— Да, у меня тоже.
Эта дорога отличалась от той, которой они шли раньше. Глубже на Юг, в город на самом конце материка, где оставались старинные туннели, ведущие на ту сторону земли за океаном.
Глава 14
Глубоко под империей Нерон располагались канализационные ходы. Под ними бомбоубежища, построенные сотни лет назад и совершенно позабытые даже крысами. Ещё ниже шла разработка новых коммуникаций, лаборатории, парники с растениями, похожими на пальмы, всюду копошились полуживые. Вместо лица череп, в глазницах которых мерцало два маленьких экрана. Но ещё глубже всего находились лифты в пропасть, дна которой никто не знал. Даже сами нероны не знали, что там. На лифтах можно было дотянутся лишь до известной меры, дальше которой шло тёмное нечто, где всё исчезало. Просто чёрная стена, за которую лифты уже не ходили. Там находился портал, из которого никто не возвращался.
На последней остановке лифтов, среди которых были и грузовые, и пассажирские, и сверхмощные, для подъёма минералов, начинался особый туннель. Ход, в котором постоянно продолжались работы. Длинные извилистые пещеры петляли как кишка, а в них работали уже давно мёртвые, но не отключённые нероны. Предельно усовершенствованные конечности были кирками на выдвижных механизмах, которые выбивали крошки земли без устали, продвигая раскопки вглубь.
Тысячи рабочих. Освободившиеся тащили тяжести. Совершенные механизмы которых выдерживали даже рухнувший потолок.
Муравейник. Лифты перемещались без остановки. Рядом натягивали ещё один трос. Но осторожно, чтобы не коснуться зоны отчуждения, где всё пропадало. Нероны давно свыклись с мыслью, что не всё увиденное может быть понято. Тем более, замыслы ЧерноБога. Гражданам говорили, что это копи, в которых Бог творит свои миры. Каждого, кто войдет, ждёт немедленное расщепление. Как расплата за нетерпение. Но, разумеется, где была правда, не знал никто. Достаточно было того факта, что люди не возвращались.
На одном из лифтов, предназначенных для особо высокопоставленных лиц, верхушек иерархии, ехали двое. На тех, кто выходит из него, запрещено было смотреть, поэтому автоматические глаза мертвых неронов их не видели, а тела сами обходили нрсией, в почтении стараясь не задеть.
— Как оно, оказаться на верхушке иерархии?
Стелл, наблюдавший, как рабочие обтекают его, совершенно не замечая, что перед ними находится герой топ-ранга, был озадачен. С ним такого никогда не происходило. Обычно, он всегда приковывал внимание, взгляды, просящих автографы. Лучший боец арены, прошедший сотни обновлений. С первого взгляда, кажется, что под своим плащом, скрывающим всё, кроме головы, он выглядит совсем как человек, но от человеческого было только лицо. Совершенно непонятной конфигурации тело, которое постоянно преобразовывалось, должно было быть загадкой для неожиданного противника. Загадкой, каждый раз, новой.
— Поражает. — Стелл чуть толкнул одного, и рабочий споткнулся, поднялся, выровнялся, продолжил идти. — Совсем не видят?
— Мы для них не существуем. Впрочем, они и сами мертвы. Мозг на грани биологического распада, когда он отключится окончательно, их бросят на разборку. Нашим же героям нужны обновления, не так ли?
— Лорд Ахкель, я польщён, что меня приняли в касту Неприкасаемых. Но что мы тут делаем? У меня дела.
— Дела подождут. — Величественно откинул плащ в сторону лорд. Его плащ отличался, он был красного цвета, чуть короче, с золотистым гербом и отметиной НЕ. Правда, показывался он только перед избранными, которых отобрала система. Как самых надёжных и праведных последователей идей ЧерноБога.
Остановившись посреди туннеля у раздвижных бункерных дверей, терминал которых выдавал множество помех, изредка показывая правильное изображение, лорд Ахкель машинально набрал нужную комбинацию. Терминал, несмотря на постоянные сбои, реагировал. Лампочка загорелась тусклым зелёным, и двери раздвинулись, приглашая в хорошо освещённый коридор. Внутри всё покрыто стальными плитами, поверху шло многодиодные полоски освещения. Всё новое, блестящее, чего не скажешь о входной двери. Противоречиво.
Стелл оглядывался, прикоснулся к поверхности стен. На кончиках пальцев было нечто похожее на обычную резину. Лорд Ахкель удовлетворённо хмыкнул, заметив.
— Нейро-тактильные волокна. Последняя разработка. Прими мои поздравления.
— Приятно слышать ваше одобрение, лорд. Ощущения как от настоящего тела, даже лучше. Сам удивляюсь. Наши технологии не стоят на месте. Но никогда не мог понять, откуда столько разработок, у нас же нет стольких учёных?
— На этот вопрос, думаю, ты тоже получишь ответ. Однажды.
От шагов лорда раздавалось эхо, Стелл же шёл бесшумно. Минуя повороты, переходы, мосты над пропастью, соединяющие массивные модули, размером с многоэтажный дом, закрытые отсеки. Наконец, остановившись у стены, которая была разделена по середине еле заметной полоской лорд удовлетворённо повернулся.
— Мог ли ты представить себе, что однажды, мы превзойдём своё воображение?
— О чём вы?
— Ты ведь знаешь историю из общего курса?
— Да. И то, не полностью. Я человек дела, не слова.
— На Иксодусе ты перепробовал многое. Сражался даже на арене с тесионцами, которых мы раскрыли. Верно?
— Да, сильные противники.
— Тогда ты должен быть в курсе, что мир зародился от ЧерноБога, и люди, ослушавшиеся, были изгнаны с его земель с помощью нас, верующих. По его же воле и благословлению. Мы поступаем правильно, и всегда поступали правильно.
— Во имя бесконечной эволюции.
— Именно. Но есть информация, которая недоступна. Она известна только нам, приближённым. О реальных планах нашего Божества.
— Предполагаю, она сильно отличается от общепринятого.
— Да. Посторонним знать нельзя. Она только для Неприкасаемых. Не каждый способен выдержать вес правды. Только истинно верующий.
— Я весь ваш. — Стелл изобразил приседание на колено, покорно склонив голову.
— Да, ЧерноБог создал нас такими, какие мы есть сейчас. Встань. Нашу веру, плоть, бесконечные обновления. Нас. Построил цивилизацию из праха предыдущей. Жаль, что, когда ЧёрноБог наконец проснулся, и Первый Император Нерона начал миссию по сотворению мира, приглашая принять веру, многие не поддержали эволюцию и их пришлось употребить. Именно поэтому за днём Зарождения идёт праздник Жатвы. Очень долго мы поддерживали традицию, употребляя в Жатву клонов из инкубаторов страсти. Хотя в ход шли и другие нечистивые… Впрочем, это потом.
Щель в стене расширилась, и стена раздвинулась, демонстрируя многослойную броню, которая могла спасти от удара метеорита. Внутри находился куб, состоящий из множества других полупрозрачных тёмных кубов. Внутри них проходили тысячи электрических вспышек, которые объединялись и двигались дальше, расщеплялись. Они жили непонятной жизнью, непредсказуемой, но это было красиво.
