Но чтобы найти Восьмой ЦК, надо исследовать все три государства, а новоприбывших на Чёрном Иксодусе не любят. Простое присутствие достаточная причина для конфликта.
Если верить данным, Ровальд приземлился в сердце территории земных колонизаторов, которое изначально называлось НольДва. Мир удачного сочетания современных технологий орошения и природы. Основное направление — сельское хозяйство. Собственно, до орбитального конфликта торговало земными продуктами с соседними государством Нероном и Тесио. Тесио, они же Земля-2. У НольДва имелось три крупных города. АстроВегия, Земница, и столица, Космо. Государство в процессе назвалось, по проведённому референдуму, Отелен. Соответственно, колонисты, из каких бы наций не состояли, назывались, отныне, отеленовцами. Цвет кожи был не важен.
Снаружи светло. Дивные тени кленовых деревьев перемешивались с солнечными лучами. Учитывая слабость звезды, экология просто потрясающая. Тепло и уютно. Вопреки законам физики. Наверно, очередная загадочная технология прародителей.
Обычная трава, на первый взгляд, обычные деревья. Но выдерживающие вдвое большее притяжение, чем на Земле. Колонисты хорошо постарались, приживая наши культуры. Ровальд вздохнул свежего воздуха, наслаждаясь ароматом, которого ранее не знал. Как-то жизнь не свела с живыми планетами. Канализация Парфея, космическая академия, пустыни, скалы. Пески, древние, покрытые пылью развалины. Свой корабль. И впервые, настоящая зелень.
Рассматривая листья, он не заметил, как кто-то подкрался. С наслаждением погружался в совершенно новый опыт. Подул ветер, звук колыхающейся ткани и он обернулся. Рядом с ним стояла девочка. Обыкновенная, лет десяти. Совсем маленькая. Платье чуть ниже колен, оливкового цвета со свежими пятнами грязи. Даже не платье, крестьянская одежда для работы. Она с интересом смотрела на него.
— Привет. — Поздоровалась девочка.
Первый контакт.
— Привет, — отозвался Ровальд и обернулся, проверяя корабль. Да, тот всё ещё под маскировкой невидимости.
— Ты прилетел сверху. — Она указала пальцем в небо. — Давно никто не прилетал. Ты Независимый. — С гордостью указала на него девочка.
— Кто?
— Все, кто прилетают оттуда не любят подчиняться. Вы всегда идёте на смерть за свою свободу. За это вас прозвали Независимыми. Неужели Независимый не знает о себе?
— Ого.
— Мне мама книги о вас читала. Вы должны были защищать нас, но проиграли в войне против Нерона, и Отелен был покорён, а Независимые истреблены.
— Независимые истреблены? — Сердце Ровальда бешено застучало. Это означало, что все его технологии, всё, что ему известно, тут бессильно? Тогда он в большой опасности.
— Государством Нерон, которому мы, жители Отелена, служим. Была страшная война. Сотни ваших самолётов попадали. Из Нерона вышли чёрные жнецы, и всех вас перебили. Так мы проиграли войну, а Независимые были истреблены. Каждого, кто представится независимым, ждёт смерть.
Общее положение вещей Ровальд понял. Раз дела обстоят так, и независимые сродни героям из сказок, которые пали, то дела у него тут напрямую зависят от маскировки. А с этим у него было не очень.
— Ты права, я Независимый. Но тебе никто не поверит, если ты расскажешь обо мне. Впрочем. Ты можешь помочь. Хочешь?
Девочка загорелась счастьем и с гордостью кивнула.
— Если расскажу, ты уйдешь, то ты должен будешь нас спасти от многолетнего рабства. Если ты настоящий независимый.
— Анна! Анна! — Послышались голоса вдалеке.
Девочка испуганно сжала зубы:
— Я помогу. — И девочка, по имени Анна, убежала.
* * *
Потихоньку Ровальд пошёл в её сторону. Придет она или нет, а с внешним миром ознакомиться надо.
Деревья сменяли одно за другим, пока он не вышел к просвету. Поля. Огромные гектары засеянной земли, цветущих веток помидоров и рабочих, выдёргивающих сорняки, вспахивающих, собирающих урожай.
Ровальд включил невидимость, счетчик затикал и, не обращая внимание на то, что оставлял следы, направился вдоль грядок. Отпечатки его ноги появлялись и тянулись по прямой линии, изредка перескакивая на соседнюю грядку. Невидимые следы исчезли у зелёного луга, на котором находились одноэтажные хижины, за которыми были следующие. На каждое поле приходилось по два-три дома, и так, вдоль кленового леса до горизонта. Подойдя к окну одного из домов, Ровальд присмотрелся. Никого. Прислушался. Тишина. Глянув на таймер, убедился, что осталось всего пять минут и быстрым шагом пошёл обратно. Более того, следуя своему маршруту, увидел свои же следы и чертыхнулся. Затирать нет времени. Может и не заметят, в конце концов, тут людей не очень мало.
Только он добрался до первого ствола дерева, как волшебная магия пропала, он снова стал видим. С печалью надо было отметить, что и на своих двоих-то ходить не может без экзоскелета. Двойная гравитация порождала множество проблем.
Добравшись до корабля, он выдохнул. Осталось дождаться девчушку.
Утром следующего дня прибежала Анна. Запыхавшаяся, но очень довольная.
— Независимый. Независимый!
Ровальд, вышел и в режиме невидимости подошёл к девочке.
Та обернулась на шум, и восхищённо отшатнулась. Ровальд появился из ниоткуда.
— Следы у тебя необычные. Это же твои? Я их замела.
— Спасибо. Как поняла, что мои?
— Неронцы оставляют, другие, рыцарей из Тесио не бывает, у наших след простой. А у тебя сложный. Очень сильно отличается. Даже если будешь идти по нашим следам, всё равно заметно.
Ровальд потрепал девчушку по голове, и та заулыбалась.
Задавая вопрос и получая немедленный ответ Ровальд выяснил, что мир, в котором он находится, знатно преобразился после Красной Войны 190 лет назад, которая была за сохранение независимости Отелен. И которую проиграли Нерону. Государство трансгуманистов протославян оказалось жестоким, коварным, беспощадным на расправу. Тринадцать лет усыпляло бдительность и, когда стали появляться другие корабли под эгидой Отелена, напало со всех сторон. Всем у Неронцев руководит Церковь Перерождения, которая поклоняется Чернобогу. Поговаривают, что этот Бог настоящее живое существо и находится глубоко внутри планеты, куда есть только один проход, в одном из городов. Туда не попасть.
Раньше Нерон назывался Перуноград. Но когда-то, ещё за сотни лет до Отелена, у них вспыхнула междоусобица за веру трансгуманизма, за какое-то лучшее будущее. И не пожелавшие лить кровь, ушли, стали гонимы. Кого-то убили. Трансгуманисты выйграли первую войну, которой не было, подлостью и коварством, прогнав несогласных мечом, буквально, на край земной. На самый южный полюс, Край Незванных. Так говорят.
В процессе Красной Войны, которая, вроде бы, началось из-за всё возрастающих сил землян, Нерон уничтожили связь колонистов с орбитальными кораблями. Активировал своё древнее оружие, и под откос полетело всё: корабли, связь с Вегой, фабрики. Все компьютеры, оборудование. Причина, возможно была в том, что терпел соседа, пока был гораздо Сильнее. Но увидел угрозу в новых кораблях и технологиях, которые привезли с собой военные. С первой стороны, причина логична. Но что-то здесь было не чисто, и что, понять трудно.
