Мы с Кайселем заранее договорились о том, что если банда Дастанта продолжит нас искать, то попытаемся найти посредника, который бы мог за определенный процент сбывать добытые нами материалы Азре. Чтобы не вызывать подозрений, можно было даже делать это маленькими партиями.
Обернувшись, я сделал серьезное выражение лица и произнес:
— Раз вы на нашей стороне, то почему не хотите помочь?
После моего вопроса глаза добытчика снова забегали по сторонам. Отступив еще на пару шагов назад, он рассмеялся:
— Когда-то дорога приключений вела и этого старого мастера. Но потом в одной из стычек мне повредили меридианы колена и я, как мастер атаки, потерял половину своей боеспособности. Я не могу еще больше рисковать своим здоровьем. Труд в шахте и так непрост!
Скептично хмыкнув, я пожал плечами и пошел вперед, больше не оборачиваясь.
— Что еще за меридианы колена, разве такое не лечится? — Непонимающе прошептал Кайсель.
— Не бери в голову. — Улыбнулся целителю я.
Вдруг мое духовное восприятие уловило колебания пространства, исходящие от одной из стен шахты. Сосредоточив на этом месте свое внимание, я заметил, что там расположилась какая-то аномалия.
Словно почувствовав, что я на нее смотрю, маскировка рассеялась, открывая проход в небольшой отнорок. Сразу после этого моего Дяньтяня коснулось чье-то духовное сознание. Это касание не было враждебным, оно лишь несло в себе духовный образ с приглашение войти внутрь.
— Что это такое?
Увидев открывшийся проход, шедший ближе к этому краю тоннеля Кайсель, тут же шарахнулся в сторону.
— Не пугайся. Кажется, нас приглашают внутрь. — Положил руку на плечо друга я.
Чтобы окончательно его успокоить мне пришлось подать пример и первому шагнуть за пределы маскировочного поля. Увидев, что это безопасно, целитель последовал за мной. После того, как мы вошли, маскировка сразу же восстановилась.
Пройдя около сорока метров по извилистому отнорку, ширина которого едва достигала трех метров, мы вышли к небольшой площадке. От нее в толщу земной породы уходило еще несколько более узких тоннелей. Со стороны это место было похоже на миниатюрную копию любого уровня шахты номер четыре.
У одного из отнорков стоял человек в плаще с плотно надвинутым на голову капюшоном. Его фигура казалась до того миниатюрной, что можно было подумать, будто перед нами предстал ребенок. Рост этого человека даже не достигал моей груди. Про ширину плечей и тонкие ноги таинственного человека вообще говорить не приходилось.
— Приветствую вас в своем скромном убежище. — Откидывая капюшон, звонким голоском произнесла незнакомка.
Как только она показала свое лицо, нам сразу стало понятно, что таинственной фигурой в плаще являлась молодая девушка. Взгляд ее персиковых глаз был наполнен страхом, а хрупкое тело слегка подрагивало. Даже невооруженным глазом было видно, что несмотря на свое приглашение, девушка серьезно нас опасалась.
— Приветствую вас. — Сложив кулаки, слегка поклонился я. — Как мы можем обращаться к этой юной леди?
— Эту принцессу зовут Кайша. Рада, что два храбрых господина откликнулись на мой зов. — Опустив глаза, мягким тоном произнесла она.
— Чем мы можем быть вам полезны?
Слегка расслабившись, девушка устремила взгляд своих больших глаз прямо на меня и продолжила:
— Надеюсь, вы не будете сердиться на эту принцессу за то, что она подслушала ваш разговор со старым сэром. Я не часто выхожу из своего убежища, занимаясь добычей кристаллов только здесь. И поднимаюсь на поверхность лишь в последней партии мастеров, прячась под своим плащом.
— Мы понимаем. Когда перед мужчиной в подобном месте предстает столь нежный цветок, держать себя в руках становится достаточно проблематично. — Улыбнувшись Кайше, дружелюбно произнес я.
— Господин слишком вежлив. — Слегка покраснев, улыбнулась в ответ девушка.
Во время нашего разговора я попытался тайно просканировать ее. Результат этой разведки буквально шокировал меня. Эта маленькая леди по возрасту оказалась даже младше меня, при этом исходящие из ее тела магические колебания были плотнее моих. И это при том, что она, как и я, находилась на Втором уровне Истинного ранга.
— Осмелюсь спросить, неужели вы являетесь коренной жительницей верхнего измерения? — Задал вопрос я.
— Все так, как говорит этот храбрый господин. Я действительно родилась и выросла на одной из планет Центрального сектора. Увы, наша династия была завоевана Альянсом десяти тысяч миров. После войны эту принцессу взяли в заложники, поместив на шею рабский ошейник, и заставили работать добытчиком в шахте. Это послужило предупреждением ее родственникам, которые отказывались принять покровительство альянса. С тех пор эту принцессу, как и мастеров, прошедших Тропу возвышения, держат здесь в качестве добытчика. Для освобождения мне тоже требуется заплатить выкуп, равный одному истинному кристаллу высшего качества.
Рассказ этой миниатюрной девушки действительно меня поразил. Ранее прогуливаясь по семнадцатому кварталу, я очень редко встречал мастеров женского пола. И никогда не видел кого-то столь юного и симпатичного. По той информации, которую нам с Кайселем удалось добыть, большинство мастеров-женщин, которые прошли тропу возвышения, забирали к себе в наложницы или личные рабыни, члены администрации города Четырех направлений.
Даже если женщине культиватору исполнилось несколько сотен лет, будучи мастером Истинного ранга, она легко могла сохранять свою красоту. Взять хотя бы пример Камеллы, патриарха зала Божественного дракона секты Владык пространства. Она была намного старше того возраста, на который выглядела.
Естественно, принятие в личные слуги или наложницы — происходило строго добровольно. Но большинство женщин все равно предпочитали сытую жизнь в таких условиях, чем работу в шахте. Остальные же намеренно уродовали или состаривали свою физическую оболочку, чтобы мужчины не обращали на них внимания. Именно поэтому, увидев в этой пыльной пещере столь юную красавицу, я так удивился. Ей действительно должно было трудно жить в этом городе.
— Позвольте выразить наши искренние соболезнования по поводу вашей трагедии. И все-таки, вы ведь не просто так нас сюда позвали? — Сделав печальное выражение лица, спросил я.
— Эта принцесса рада искренности храбрых господ. — Галантно поклонилась в ответ девушка. — Как уже было озвучено ранее, мне удалось подслушать ваш разговор со старым сэром. Я сделала это не намеренно, а скорее по привычке. Мне постоянно приходится держать в активном состоянии свое духовное восприятие для того чтобы отслеживать любые признаки опасности, угрожающие раскрыть мое убежище. В конце вашего разговора вы предложили тому старому сэру сделку, от которой он отказался. Эту принцессу восхищает храбрость двух господ, посмевшим бросить вызов разбойникам и она хотела бы сотрудничать с вами вместо того старого сэра.
