Повисло гробовое молчание, каждый думал о своём, и лишь верные военачальники с благодарной верностью смотрели в глаза своему государю. Они, повидавшие внешний мир, больше других понимали своего главу. Каждый из них провёл множество беспорядочных боёв в окрестностях Тесио с теми нероновцами, у которых был киберпсихоз. Нерон нещадно отправлял больных к Тесио потрепать нервы новинками своей кибернетики. Не говоря уже о вылазках объединявшихся героев. Нет, о настоящей войне не было и речи. Но даже это всегда было ужасно. Аристократы просто этого не понимали, живя в комфорте.
Заседание авторитарно закончено. На следующий день принято решение о мобилизации войск и готовиться к прибытию Независимого. Он точно придёт, Вильям был уверен. Как только он придёт, будет реактивация трёх стражей с вечными двигателями. Пора отбирать трёх лучших кандидатов на пилотирование. Мысли вихрем крутились в голове главы государства.
Механический человек отозвал в сторону спешащего командира Вильяма, и рассказал, по секрету, что Гаст уже отправился на поиски Независимого, на что Вильям чуть грустно улыбнулся: Этот старый пройдоха с добрым сердцем. Ох этот старый пройдоха. Всё предусмотрел.
— Ты всегда был на шаг впереди. — Вильям хлопнул механического человека по плечу, от чего тот содрогнулся под своим весом. — У нас получится. Ты тоже за моё решение, я знаю. Просто не признаёшься. Давно пора уничтожить зло.
Однако, планам Вильяма Стэнвиса не суждено было сбыться. Этой же ночью, надёжная опора государства был убит неизвестными. Из его спины торчали непростые нероновские импульсные кинжалы. Лезвия атомарной заточки, пропитанные трупным ядом — некрозисом.
Сметь командира попытались утаить от народа, чтобы не вызывать панику, а на новой встрече высшей власти, было решено, что продолжат старый план: постройку гиперврат. Примут беженцев столько, сколько смогут, и заберут их с собой. Долой с этой планеты. Однако, независимого, нужно не допустить в Тесио, а тем более, к трём оставшимся стражам. По возможности, его надо выманить из доспеха и убить, чтобы покончить со всеми разногласиями. Но с этим были несогласны войска, давно ждавшие шанс поквитаться с безжалостным противником. Настроения тихо разделились. Раздор внутри королевства рос.
Гея только помыла голову в ванной, принюхивалась к волосам. Тесионский шампунь был великолепен. Здесь так комфортно. Это будет прекрасное место для выживших. А может, если им позволят, останутся. Хотя, в землях Незванных было два миллиона людей. Независимый вряд ли спасёт всех. Но думать об этом не хотелось. Гея гнала прочь депрессивные мысли.
В дверь постучались, она открыла и увидела улыбчивого комевияжора.
— Ужин, госпожа дипломат.
— Благодарю. — Она раскрыла дверь пошире, приглашая внутрь.
Гея уже начинала привыкать к местным порядкам. Словно все прошлые ужасы ей просто приснились. Если бы только это было правдой.
Человек налил шампанского, нарезал торт, открыл блюда, и удалился.
— Приятного вечера.
— Спасибо вам большое! — Не выдержала Гея, и на радостях накинулась.
Удивительный напиток, который она только собиралась попробовать. Ох эти бурлящие пузырьки. Они манили. Но пока девушка подносила бокал к губам, в коридоре кто-то упал.
Она вновь открыла дверь посмотреть:
— С вами всё в порядке?
На полу лежал тот самый услужливый юноша. По штанам между ног ходили пучки электричества, а перед ней стоял… Нерон! Вместо лица три прямоугольные щёлки.
Нерон протянул руку.
— Быстрее, идём!
Гея закричала и заперла дверь, схватила нож с подноса и заперлась в ванной. По лицу струился пот. Внутри смешались страх, отчаяние. Они вернулись. Снова захотелось сойти с ума, стать дикой, уйти от проблем. Только бы не даться живой.
— Девушка. Вас Гея звать? — Раздалось из-за двери. Этот нерон уже был внутри её комнаты.
Электронный голос старого человека. Выманивал. Девушка взяла пучок своих волос в зубы, стиснула, готовая ко всему. Дверная ручка повернулась несколько раз, по двери постучали.
— Пожалуйста, выходите, я вам не враг. Вильям мёртв. Его убили. Скоро придут и за вами. Эсхельмада нет, вас никто спасать не будет.
Девушка решилась, сейчас или никогда. Она открыла вдерь и налетела на нерона, покрытого железной оболочкой сверху до низу. Она била по нему клинком, высекая искры. Била и била, а тот безразлично кашлял. Ещё удар, и лезвие откололось. По металлической груди ударился тупой обрывок, от которого отломился очередной кусок. Девушка ударила по лицу, которое ничего не выражало. Она кричала и била, разбивая свои кулачки в кровь. Костяшки стёрлись, и вот новый удар и она взвизгнула, схватившись за руку, прижала её к груди и отшатнулась, сверля ненавидящим взглядом.
Нерон схватил стальной хваткой. Взял за израненную руку, приблизил к глазам-щёлкам, внутри которых была темнота.
— Само заживет.
И, прихрамывая, потянул девушку за собой. Подобрал по пути посох. Девушка яростно брыкалась, но не могла сопротивляться прихрамывающему нерону.
— Цыц! — Рявкнул нерон. — Не буду я тебя убивать. Ничего я не буду. Я не они! Не ровняй. Скоро увидишь кого надо бояться.
Девушка, дрожащей нижней губой, хотела что-то сказать, но по глазам текли ручьи слёз. Она не знала, что делать, нерон всё решил за неё. Он тянул дальше, а Гея, не пикая, подчинялась.
— Он мёртв. Глава мёртв. Вильям Стэнвис. Пойми же.
На встречу выбежало два рыцаря, но эти были не те, которых она видела раньше. Чёрные, с зелёными полосами, которые молниями проходили по плечам, перечёркивая две буквы НЕ.
— О, и эти уже не люди. — Тихо заметил нерон. Когда те приблизились он одним движением посоха, убрал их с дороги. Неведомая сила откинула чёрных рыцарей столь мощно, что те проломили стену, а за ней ещё одну и стихли. — Минут пять полежат. Дурачьё.
На встречу к хромающему Нерону всё чаще выбегали чёрные рыцаря с зелёным клеймом. Всех их ждала та же участь. Словно маленькие песчинки они уносились в сторону, спинами ломая всё, что оказывалось на пути.
Вскоре, всё смолкло, хотя грохот стоял немеренный. Если кто-то мог проснуться, то проснуться должны были все.
— Кричала бы поменьше, не было бы таких проблем. Глупышка. — Заметил старик.
Вдвоем они вышли на улицу, на мощённую дорогу. Девушка уже не возмущалась. Этот нерон сильно отличался от тех, кого она видела.
Они перешли в другое здание, спустились в погреб. Стена отъехала, освободив узкий проход. Сзади кто-то подбежал, но старик уже запер дверь. Одного и того же взмаха посохом хватало, чтобы делать любые действия. Нерон петлял, постепенно спускаясь всё глубже. Так продолжалось бесчисленно долгое время, пока они не попали в пещеру.
— Почти пришли. Почти целы, моя дорогая Гея. Как же ты напоминаешь кое-кого. Кажется, я знал твоего дедушку. Или это был прадедушка? А может, и пра-пра… Столько времени утекло.
