— Независимый, мать твою. — Усмехнулся старик. — Как они нас величаво называют, да? Подкупает.
— Парфей.
— Что Парфей? Планета? Да ладно? С карантинного Парфея? Второй родины основателя Синей Птицы? Ты чё, сын его что ли? Оттуда хрен выберешься! Без связей никак. — Старик хлопнул по плечу. — Нет, я правда. С какой ты планеты? Не надо врать, я свой.
Ровальд смотрел в миску, на недоеденную мерзкую кашу.
— Да, ты прав. Я пошутил, на самом деле я с Артемиды. — Поддержал разговор Ровальд.
— Сразу бы. А то выкучиваешься, да выкучиваешься. Видно же, что темнишь. Какая мне разница, откуда ты? Я вот с Амальдеи. Забавно, да?
Постепенно разговорились. Может быть, помочь откопать корабль?
— В общем, с экзоскелетом, думаю, шансы есть, хоть и небольшие. — Поддержал тему разговора старик. — Не знаю, хороший ли ты боец. Но, эффект неожиданности даст своё. Ты по профессии кто, драться умеешь?
— Космопехота. Корпус Межзвёздной Ц-302. Три курса. — Про два оставшихся он не стал говорить.
— Лучше, чем ничего. — Похлопал по плечу старик. — Я вижу, ты паренёк молоденький, глупый ещё.
Старик, судя по всему, за пятнадцать лет потерял веру во всё, либо просто недалёкий. Если тот не знал, насколько хороши боевые экзамены космопехоты, значит, он и сам жизни не видел.
— Ты тут давно. Рассказывай, как выбраться. — Сменил тему Ровальд, понимая, что относительно выяснил судьбу Чёрного Ядра.
— Да. Сначала дождись вторых работ, там они становятся уязвимы, хотя и при оружии. Но расслаблены, пьяны, и тупы, как никогда. Это большой зал, в котором они закрывают все двери, чтобы никто не выбрался. Когда двери закроются, настанет твой черёд. Есть худой высокий, у него электро-ключи ко всем замкам. Ко всем замкам, кроме одного. К терминалу общения с империей Нерон не подходит. Поговаривают, там контакт с самим Чёрным Жрецом Юга.
— Что за Чёрный Жрец?
— Владыка земель, точнее, владыка местных церквей. Он осуществляет программы от Чернобога. Он же руководит армией.
— Чернобог?
— Да, говорят, сущий монстр и он реален. Однажды, подслушал разговор одного нерона, в зюзю пьяного. Он сказал, что является одним из священнослужителей и жутко устал от этой работы. Без выпивки не выдержать. Так вот, он же сказал, что у жрецов есть программы. Программы выдаёт Чёрнобог, создатель веры. Говорят, он живой и ему более пятисот лет. Но никто, кроме Чёрных Жрецов его не видит. Не позволяет. Впрочем, так, информация к размышлению. Может, нерон просто выпендривался. Сейчас это ничем не поможет. Так, одно из условий, ты понял, да? Если твоя глупость получится, берёшь меня с собой. Знаю не мало.
— Если нет?
— Ну, я вообще-то, как раз, уверен, что у тебя не получится. Если не получится, тогда станем ещё более крепкими друзьями. Общаться тут не с кем, как видишь, все сплошь ослы. Сто девяносто лет рабства прочистили мозги так, что о гордости не вспомнить.
Ровальду в общем, было всё равно. В своих силах он был уверен, а помощи ни от кого не ждал. Так что, даже такое подловатое отношение старика он простил соплеменнику. Всё равно тот ничего не может противопоставить рядовому нерону, даже если пойдут вместе.
Они пожали грязные руки.
* * *
Когда все складывали кирки, Ровальд морально готовился. Он проигрывал в воображении разные сцены, подготавливая реакции тела и новая, усиленная интуиция в этом помогала.
— Эй, новенький. Тебя ждут вторые работы. Тебе сюда.
И Ровальд пошёл. По пути тихонько выкрутил мощность экзоскелета на максимум. На всякий случай, со вздохом, снял предохранители и положил их в грязный карман. В таком режиме, возможны повреждения суставов. Тросы могут не выдержать, порваться, и сила натяжения может повредить кожный покров. Впрочем, если механизмы натягивания сорвутся, то его запросто порвёт на части. Но другого выхода нет. Чтобы не случилось, главное не включать перегрузку.
Но он оставил возможность включения перегрузки, хоть и надеялся до последнего, что не придётся.
Двери позади закрылись. Действительно, он оказался в просторном зале, внутри которого множество рабов. Сплошь женщины и провинившиеся мужчины, с грустью ожидающие чужой воли, и он, новенький.
— Сегодня твоё посвящение, новенький. Мужчины не в моем вкусе, но обстоятельства диктуют свои прерогативы. Сам понимаешь, ничего личного. — Похлопал по плечу, откуда-то взявшийся свинорыл. Вдоль стен стояли десятки неронов с кнутами и шипастыми лысыми головами. С удовольствием ожидающие своих очередей. У каждого шип торчал из коленей, и странный лукавый взгляд был устремлён в его сторону.
— Снимай штаны. — Подошёл один из них. — Будем готовить тебя к приходу старшего. А ты на, подержи. — Передал кнут свинорылу нерон.
Подошёл ещё один нерон с кнутом. Вдвоем вцепились в куртку, но джутовая фермерская одежда не давалась, словно её держало что-то ещё. Нероны дёрнули, ещё раз, свинорыл присоединился, тянули втроём, и неожиданно для себя разорвали грязную одежду на части, оголив ослепительно белый экзоскелет, который обнимал каждую часть тела Ровальда особым кольцом. Кольца соединялись тросами. В некоторым местах были пневматические цилиндры, и где-то нейро-мышцы, подобные тем, что у свинорыла.
— Нет. — Отшатнулся свинорыл. — Быть не может…
— Что, братух? Ты чего?
— Этого не может быть… Ворота! Откройте! Прошу! Пожалуйста! — Убежал, громыхая поступью, свинорыл, падая и спотыкаясь в страхе. — Я знал, что он странный! Я знал!
— Братух, что с тобой, ты чё, болен? — Удивлялись остальные нероны, прекратив обращать внимание на Ровальда. — Ну, носит он кольца, нацепил херь, и чо?
— Дебилы! Откройте!
— Да сам ты дебил! Объясни. — И нерон схватил Ровальда за плечо, пытаясь его нагнуть, но почему-то, пленник, такой легкий, которого пинали ногой, который отшатывался от лёгкого удара, не давался, нерон обернулся на Ровальда и с криком полетел до потолка, разбив шипастую голову о скалистые бугры, и приземлился мёртвым мешком, не издав ни писка.
— Кукла без хозяина. — Стиснул зубы от омерзения Ровальд.
— Это независимый!! — Закричал свинорыл. — Долбачи! Это на него военные пришли! Нам всем хана! Он завалил троих! И семерых наших!
— Догадался. — Похвалил Ровальд и поднял кулаки.
Экзоскелет завибрировал, шумя сотнями механизмов. Тросы натянулись, и первый же удар выбил голову ближайшему нерону, оголив механические ключицы и провода, из которых в потолок прыснула струя тёмно-красной жижи, слабо похожей на кровь. Ровальд сжал-разжал кулак, проверяя работу тросов, всё-таки, экзоскелет исправен, но запястья укреплены слабо, чуть побаливало.
Свинорыл пытался открыть одну дверь за другой, кидаясь то в одну сторону, то в другую, пока его товарищи разлетались на детали. Он забывал напрочь, что сам велел всё запереть наглухо, чтобы создать атмосферу особой обречённости.
