— Сколько интересных нюансов узнаешь, просто упав в пещеру. — Удовлетворённо заключил Ровальд. Теперь его миссия выполнена. Хотя данные и не подтверждены им лично. Возможно, Седьмой именно поэтому их не примет. — То есть, у планеты, вместо стандартного ядра, ацкое Чёрное Ядро?
— Да. Ядро планеты поглощено, но сила притяжения стабильна.
— Рассказал бы я нашим учёным. Хрем бы кто поверил. Как же этот оригинал уцелел?
— Выпал, наверное. От ядра сохранилось очень немногое, но самое опасное, по моим вычислениям, это субстанция. Чёрная жижа, которая может принимать газообразное состояние. Это же нано-машины. Рабочее определение — Выдох Чёрного Ядра. Это облако имело прошлую волю, и двигалось в поисках нового тела. Как правило, подходит ему только электронный мозг высокой плотности.
— Такой, как у Восьмого?
— Угу. Выдох добрался до того момента, как он смог себя защитить. К сожалению, имунная система Колыбели не работала должным образом. Либо её кто-то изъял. Выдох проник внутрь, и Восьмой мутировал.
— А мой Страж? Эсхельмад?
— Выдох может попасть даже в твой саркофаг памяти, и тогда последствия неизвестны. Эсхельмад тоже подвластен. Поэтому, от места разрушения ядра надо держаться как можно дальше. В некоторых случаях, может подойти даже человеческий мозг. Правда, долго он не сможет в нём жить. Жизнь с человеком слабо несовместима. Человек тоже вскоре умирает.
— Получается, так просто этот ад не уничтожить?
— Да, грубой силой Чёрное Ядро не уничтожить. Оно существует внутри собственного кармана.
— Как тогда уничтожить Восьмого?
— Ядро само по себе недееспособно, и уже никогда не сможет восстановится. Есть способ — схлопнуть этот незавершённый карман, внутри которого находится Чёрный Иксодус. Тогда всё содержимое сотрётся на всех уровнях реальности. Можно уничтожить Восьмого, но это тоже за гранью моих вычислений. Да и ты, в намного более проигрышной позиции, чем он.
Не успела ПВВ завершить диалог, как показался спина оригинала киборга. Его металл отличался от прочих. Этот скелет шёл не спеша, размеренно, плавно. Когда Ровальд приближался, киборг на мгновение остановился и огляделся.
— Может реагировать на вибрации. Будь осторожен.
— Ты хотела сказать на звук?
— Именно так. Будь аккуратен. Я врублю псевдо-тревогу, изолирую следящие системы. Он отвлечётся. Ты должен успеть.
Ровальд медленно вытянул руку с проводом, в кисте действительно отъехал квадратик, за которым оказался нужный слот. Воткнул шнур.
— Начинаю.
Заработала тревога. Скелет повернул голову, и стоило Ровальду приблизиться, как торс оригинала развернулся на 180 градусов, и он вцепился Ровальду в глотку.
— Я вижу тебя, человек. Тебе не спрятать свою душу.
Ровальда подняли над землёй, его ноги барахтались. Невероятно. Он задыхался прямо в здесь, внутри непробиваемой брони, созданной в Кузнице протославян. Он задыхался, даже без тела. Это невозможно. Так не должно быть.
Ровальд пытался разжать пальцы киборга, но тёмный метал был неподвластен.
Система внутри Стража включила тревогу.
Падение связи с саркофагом памяти.
Потеря связи свыше двух минут отключит саркофаг.
Отключённый саркофаг удерживает душу лишь час. Дальнейшее включение собственными усилиями невозможно. Внешняя перезагрузка требует спец-капсулу рекогносцировки.
Ровальд барахтался и не мог поверить, что умрёт во второй раз. По-настоящему. Мир был устроен слишком неправильно. Будто сама природа была против существования арийской расы. Игра со сверх-технологиями слишком опасна. Недооценил противника.
ПВВ, мерцая помехами, повышенным голосом крикнула, что рука киборга в пыльце из чёрной жижи. Это разрушает соединение саркофага с реальностью.
Значит, надо стереть пыльцу. На это только один вариант.
Теряя связь с доспехом, задыхаясь, Ровальд попытался успокоится. Через силу перестал дёргаться и сосредоточился.
Изображение перед глазами восстановилось, по реальному миру пошла одна длинная помеха.
Щит активирован
Потоки воздуха стали расходится во все стороны. Неведомая сила заставила ослабить хватку андроида-оригинала. Ещё больше погрузившись состояние безмятежности вопреки внешним факторам, Ровальд расширял щит. Система восстанавливалась. Но таймер до отключения саркофага продолжал отсчитываться.
Оригинала отталкивало, но хватку он не отпускал до конца.
Когда оставались считанные секунды, произошло чудо. Пыльца полностью сдулась, таймер исчез. Перед глазами появилась новая надпись.
Эволюция второго уровня завершена
Доступно улучшение
Его противник остался без руки. Расщепило на молекулы.
ПВВ присвистнула от удивления, а Ровальд, воспользовавшись моментом, встретил новую хватку киборга своей рукой, и аккуратно, воткнул провод в шею киборга. Глаза последнего погасли.
— Он отключён. Но, нас должны были заметить. Я не знаю, как долго это всё продлится. Есть вероятность, раз у него рука была в чёрной пыльце, то он мог стереть радиосвязь и себе.
— Как он мог специально заготовить такое?
— Возможно, знали, что ты придёшь. Возможно, во мне есть вирус.
— Сколько времени до прибытия подкрепления?
— Неизвестно. Может быть час, может быть несколько дней, а может быть чудо, и связь у оригинала, как я и сказала, была нарушена тоже. Время покажет.
Ровальд подцепил с пояса киборга узкую карточку.
— Это она?
— Похожа. Подключение к серверу в той же комнате, где ты нашёл провод.
— Понял.
Избегая столкновений с мелкими роботами, Ровальд перепрыгивал несколько метров за раз, и цеплялся за угол, чтобы повернуть в нужный проход. Впечатавшись в двери, которые не успели разъехаться, Расколом уничтожил киборга, который наклонился над клавиатурой. Удар был рассчитан точно. Откинул его в сторону как мусор, и стал искать разъём для ключ-карты.
— Куда?..
— На обратной стороне.
Поиск занял много времени. Ровальд о смотрел каждую щель, каждый раз пытался не разломить кусок важного пластика. Но тот, на благо, всякий раз оказывался прочнее ожиданий. В конце концов, слот обнаружился даже не там, где сказала ПВВ, а в одном из старых мониторов, в котором был дополнительный куб для этого, напоминающий дискетницу. Его выделяло то, что припаян как зря.
Монитор покрылся тысячами символов, прокрутился фирменный значок, кружочек, внутри которого были две буквы НЕ. Совершенно родные и понятные две буквы.
— Неприкасаемые. — Со знанием дела сказала ПВВ. — Подслушивая их, я получала большую часть сведений.
