Рыцари приходили в себя, но накал в атмосфере оставался. Вероятно, не только Жрец ими управлял. У этих, видимо, хватало личных причин.
Следующего нападающего Ровальд встретил двумя ударами. Противника смяло как подушку. Меч покоился на бедре. Этих оставшихся надо приводить в чувство. Теперь шанс вернуть людей домой есть.
Но других рыцарей страшные удары это не останавливали, наоборот, злило и те нападали ещё яростнее, слаженней.
— Ребят, вы все можете вернуться! — Крикнул Ровальд. — Я ручаюсь!
Но в толпе кто-то выругался, затем второй, и всё наполнилось недовольством. Словно разбушевавшаяся толпа требовала крови, просто чтобы успокоиться.
Ровальд успевал укорачиваться, ударом сломал меч пополам. Увернулся, перехватил, воткнул противнику в живот другой меч, отобрал щит, вбил его наполовину в грудь соседа.
Но подобные раны не смущали трансформированных рыцарей. Каждый смог вытащить из раны меч, или щит, и продолжил бой, истекая кровью. Очевидно, медицинские препараты у них работают исправно, удаляя малейшие признаки боли.
Сзади где-то слышался хруст валящихся деревьев, под возгласы довольных рыцарей.
Мощный удар по спине опрокинул Ровальда дважды об землю, словно мячик. Ровальд выплюнул на экран кровь. Начал вставать на руках, новый такой же удар выбил оставшийся дух, впечатав в землю ещё сильнее, уже вглубь.
«Тело повереждено, внутренние кровотечения.»
— Что за хрень… — Кашля, выругался Ровальд.
Его доспех не должен был прогибаться от слова совсем. Подобный ущерб из грани фантастики. Это же Страж. Что за?..
Медицинская помощь активирована.
А до этого что было, подумал Ровальд. Массаж? Доспех явно потерял часть рабочести, с момента первой активации.
— Добей его, Даль!
Если в течение трёх секунд вы не продолжите бой, будет включена система автоматического анализа и обороны.
Новый удар, Ровальд вздрогнул, сердце йокнуло, дав краткий сбой, пульс паузой продолжился.
Доза мышечных стимуляторов вколота.
Система жизнеобеспечения переключена на аварийную.
Запас сохранённой энергии 63 %
Скрытый режим Берсерк включён
О Боже, — только и успел подумать Ровальд. И Чёрный Жрец, и он стали жертвой банального. То, чего так боялся Ровальд. Недооценка противника. Сзади продолжали впечатывать в землю, неведомой скалой, а сознание, вопреки несокрушимости древнего доспеха, тухло. Не осталось сил, чтобы задействовать щит. Нет сил, чтобы держать глаза открытыми. Зря он пытался быть хорошим парнем. Какой-то режим берсерк…
* * *
— Даль, добей его! — Кричал раненный в живот.
Королевская элитная гвардия не имела права сдаться перед каким-то неизвестным. Даже бывшая. Две сотни потерь. Слишком унизительный бой, слишком неожиданный, слишком пугающий своими последствиями. Некий чужеземец, а столько шороху? Честь можно омыть только встречной кровью.
Три с половиной метра, стальной рыцарский гигант с усиленными пневмо-мышцами, снова замахнулся бетонным тараном из столбов, связанных высоковольтными линиями. В воздухе запахло намерением раздавить недруга. Никто не догадывался, что внутри Независимого происходили мельчайшие изменения. Доспех перестраивался, подключая древние системы, которые чудом пережили тысячу эпох, а теперь жаждали явить себя. Этот частично нефункционирующий доспех хотел жить. Независимо от того, чего хочет носитель. В нём просыпалась своя собственная воля.
Очередной, неведомой силой мощных пневмо-мышц, обрушился на Ровальда. Но что-то пошло не так. Титан озадаченно замер, отодвинул таран в сторону, и с удивлением уставился на то, как Независимый встал, обернулся, изучая обстановку и исчез. Древний страж, на высших скоростях, не доставая световой клинок, играючи разделывался с оставшимися десятками рыцарей. То были самые сливки, гвардейцы.
Никто не успевал попасть по нему. Страж ловко изгибался, как змея, соединяя противников в одно месиво, словно пластилин.
Даль растерялся, не зная, что делать, своих зацепить он не хотел.
Но, видя, как его друзья погибают один за другим, решился. Взмах.
Попал!
Но противник вновь исчез.
— Даль! Он лезет сзади!
В следующие мгновения Даль увидел, как перед экраном выросла фигура противника, обрамлённого кровью его друзей. И, со слезой на глазах, катапультировался. Но в ту самую секунду, что его кресло вылетало из спины Броненосца, его схватили за ногу. Ногу в месте хвата оторвало вместе с костями. Даль вскричал и потерял сознание, улетая глубоко в небо.
В живых остался лишь один рыцарь. Он кинулся убегать. Видя, что его догоняют, закричал. Накопил всю оставшуюся энергию, прыгнул и чем-то стрельнул в Стража. Но тот неуловимым движением отвёл лазерный поток от себя и вцепился в горло рыцаря. Приземлился, держа его над землей на вытянутой руке, медленно сдавливал шейные бронепластины. Задыхаясь, рыцарь хотел попросить пощады. Но из его горла вывалился сдавленный неудержимый хрип наперемешку с писком.
Неожиданно, всё прекратилось, и ещё один рыцарь безвольно упал на землю.
Каким-то чудом, в самый последний момент Ровальд пришёл в себя, и не позволил убить последнего. Тот спасительно снял шлем, откинул в сторону и, хватаясь за горло, раздвигая бронепластины на шее, хватал ртом воздух.
Дыхание к нему вернулось. Он поднял голову, и увидел смотрящего на него Независимого, который тоже снял шлем. Лицо легендарного воина, перетрясшего весь Иксодус, залито кровью, но в глазах спокойная решимость перебрать ещё пару сотен тесионских рыцарей.
— Сдаюсь… — Прохрипел рыцарь. — Сдаюсь.
Рыцарь, глядя на замершего Ровальда, понял, что его пощадили. Медленно отполз в сторону, с большой проблемой встал, откашливаясь от нового приступа удушья, и, как мог, прихрамывая, побежал в сторону города.
Ровальд, как стоял, так и стоял, всё так же смотря вниз, на место, где только что был рыцарь. Желания возвращаться в АстроВегию не было. Совсем.
* * *
Силовой Доспех Страж замертво стоял посреди леса, среди множества изуродованных трупов нероноподобных рыцарей. Голова печально поникнута.
Крест на шлеме заляпан толстым слоем крови. Визоры показывали пустоту. На чёрном экране мигало состояние здоровья и прочая информация:
Диагностика…
Состояние пилота: Средней Тяжести
Внутренне лёгкое кровотечение. Не опасно
Повреждение лёгких средней тяжести
Чрезмерное кровяное давление на мозг. Инсульт. Опасно
Режим: Стазис. Идентификация: Потеря сознания
