— Мерзость…
— А нам кажется прекрасно. Наш бог любит такое. Ему невыносима сама мысль о бренности плоти. Их избавили от муки жизни.
Голос над ухом. Ровальд обернулся, никого.
— Покажись.
Кто-то толкнул сзади и Ровальд провалился под землю. Ударялся об каждую ступеньку и подпрыгивал. Лестница раскалывалась под весом падающего доспеха, крошилась, маленькие камни укатывались следом, подпрыгивая и отбивая ритм. Мир кружился перед глазами, сознание путалось.
Так продолжалось очень долго. Его швыряло из стены к стене, он пробовал восстановить равновесие, но по инерции кубарем перепрыгивал через голову, ударялся о потолок, и вновь беспорядочно кувыркался.
Где-то внизу он распластался, а сознание всё вертелось.
В углу мелькала надпись:
Дезориентация 2 степени
Надпись мигнула пару раз, и он мгновенно уснул. Принудительная спячка случилась уже второй раз. Стражу много тысяч лет, а он вон как гоняет машину, на все 110 %.
Очнулся Ровальд там же.
— Тесионец. Я наблюдаю. Покажи мне свой мир, свою красоту.
Ровальд приподнялся на локтях. Рядом никого. Сплошная пещера.
— Я наблюдаю… — Разнеслось по пространству. — Тесионец.
Но то, что его считали тесионцем могло сыграть на руку. Значит, это не нерон. В этом мире было что-то ещё.
Техника ничего не диагностировала. У тех скоростных, хотя бы были какие-то мерцания, фоторецепторы успевали создать рамку. А этот будто сам обладал машинной невидимостью.
Связь с Эсхельмадом не прервана.
— А ты что думаешь?
— Страж использует живой разум, поэтому на него не действует арийская технология сокрытия. — Ответил Эсхель-7.
Внизу раздался детский крик, который резко прервался.
Ровальд выглянул за выступ. На самом дне текла лавовая река, которая уходила за поворот. Хороший ориентир.
Побежал мимо сталактитов вдоль обрыва. По этой дороге могло пройти всего два человека, не более. Путь петлял, но постепенно опускался, а лава всё лучше освещала потолок. Нога случайно пнула что-то, и вперёд покатилась отрезанная голова, покрытая гангреной. Голова нерона. Того самого, который сбежал. Только сейчас стало заметно, что у него довольно много органики на лице, и на затылке, на шее и макушке головы. Всё фиолетовое, покрытое слизью. Здесь есть кто-то ещё? И этот кто-то не считается даже с неронами. Приятно понимать. Нероны, видимо, уходя в кибернизацию тела, впрыскивали себе что-то, чтобы удерживать тело от распада, при таком количество нововведений. У Ровальда было подозрение, что они все химические наркоманы, которые только и выживают за счет подобных мумифицирующих жидкостей. Голову не жрали даже мухи. Не личинок, ничего. Теперь догадка подтвердилась. Нация технократов упёрлась головой в стену эволюции, и теперь просто доживала век, пока ресурсы не закончатся. Наверно, поэтому они сделали подкоп. Жёсткая ресурсная проблема расставляет свои приоритеты.
Выглянув за борт в пропасть, Ровальд увидев разбросанные детали этого нерона. Его оболочка разорвана и раскидана, словно кто-то игрался. Жестоко. Сначала чужой голос, теперь это.
Проход закончился, дальше шла небольшая лестница ещё на уровень ниже.
Детский крик раздался вновь и Ровальд побежал. Взлетел по короткой лестнице, затем новый переход на уровень ниже. Поворот, ещё один.
— Нет! Мама! — Детский голос раздался под ногами.
Ровальд вцепился в борт и перелез на этаж ниже. Сбив ногами двух киборгов, больше похожих на скелетов с красными глазами и встал спиной к ребёнку.
Киборги поднялись, ничего не предпринимая. Смотрели на Ровальда, изучающе. Глаза многократно сканировали, не получая нужных данных.
— Кто ты?
Ровальд не отвечал.
— Ты не дельта-ген, ни нерон. Кто ты? Новая форма? Подкрепление?
Ровальд сделал шаг вперёд и направил мощь доспеха боковым ударом в челюсть киборга. Звук колокола. Киборг медленно повернул голову обратно.
— Не подкрепление. — Сделал вывод киборг.
Сзади в Ровальда вцепились детские ручки. По доспеху противно заскрежетало.
— Нет! Мама!
Ровальд обернулся, и наконец увидел объект своей защиты. Вместо детского личика неправильно сшитая кожа наискосок. Кривой порванный рот, натянутые глаза, один из которых вываливался из-за чрезмерного натяжения. И всё это скреплено скобами, как от степлера.
Сзади схватили за плечи, не давая повернуть торс. Глаза киборгов горели безжизненным красным, челюсть открылась в смертельном оскале.
Ровальд дёрнулся, но его держали крепко. Он же, привыкший к силе Стража, удивился, и дёрнулся ещё раз. Он не мог пошевелиться. Как это? Есть что-то сильнее Стража?
Раскол Активирован
С трудом извернувшись, Ровальд пробил грудную клетку киборга. Но тот даже не обратил внимания. Схватил руку Ровальда, удерживая в себе, и пытался сломать её, давя в противоположную сторону. Но как бы он не старался, все усилия лишь расширяли дыру в груди. Он продолжал давить. Пневматика лопнула, часть пальцев перестали работать, обвисли, и только тогда киборг успокоился, вернувшись к простому удержанию.
Ровальд поднял стального скелета над собой. Внутри тикала электроника. Не провода, маленькие трубы. Кибернетический организм нового поколения. Но Ровальд с большим сопротивлением, сделал шаг, потом второй. Поднятый киборг извивался, стараясь высунуть руку из себя. Но всё было безуспешно. Его вцепился в ноги, пытаясь поднять Ровальда.
Магнитные Якоря Активированы
Но это тоже было безуспешно. Киброг, висевший на руке, вцепился в голову Ровальда. Он не хотел падать в лаву, над которой уже висели ноги.
— Нет! Мама! — Крикнул детский голос вновь. Душа Ровальда дрогнула, так, что экран даже чуть потемнел, а доспех чуть не отключился вновь. Это существо вцепилось спереди, пытаясь оттащить от края.
Щит
Все костляво-железные конечности разомкнулись. Между ними и бронёй Ровальда стало наращиваться свободное пространство. Миллиметр за миллиметром.
Висевший на руке пытался дотянуться до головы Ровальда вновь, но что-то мешало, отдаляя его. Киборг посмотрел на Ровальда, затем на себя, открыл пасть, словно в удивлении, внутри которой жили механизмы. Расстояние росло, выталкивая, киборг свалился в лаву.
Ровальд развернулся, направляя прямые ладони на противников.
Но к нему тянулся только псевдо-ребёнок. Второй уже поднимал какую-то пушку, которая по середине раскручивалась. Мощный удар энергетического оружия заставил изображение мира дрогнуть, и вот, Ровальд оказался впечатанным в противоположную стену. Он висит на одном честном слове над лавой, а тот целится ещё раз.
