Из глаз киборга вырвался сноп искр, рот загорелся и лицо оплавилось, оголяя череп с кучей дыр, из которых торчали датчики, провода. Расплавилось многое, оставив киборга совершенно бездыханным. Источник информации утерян. Ровальд откинул куклу в сторону. Видимо, электрификация добралась и сюда. Как он и боялся, нероны связаны в одну сеть, их волю легко подавить. Страшное это место, Нерон. Не хотел бы он оказаться в их городе.
— Гея.
— Прости.
— Они знают о тебе. Значит, теперь будут пользоваться тобой, как моей слабостью.
— Я не могу идти с тобой?
Ровальд кивнул.
Девушка опечалилась. Но гордо подняла подбородок, готовая смириться с любым решением.
— Хорошо.
Рядом приземлился Эсхельма. Трап спустился, дверь внутрь отъехала.
— Мне страшно.
— Тебя не тронет.
Ровальд показал ей как пользоваться автоматическим приготовителем еды, называемом репликатором. Как выдвигать кровать, мыться, чистить одежду, и самое главное, как общаться с Эсхель-7.
— Он ответит на все вопросы. Или почти на все. Жди. Если начал подвисать, оставь его в покое на некоторое время.
— Подвисать?
— Ну, стал повторять одно слово. Ты не бойся, он страшный только на первый раз.
Девушка в безопасности. Возможно, в Тесио, ей будет лучше. По крайней мере, спокойнее и безопаснее. Вдобавок, у него будет контакт с Тесио. Гея теперь официальный представитель всех проживавших на землях Незванных. Значит, он сможет общаться с их властями через неё.
Эсхельмад поднялся и улетел, словно его никогда и не было.
* * *
Под палящим солнцем плелись Гаст, а за ним, чуть позади, Август. Травы становилось всё меньше, земля постепенно покрывалась трещинам, извещая о недостатке воды. Но внутри доспехов было очень комфортно, даже прохладно.
— У тебя хоть карта есть?
— Координаты, и немного развед-данных.
— Поделись.
Спустя мгновение, Август получил множество карт этих местностей, с одним лишь НО. 150-летней давности.
— То, что надо. — Обрадовался Август. — Я уж боялся, современная будет.
Но Гасту было несмешно. Ещё восемь сотен километров, и они вернутся в степи, где погиб Сентябрь. Возможно, смогут даже похоронить. Но, скорей всего, от него уже ничего не осталось. Тесионские доспехи бесхозными не остаются даже в пустынях. С собой несли запас пищевых таблеток и репликаторы воды, что позволяло выжимать влагу прямо из воздуха. Но впереди пустые города, которые некогда принадлежали цивилизации, что существовала до Нерона.
Носок наткнулся на выступающий из-под земли камень, что-то в нём привлекло Гаста. Он нагнулся, и увидел, что это не камень, а разрушенная кирпичная кладка. Он чуть копнул рукой и наткнулся на каменный пол. Из песка на него выглянула обуглившаяся детская игрушка.
Рядом нависла тень Августа:
— Нет ничего страшнее человека.
— Я потратил все заработанные деньги. Потратил всё до последнего цента. У меня больше нет дома в Тесио. Я всё продал за бесценок.
— Ты о чём?
— Информация. Сначала я узнал, что независимый не упал, его подхватил корабль, который удалился за океан в сторону Незванных. Затем, я добыл карту. Не мог поверить, что на карте так много городов. Ей пятьсот лет, представляешь?
— Что? Я думал 150.
— Да, города, что на карте, очень старые. И все стёрты. Трудно представить через что прошла планета. Никогда не задавался этими вопросами. Но раньше здесь проживали миллионы людей. Я даже узнал, что такого в землях проклятых.
— Что?
— Там укрывалось множество тех, кто отказался от веры Нерона. На них просто напустили техно-собак, которым дали голод, дали зубы, бешеное отчаяние. Не просто собак. Внутри каждого пса был разум людей, которые когда-то отказались принимать веру. Разум бывших братьев и сестёр превратили в механических зверей и заставили поедать своих родных. Против их воли, но так, чтобы они всё это видели.
Август молчал, поражённый. Они и раньше видели много ужасного, но это, было выше всего. Такого он не мог вообразить. Война войной, но это. Найти подходящее слово невозможно.
— Так…
— Города были развиты. Но, что самое главное. Слышал когда-нибудь о Колыбели?
— Ну, колонизаторский корабль, на котором были основатели. Мы их потомки. Его так никто и не нашёл. Говорят, он расплавился и глубоко под землёй. От него мало что осталось. Это всё сказки, Гаст. Нет никакой Колыбели. Если бы была, мы бы что-нибудь да нашли. Сам знаешь, куда мы залезали.
— Огромный межпространственный корабль, который когда-то создал эту планету. Вот этого нам не рассказывали. На нём же были первые поселенцы этой планеты. Что-то случилось, и они навеки остались запертыми здесь. Но кое-что от нас хранят в тайне.
— Что?
— Не знаю, сказали, что это суть Чернобога, ящик, из которого он вылез. Даже за эти крупицы информации, пришлось отвалить не мало. Знаешь, что самое смешное?
— М?
— У знати Тесио есть договор с Нероном о том, что Тесио улетает подальше, взамен, нероны не нападают. Нас обманули. Половина лидеров страны продала свою шкуру. Тесио уже не представляет той боевой мощи, коей некогда был ранее.
— Ну а кто смертей хочет? — Не мог догнать ход мысли Август.
— Думаю, всё можно разрешить куда хитрее.
— Твоя старушка слушает.
— Ответ на Севере. Грозный. Там что-то случилось, и жители перестали выходить на связь. Но, при этом, Нерон до сих пор не захватил эту крепость. Она неприступна совсем.
— С чего ты решил, что там могут быть ответы? Тем более, как Нерон обуздать? Если они не обуздали эту крепость затворников сами, какие там могут быть ответы для нас? Многие пытались связаться, и подходили к Грозному, стояли под его стенами неделями. И что?
Гаст остановился, и похлопал по плечу Августа.
— А это будет нашей следующей миссией. У меня есть информация, что с Грозным пытались общаться не так, как следует. Есть ещё один способ. Для этого нужен Страж. На него Грозный откликнется.
— Ну ты блин! — Восхитился напарник. — Кажется, я знаю кого ты хочешь взять с собой.
— Когда к нам присоединится независимый, всё изменится.
— А с чего ты решил, что он к нам присоединится? Что он жив? И вообще, что мы сможем найти его?
Вечерело. Впереди показались неподвижные фигуры с геометрически правильными углами. Обломанные поверхности, окна.
— Первый город, Велес.
— Давай обойдем, у меня нехорошее предчувствие.
