Титан занёс косу. Сильная букашка как раз перестала брыкаться, сейчас ей конец. В то мгновение, как сознание титана нарисовало готовый результат в воображении, и руки начали действовать. Что-то пошло не так. Букашка встретила удар коленкой и кусок косы отлетел в ствол дерева, впившись. Титан удивлённо посмотрел на обломок косы, перевёл взгляд на букашку.
Кусок непробиваемой косы, режущей всё, за самые большие деньги, что были им скоплены, кованная самим техно-жрецом… Сломалась. Мировоззрение о несокрушимости осталось в том куске, который торчал из ствола.
Титан несколько секунд не двигался, пребывая в шоке и потому не заметил, как на спину что-то забралось. Что-то хрустнуло, лязгнуло, стальное древко обломанной косы упало. Он не мог дышать. Ещё один хруст, и он, титан, упал на колени, стеклянными глазами глядя на всё тот же торчащий кусок металла.
Ровальд толкнул здоровяка ногой, и тот упал навзнич. Хорошо, что хватка ослабла, когда коса сломалась. Так бы он не смог выбраться.
Три мертвых нерона лежали в темноте. Может, они это заслужили. Но на душе скребли кошки. Раньше он никого не убивал. Забрав разрубленную палатку, Ровальд двинулся на другую сторону дороги.
* * *
Утром, собирая склеенную палатку, он ещё раз задался вопросом: не было ли способа избежать столкновения? Но другого пути не было. Отныне, отчаянные поступки и его жизнь едины.
Передвигаясь по лесной гуще, он внимательно относился к каждому шороху. Всё время в напряжении. Но вот, между деревьев, начались разрушенные деревянные дома, которые встречались всё чаще, всё больших размеров. В них никто не жил. Да и кто захочет жить в полуобугленных остовах? Проходя мимо, в пустых оконныз рамах он заметил памятники. Куски камней с надписями. Часто стояли скоплениями. Порой, их очень большими. Погибшие семьи. Красная Война была неожиданной и действительно красной. Нерон не жалел. Странная у них вера. Прокачка. Патя. Как в видео-игре.
Вскоре между домов стали сновать люди, и на всякий случай, Ровальд включил невидимость. Они поклонялись могилам, приносили скудные цветы, хлеб, молоко. Спустя десять минут, избегая прямых столкновений, он добрался до городских стен, высотой более трёх метров, которые тянулись грядой через разрушенные дома, сквозь развалины. Видимо, их построили после войны. Там же, на дороге, огромные открытые врата. На входе всех проверяли по карточкам. Выстроилась очередь, но сканирование лбов шло быстро. Присмотревшись, Ровальд, в момент сканирования, увидел еле заметный, не чёрный, а белее, чем кожа, штрих-код. Страшный нероновец, имеющий вместо руки сканер, всматривался в каждого. Хотя это было необязательно. Приглядевшись, Ровальд увидел, что даже глаза были биомеханическими. Почти как настоящие. Хороша кибернетика. Пан или пропал. Надеясь, что киборг его не обнаружит, Ровальд пошёл напрямик. Не спеша. Тихо.
Нероновец не заметил. Когда Ровальд чуть чиркнул асфальт носком, тот даже ухом не повёл.
Попав за врата, Ровальд обомлел. Высокие небоскрёбы, вокруг которых руины. Транспорта нет. Спокойно не ходил никто. Отеленовцы спешили, а нероны. никуда не торопились.
Нероны — сплошь киборги. Все как один. Никто не был простым человеком из плоти и крови. Низ тела часто отсутствовал, его заменяли механические лапы, механические ноги, в некоторых случаях, даже гусеницы и автомобильные колёса. На голове датчик, часто имелся третий механический глаз, четвёртый, а то и очки вместо глаз. Нос ненастоящий, из пластика, уши в виде радаров, или просто вырезаны, странные наушники, провода которых уходили прямо в голову. По первому впечатлению, ужасающий трансгуманизм, от которого хочется бежать куда глаза глядят. Изредка ходили те, которые выглядели как один обычный человек. Они шли особо гордой походкой, слегка улыбаясь. Чувствовали себя превыше всех. Словно в комбинезоне аквалангиста, из которого выглядывало довольное, живое лицо. Единственная живая часть тела.
Не планета. Цельнометаллическая смерть.
Идя по центру города и следя за таймером, Ровальд искал место для полной перезарядки невидимости, для которой требовалось целых два часа.
Во многих небоскрёбах просматривались трещины, окна выбиты, не хватало куска стены. Над центральным входом плакат: смертным вход запрещён. Только Нерон.
Дома попадались и целые, и отремонтированные чем попало, но, в целом, развалины.
По пути встречались магазины, кафе, отели. Места для секса, возле которых выстроились проститутки: обычные земные девушки без каких-либо изменений. Но, вот дверь открылась, и из неё вышла она. Нерон, как другие, в костюме кибернетического аквалангиста. Женщина. За ней следом девушка вернулась обратно в шеренгу, и деловито облокотилась на стену.
Почему, такие, имитирующие человека, настораживали больше всего. Наверно тем, что они были непонятны.
В кафе обслуживали только неронов. Магазин, продавцы только граждане Отелена. Каждый такой гражданин, идя по дороге, тщательно избегал нерона, улыбался, даже самому недоброму, недовольному лицу. Даже если на него плюнут. Так, Ровальд стал невольным свидетелем одной сцены: жирный нерон сидел в кафе, нижняя челюсть полностью железная, и каждый раз, как официантка проходила мимо, бил её по заднице так, что она отлетала на пол шага, и та вежливо улыбалась в ответ, провокационно, поправляла юбку, намекая на дальнейшие отношения.
Киберпанк, который был только в фильмах, воичию предстал на Чёрном Иксодусе.
Мужчин-отеленовцев мало. Но даже они, вели себя слишком заискивающе и шли не по центру, а по краям от улиц.
— Мальчики. Хотите мальчика, сэр? — Услышал Ровальд обрывок речи. Кто-то предлагал нерону, ни разу не взглянувшему на девок, мальчика. Отеленец продавал своих же, зарабатывая этим на жизнь, и здесь это было нормально. Но откровенных оборванцев, попрошаек на улицах не было.
Ровальд дошёл до самого тёмного места, какое нашёл. Здесь, над головой, капало с широких труб, которые тянулись до самых высоких этажей небоскрёбов. Выйдя из под труб, раскрылся самый большой небоскрёб. Административный центр. У него не хватало кусков стены, зато вместо этого был плотный лист железа с заклёпками. Из одной такой расщелины шёл монорельс, по которому выехал поезд, пронёсся над руинами и скрылся за стеной.
Выискивая закуток, в который никто не заглянет, Ровальд понял, что именно тут уже кто-то есть. И в следующем, и в другом. Словно все, имея возможность, прятались от города. Прятаться было от чего.
В глубинах трущоб раздались кричаще-молющие голоса, которые прервались с глухими ударами.
Мир, в котором ничего не хочется менять. Обречённость, которая как воздух, была нормальной и естественной.
Ровальд подошёл к дверям секс-заведения, дождался, когда откроются, и прошмыгнул внутрь.
Поднявшись на второй этаж, поднялся выше. На четвёртом, предпопоследнем, вход преграждал стол с надписью: ремонтные работы. За ним, на ступенях, разбросанный строительный мусор. Поднявшись на пятый, Ровальд увидел комнаты, кровати. Кто-то жил, но при этом, совершенно не обращал внимания на звуки его шагов. Пройдя в самую дальнюю комнату, Ровальд со скрипом уселся на шатающийся табурет и проявился. До полного разряда оставалось две минуты. Успел.
