Если он прыгнет ещё раз, то провалиться? Прибора, чтобы измерить пустоту под ногами нет. Проверять слова нерона не хотелось.
Хорошо, что Геи рядом нет, за неё волноваться не стоит. Нагнувшись к земле, Ровальд ударил ладонью, и ему отозвался пустой звук. Значит, провалится ещё глубже реально. Сомнений нет.
Высокий потолок, широкие стены, под ногами пустоты. Пора вспомнить детство. Ведь он вырос среди подземных переходов. И Ровальд пошёл среди пустоты, стараясь на налегать на землю. Впереди попадались рельсы, вагонетки, обломленные кирки с деревянной ручкой, которая изгнила и упёрлась в развилку на два коридора. Над каждым своя руна. Одна была с какой-то точкой по середине, другая вроде стрелки вверх.
Решив, довериться стрелке, выбрал правый ход. Но дорога только углублялась и пришлось вернуться. Другой ход петлял, чуть ли не кружился. Из него тянулись другие ответвления, в десятки других комнат и проходов. Над каждым разные руны, где-то повторялась стреловидная. Вдалеке капала вода. В паре проходов, еле слышно, доносился шум водопадов.
Над головой то и дело рос светящийся голубой мох. Когда Ровальд приближался, он подсвечивался, выпрямляясь волосками, а когда уходил, гас, увядая.
Выбирая только те ходы, где висела точка, Ровальд постепенно поднимался, и вскоре оказался у большой квадратной дыры в пропасть, за которым висело пара канатов. Сам лифт стоял в самом внизу.
Ровальд вцепился в канат и повис, качаясь из стороны-в сторону. Обвив ноги вокруг каната, начал взбираться. Крепкая хватка порой рвала множество тоненьких верёвочек, из которых состоял канат, поэтому приходилось следить за силой сжатия.
Добравшись до верха, он раскачался и прыгнул на выступ. Чуть не свалился обратно.
Это должен быть первый этаж. Но, Ровальд понял, что мотаться по лабиринту будет долго, и решил просто пробить потолок, чтобы выбраться сразу на свободу. Но вовремя сообразил, что из-за некрепких опор, конструкции под ногами могут вновь развалиться и он окажется уже не просто где-то, а заживо погребённым. Неронец был прав. Одно неверное движение, и падению не будет конца.
Мох уже перестал встречаться. Но стали попадаться грибы на извилистых ножках. Стоило тронуть один, как головка тут же взорвалась, источая дымок. Эссенция поднималась всё выше, пока не всосалась в деревянную балку и та протяжно заскрипела и прогнулась. Щепки отделились, превращаясь в разрозненные иглы.
Ровальд побежал по туннелю, не замечая, что задевает грибы, и сзади раздались обвалы, которые следовали за ним. Менял ходы перед самой стеной опускающейся земли, бежал обратно, выбирая другой ход. Вот, ошибившись в очередной раз, он не успел сменить ветку и его накрыло. Он оказался погребённым среди кореньев, щепок и глины, с примесью грязи. Обвалы прекратились.
Он хотел по привычке откашляться от попавшей пыли в легкие, но… Забыл, что лёгких у него больше нет. Стандартная реакция тела где-то оставалась. Опомнившись, Ровальд стал двигаться руками, разгребая тьму и в глаза тут же ударил свет. Яркий дневной свет ослепил. Ровальд поднялся из земляного хлама в том же лесу, среди сосен и бабочек. Чуть дальше закрытые двери в шахту, а рядом невозмутимая табличка на ножке: «Возможны обвалы».
Глава 16
Каждый житель Тесио поднимал голову, но не видел ничего заслуживающего внимания. Однако шум невиданных двигателей был. Эсхельмад пролетал над головами горожан в режиме невидимости.
В самом центре столичной площади, напротив здания ратуши, посреди курсирующих отрядов, раздалось шипение. Кто-то из солдат в страхе отпрянул, третьи убежали, четвёртые закричали, что напали нероны. Рыцари подняли вверх оружие вибро-клинки, которые тут же окутало фиолетовое свечение.
Прозвучал боевой клич. Все выстроились в ряд, готовые встретить невидимого противника.
— Готовсь!
Солдаты выставили мечи, подняли щиты. Невидимый противник, выдающий странные звуки, окружён. Ещё одно шипение. Из воздуха выдулись струи пара по ближайшим солдатам прямо в лицо. Один упал, дрожа в страхе, выронил меч. Он подумал, что его отравили. Второй устоял. Первый, оглядываясь на соратников, поднял клинок и встал обратно. Так просто тесионца не застыдить.
Эсхельмад проявился. Чёрный, гладкий, почти зеркально блестящий. По трапу спускалась красивая стройная девушка с длинными золотистыми волосами. Ей на встречу вышел один солдат.
— Меня зовут Гея. Я представитель Незванных. — Девушка пыталась держаться как можно более уверенно. Судя по реакции командира, ей это удалось.
Он чуть поклонился, приветствуя.
— Рады приветствовать представителя Незванных. Это официальное название вашего государства? Мы догадывались, что вы живы и здравы.
— Наше государство Перуноград захвачено предателями. Официально, мы так и остались перуноградцами. Просто отказались от лишних удобств, чтобы технологии не захватили нас так же, как это уже произошло и стали тихо жить. Судя по тому, что вы о нас не слышали, это удалось.
— Да, причём весьма. Чтож, прошлое вашего государства уже не наше дело, госпожа Гея. Чужие войны нас не касаются.
По щеке дДевушки протекла одинокая слеза. Она не была готова к мужскому прямолинейному разговору. Но, в остальном она себя не выдала.
— Так или иначе, нероны захватили наши земли, вновь. Они добрались до нас и там. Я встретила Независимого. Он намерен вызволить всех, кто ещё жив. Так как у нас больше нет безопасного места, то Эсхельмад будет доставлять к вам множество людей. Многие, скорее всего, пострадавшие и будут нуждаться в медицинской помощи. Я, как представитель государства Перуноград, которым является мой народ, прошу укрытия для своих граждан.
— Раз в деле замешан Независимый, судя по всему, с активированным стражем, то это меняет дело. А вы, простите, их королева? Или дипломат? Чиновник иного рода? Посыльный?
— Ничто из этого. Я первая, кого Независимый нашёл и отправил сюда. В ближайшие дни он отправит ещё.
— Точно, это же Эсхельмад, как я не узнал…
Среди рыцарей зашептались.
— Он жив!
— А я тебе говорил. Давай мои деньги.
— Тишина в строю! — Рявкнул командир. Шёпот прекратился. Но разум подчинённых уже был озабочен суетными мыслями. — Ситуация сложная. Для начала, давайте пройдем в резиденцию и всё обсудим, как цивилизованные люди, с лицами должного уровня. Такие решения, я не волен принимать единолично. — Он предложил руку, которую Гея дружелюбно приняла и спустилась с трапа окончательно.
Внутри широкого дворца, среди картин, пустых доспехов, а может, охранников, которые слились с обстановкой, сквозь библиотеки, по красному ковру шла Гея, а чуть вперед шёл командир по имени Гринд. Командующий королевскими войсками. А может быть, то была его фамилия. Уточнять девушка не решилась.
Пахло свежестью, чисто, вокруг ни пылинки. Высокие окна до потолка, который был в три человеческих роста, покрыт скульптурной резьбой. Очень изящно. Почти как в родном городе Геи.
