Ровальд открыл глаза. Мир перед ним чуть светился жёлтым. Свечение исходило от лица. Он раздвинул руки, это расширило пузырь.
Пузырь расширялся. Двигая ладонями из стороны в сторону, регулировал его размер. Там, где рука сжималась в кулак, стена прогибалась, норовя порваться. Но там, где ладонь расправлялась, пузырь выпрямлялся, восстанавливая целостность.
Так, водя руками, он достиг некоторого баланса, когда пузырь не стремился разрушиться.
Появился значок связи с кораблём, и Эсхель подсказал, в какую сторону идти. Ровальд шёл, держа пузырь. Час за часом, он поднимался всё выше по дну, пока его глаза вновь не выглянули из воды. Воздух вокруг был напряжён, вода расступалась.
Опустил руки, напряжение исчезло, тонкая плёнка воды упала на голову. Он стоял на берегу.
Больше не хотелось учиться. Только чувствовать кожей дуновение ветра, которого не было. Но стоило об этом подумать, включилась имитация. Пришло ощущение легкого ветра.
— Поздравляю с освоением ключевого навыка Щит.
* * *
Ровальд просидел на берегу много часов, пока не наступила ночь. Он смотрел на водный горизонт, пока не заснул. Спал долго, и, проснувшись посреди ночи следующего дня, спросил.
— Сколько меня не было?
— Тридцать часов сна под водой, ещё двадцать шесть часов сна сейчас.
— Два полных дня и кусочек третьего.
Он вздохнул, понимая, что даже вздох лишь имитация. Это было грустно, очень грустно. Хотелось чувствовать жизнь.
— Нужно живое общение.
— Девушка, которая следила, периодически ищет вас. Днём она ходит вдоль гор.
— Подсвети.
Увидев маленький контур, Ровальд выдвинулся в том направлении.
Он почти добрался до девушки, когда та неожиданно начала удаляться. Ровальд последовал.
— А как ты определяешь, где девушка?
— Нахожусь на высоте. Обрабатываю запись с камер.
Ровальд карабкался по горам, преодолевая прыжками сложные участки. Несколько раз сорвался. Но это не помешало взабраться. С одной из невысоких вершин, он увидел то, что натворил. Низины завалены гигантскими булыжниками. Верхушки гор, а часто, и сами горы, срублены.
Как та девушка не испугалась такого варварства? Удастся ли наладить контакт? Просто поговорить с живым человеком? Настоящим, из плоти и крови?
Он шёл, за контуром, который превратился в точку. Девушка была резвой, расстояние между ними росло несмотря на то, что он шёл на встречу. Вскоре, даже точка скрылась за горизонтом, а контур пропал. Эсхельмад вынырнул из облака, и плавно передвинулся. Контур девушки появился.
Наступал вечер, вечер сменился ночью. Звёзды, лунный свет. Он карабкался, спускался, переходил по узкой колее между обрывами. Несколько раз падал на дно ущелий, распугивая ночных хищников, размером вдвое больше, чем он сам, и поднимался вновь. Слишком сложные тропы.
Наконец, контур девушки стал расти, и вот, она зашла куда-то, исчезнув.
Ровальд обессиленно ударил по склону. Сутки скитаний. И вот. Жди завтра. Хорошо, он подождёт. У него теперь очень много времени.
Среди скал он нашёл полость, которая принадлежала какому-то зверю. Не стесняясь соседства, Ровальд лёг. Зверь даже равнодушно смерил взглядом, и отвернулся.
Ровальд отключился. Только одно желание било ключом. Поговорить с живым человеком. Хоть с кем-нибудь. Он так устал от этого кибернитического мира. В своей голове он уже не один. Это так раздражает, невозможно уединиться.
— Капитан.
— Что?
— Кто вы? — Раздался незнакомый женский голос.
Ровальд очнулся, и увидел. Изящная она смотрела и не убегала. Зверя рядом нет.
— Кто вы? — Повторила вопрос девушка.
— Не боишься меня?
— Зачем мне боятся того, кто ни разу не убил ни одного животного?
Девушка смотрела на Ровальда, закованного в металл, изучающим взглядом.
— Первый, кто пришёл к нам за последние пятьсот лет. Ещё никому не удавалось пройти океан.
Девушка смотрела, её глаза с длинными ресницами были прекрасны. Она сделала несколько шагов внутрь пещеры и погладила Ровальда по щеке.
— Чувствую скорбь, воин, которому боги даровали великую силу. Ты справишься.
Глава 11
— Капитан. — Повторно раздался голос седьмого.
Ровальд очнулся, но никого рядом не было. Присниться же.
— Страж обладает полным воспроизведением подсознательных функций. Рад, что вам понравилось.
Выйдя из пещеры, Ровальд огляделся. Вдалеке маячил всё тот же красный контур, форма которого постоянно менялась. Девушка опять ушла слишком далеко.
Спустя два часа преследований, Ровальд выбрался на поляну, окружённую скалами. Девушка стояла в центре, собирала цветы. Не зная, как лучше начать разговор, Ровальд вышел, ожидая, что она обернётся, и он поднимет руку в приветственном жесте. Но девушка не отвлекалась. Цветы необычайно красивые, грустно опустившие голову, как колокольчик, только бутон всего один, очень большой. При малейшем шорохе из него падала белая пыльца, опадая как снег, и, при этом, мерцая.
Вот остался десяток шагов. Ровальд на что-то наступил, под ногами хрустнуло, и девушка резко обернулась. Их взгляды соприкоснулись. Не та. Совсем другое лицо. Совсем другой прекрасный человек. Милое лицо, но в глазах нарастал ужас.
Ровальд поднял руку, в знак приветствия. Но та бросилась на утёк. Феноменально быстро. Почти элегантно.
— Эй! Стой!
Но она не оборачивалась, бежала и бежала, всё бросив. Кинувшись следом, Ровальд догнал её.
— Стой! Я свой! Мир! Мир!
Он умудрился схватить девушку за руку, но, схватив, не удержав равновесие, споткнулся и упал, а девушка кувырнулась в воздухе и продолжила бежать. Она обернулась ещё раз, и в голове Ровальда отчётливо отпечатался этот взгляд, полный ужаса. Внутри неё бушевало отчаяние.
Ровальд, в конце концов, догнал девушку и прижал её к земле. Та извивалась, кричала, издавала нечленораздельные звуки, брыкалась и рвалась наружу. Только показалась человеком, на деле, обычный зверь. Странный, одетый в искусно вышитую тунику, оп психологическому анализу, культурный человек. Но наяву — зверь с длинными золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами. Как принцесса из сказок.
Он ждал, пока она успокоится. Но вот, прошло пять минут, а она не успокаивалась. Грозно взвизгивая и крича, боролась за жизнь, словно её поймали чтобы сожрать.
— Успокойся. Всё хорошо.
Чтобы не говорил археолог, девушка брыкалась, как обезумевшая. Наконец, испытывая смешанные чувства, Ровальд отпустил её. Та мотнула длинными волосами и, как дикая кошка, рванула по старому маршруту. Это был её шанс, она не собиралась упускать его.
