— Какое-то время?
— Неделю. У тебя всего неделя, Гаст. Желающих много. Но только потому, что ты любишь Тесио больше, чем кто-либо, а мне не нравится положение вещей. Возможно, нам обоим повезло. Время покажет.
Гаст смотрел на кусок бумажки, аккуратно свёрнутый пополам, и глаза не могли поверить.
— Твою мать…
* * *
Август сидел у окна, попивая чай и представляя, как было бы здорово, если бы его приписали к страже вместе с Гастом. Можно было бы забыть про смерть Сентября, за него гульнуть за одно.
— Август!
— Аргх, тысяча некросов! Я чуть последнее не потерял!
— Что у тебя последнего?
— О, если хочешь спать спокойно тебе лучше не знать.
— И как бы ты потерял?
— Не важно. Я же живой человек. Это неронов будешь…
— У нас миссия.
— О! Пряом-таки у нас? Или у тебя? — Хитро прищурился здоровяк.
— Расскажу за городом.
— Ладно, всё равно, я тут засиделся. — Август с неохотой встал, неприятно поморщившись. — Да, врачи творят чудеса. Рёбра как будто из задницы растут, хрен пошевельнёшься. Прыгал из окна больницы?
* * *
Гаст и Август держались непопулярных улиц, а благодаря знаниям, где и во сколько идёт патруль, избегали любых подозрений. Впрочем, это было лишним. Но привычки разведчиков так просто не унять. Люди расходились по домам, а трущобы слыли самым грязным и вонючим местом, где водилась всякая падаль, вроде Руфуса. Идеально.
Никого не встретив, Гаст нажал на бляшку ремня и покрылся бронёй, но, подумал, что так будет слишком заметно, пока они не выйдут из города. Броня его отличается от стандартных образцов, да и памятные засечки на плечах говорят сами за себя. Нажал кнопку, и пластина за пластиной спрятались в многомерном микро-отсеке.
Август шел довольный, под курткой у него сиял точно такой же ремень.
— Готов?
— Угу.
Друзья двинулись сквозь утопающий в темноте город. Добравшись до стен, покрылись бронёй и, с нечеловеческой силой подпрыгнули на пять метров. Уцепились за выступы огромных каменных блоков, подтянулись. Под ними прошёл рыцарь, звякая оружием о доспехи.
Дождались, когда он отойдёт подальше, и рывком прыгнули как можно дальше, рухнув в кустах. Стражник оглянулся, но Август умело сложил руки и изобразил крик животного. Стражник, с покосился на куст, махнул рукой и пошёл дальше.
Разведчики, в виде двух теней, метнулись, прячась среди деревьев, ловко избегая любого, кто мог повстречаться. Доспех разведчика был облегчённым, мог скрыться в поясе, но и усиливал чувства, главным образом, слух и зрение. Он напичкан нейро-электроникой, хоть и имел слабую защиту.
Переночевав в опустевшей берлоге медведя, которого давно выследили охотники, рванули с первыми лучами солнца. Так быстро, как привыкли.
— Куда идём, Гаст?
— Да, теперь могу сказать. Земли проклятых.
Август остановился.
— Чокнулся? Мы не справимся. Там никто не справится. Тяжелый рыцарь не выдержит и двух ударов червей, а мы?
— Там проход под землю. Доберёмся, дело в шляпе.
— А потом? О нет, только не говори.
— Земли Незванных.
— Та-ак… А цель?
— Независимый.
— Забрать доспех? Весь этот путь, ради него? Мы же только недавно оттуда выбрались. Я брата потерял! И то, мы не заходили в земли проклятых. Даже не дошли до границы. Мы не встретили ни одного проклятого. И то, Сентябрь, он был сильнее нас обоих вместе взятых… Ты понимаешь?!
Гаст молчал.
— Нет, я не пойду. — Август остановился. — Я не могу.
Гаст двинулся дальше. Расстояние между ними росло.
— Гаст? Ты слышал? Без меня!!
— Слышал! — Крикнул в ответ разведчик.
— Ах ты ж хрен собачий. — Выругался Август, и побежал следом.
Глава 13
— Лезь и сиди тихо. Пойду проверю. — Сказал Ровальд.
Впереди клубнями вырывался дым. Подожгли недавно. Он обернулся, Гея была уже на самой верхушке сосны. Молодец.
Спускаясь по лесному склону вниз, Ровальда поглотил дым. Порыв ветра развеял белую пелену, и он увидел. Дома горели. Пожар всё разрастался, охватывая больше и больше зданий.
Пройдя ещё глубже, увидел свору теней, которые метались между домами. Они взаимодействовали друг с другом, словно рвали себя в клочья. Бегали по стенам, висели на них, как приклеенные, и отлетали вдаль.
Оглянувшись, Ровальд увидел, что Гея, по веткам, подобралась чуть ближе, и притаилась сосновых среди иголок. От горящих домов раздались недовольные голоса:
— Кто здесь?!
— Человечина-а…
— А этот кто? Тесионец? Ого.
Голоса смолкли. Сзади по нему клацнули когтями. Они прошлись от шлема вдоль спины. Ровальд обернулся, но тень моментально скрылась.
— Я хочу поговорить. Я не причиню вам вреда. Успокойтесь.
Сзади снова кто-то провёл когтями по спине. Противник умел телепортироваться? Будь он без доспеха, его бы уже давно прикончили. Экзоскелет от такого не спасёт.
Но в этот раз Ровальд еле заметил край исчезающего берца.
Сзади вновь кто-то чиркнул. Ровальд обернулся. Разные люди? Люди ли?
На какое-то время игры прекратились. Тени вернулись к прыжкам посреди дыма, от дома к дому, веселясь от души в этом адском танце огня. Они соблюдали расстояние и не показывались. Когда Ровальд приближался, тени отдалялись, прячась в гуще дыма. Угарный газ был не почём.
— Ты можешь быть быстрее. Ограничений нет. — Подсказал седьмой.
Ровальд попробовал бежать следом, но тени отскакивали слишком быстро. Датчики не успевали зацепиться, всегда отображалось что-то смазанное.
— Я просто хочу поговорить… — Понимая тщетность попытки вымолвил Ровальд и ударил правой рукой по воздуху, словно сзади кто-то стоял.
— Ух ты! Почти! Ого! — Тень метнулась по стене, оббегая Ровальда по кругу и скрылась.
— Капитан? Как вы узнали?
— Предсказуемы.
Ровальд нагнулся и снова разрезал воздух по прямой. Кто-то упал, и, прихрамывая, скрылся за углом, но затем злобно рассмеялся.
— А ты хорош!
Тени быстры, но не успевали среагировать. Видимо, либо они передвигаются на сверхскоростях, либо думают.
Ровальд среагировал на источник звука и высоко подпрыгнул. Над крышами огонь вздымался ещё выше. Пролетев сквозь языки адского пламени, приземлился под пустым горящим окном. Перед глазами на мгновение он увидел застывшую девушку, наполовину киборг, она с сожалением осматривала повреждённую ногу. Не ожидая появления Ровальда, только начала исчезать из поля зрения, как её синтетическое горло прочно застыло в железной перчатке доспеха. Неронка моталась из стороны в сторону, рвала и метала, била кулаками, когтями, разрушила ногами стену рядом, подняв пыль и сажу. Но все эти повреждения были не почём. Ни царапины.
