— Правда? Это замечательно. — Улыбнулся я девушке. — Но разве наши материалы не привлекут к вам еще большее внимание со стороны членов банды Дастанта?
— У этой принцессы есть духовный артефакт с функцией хранения. Так что она без труда может проносить мимо их постов любые вещи, какие только захочет. К тому же эта принцесса владеет секретной техникой маскировки. Именно благодаря ей мою истинную внешность пока не раскрыли. Эта техника может даже обмануть кергеров-нюхачей. — Не без ноток гордости в своем тоне, отозвалась на мои слова Кайша.
— Тогда мы были бы признательны вам за помощь. Какой процент вы хотите для себя?
— Десять процентов этой принцессе будет достаточно. Все-таки два храбрых господина постоянно рискуют своей жизнью, сражаясь с монстрами на нижних уровнях. А мне лишь нужно использовать артефакт, затратив мизерное количество духовной энергии.
— Я хочу, чтобы вы взяли двадцать процентов. И тогда мы договоримся. — Решил поднять планку я.
Учитывая храбрость этой девушки, я не хотел, чтобы она работала с нами за столь малый процент. Несмотря на сказанные ей слова, именно она брала на себя основные риски. Возможно, у бандитов завтра появится какой-нибудь продвинутый сканер, который сможет определить наличие у Кайши артефакта хранения. Тогда девушку будет ждать незавидное будущее.
— Если храбрый господин так настаивает, то эта принцесса не может не согласиться. — Показав белоснежную улыбку, ответила Кайша.
— Тогда будем считать, что мы договорились!
После мы с девушкой обсудили остальные условия нашего сотрудничества. Я отдал Кайше только пятую часть наших трофеев, попросив продать их в лавке Азры. Этот торговец, несмотря на свое отношение к покупателям, показался мне достаточно честным. Что же касалось места передачи, им решили назначить эту самую пещеру. Мы с Кайселем будем приходить сюда раз в неделю, и забирать вырученные за продажу материалов кристаллы, отдавая маленькой принцессе новую партию товара.
— Удачи вам, Кайша! — Махнул на прощанье рукой я.
— Эта принцесса будет молиться о благополучии двух храбрых господинов! — Галантно поклонившись, в безупречной манере ответила девушка.
Глава 9. Глубины шахты
Следующий месяц мы с Кайселем провели, охотясь на монстров. В основном это были огненные муравьи. Лишь однажды нам повезло наткнуться на самца Каменного броненосца. Энергия добытого из его тела Камня пробуждения была разделена пополам.
Благодаря знакомству с Кайшей нам удалось продать все ценные материалы с монстров. Как я и предполагал, Азра тоже оказался в курсе наших терок с бандой Дастанта. Узнав, что теперь посредником между нами и его магазином будет выступать Кайша, торговец не стал ее пытаться обмануть и всегда назначал за товар справедливую цену. Она была даже выше, чем оценка системы альянса.
За прошедшее время наш капитал возрос до семидесяти восьми истинных кристаллов среднего ранга. Если сравнивать эту сумму с висевшим на мне и Кайселе долгом, то она казалась лишь каплей в море. Но подавляющее большинство добытчиков не имели и такого богатства. Так что мы не отчаивались, собираясь и дальше постепенно накапливать кристаллы.
Неожиданной проблемой оказался наш застой в плане самосовершенствования. Мой уровень культивации уперся в потолок. Казалось бы, я достиг максимума даже в плане духовного развития. Для дальнейшего совершенствования мне срочно нужно было совершить прорыв.
У моего товарища дела шли примерно по такому же сценарию. Вот только сделать это ни у меня, ни у Кайселя не получалось. Нам словно бы чего-то не хватало. Вскоре я стал догадываться, чего именно. По моим расчетам энергия микромира Небесной сферы была слишком скудной, а мировые принципы этого пространства просто не подходили для того чтобы мастера Истинного ранга могли совершить здесь прорыв. Грубо говоря, для этого нужно было место, где в полной мере работал Закон мироздания.
Пространство шахты нам вполне подходило по этим критериям. Вот только прорываться в ней мы не могли из соображений безопасности. Переход мастера Истинного ранга с одного уровня на другой всегда сопровождается колебаниями мировой энергии. Как только кто-то попытается начать прорыв внутри шахты, это действие сразу же привлечет внимания всех монстров в округе.
Находясь в процессе прорыва, мастер не может сам себя защитить. Если кто-то помешает ему в столь ответственный момент, это скажется на культиваторе самым серьезным образом. Вплоть до потери уровней и разрушения фундамента. Зачастую после такого провала мастер больше никогда не сможет повысить свой уровень. Его сила с годами будет ухудшаться, и впоследствии этот регресс приведет к его скоропостижной смерти.
Конечно же, можно было доверить охрану своей физической оболочки Кайселю. Вот только, вряд ли целитель сможет эффективно защищать меня, если нас окружит стая монстров или образуется новое Нашествие. Идти на такой риск не хотели, ни я, ни Кайсель.
— Ты не заметил, что монстров на нижних уровнях стало в разы меньше? — Задал вопрос мой товарищ по команде.
— Ага, за последние несколько дней нам попалась всего лишь парочка Пламенных охотников. Видимо их популяция здесь была серьезно ограничена. Если хотим и дальше рассчитывать на добычу ценных материалов с тел монстров, придется идти глубже. — Печально вздохнул я.
— Но разве там что-то есть? — С сомнением посмотрел на меня целитель.
— Что-то да есть! С самого первого дня, как только мы попали в эту шахту, я ощущаю какую-то непонятную силу, сосредоточенную где-то в глубине шахты. Она словно зовет меня, проникая в самую суть естества. Нечто подобное я чувствовал, когда проходил основное испытание в Башне миров.
Мое объяснение заставило Кайселя глубоко задуматься. Замолчав примерно на минуту, он решил поделиться своими соображениями по данной теме:
— Возможно, это как-то связанно с твоим наследием, как потомка основателей секты Владык пространства?
— Я подумал о том же. Вот только, кроме зова мое духовное сознание ощущает какую-то тревогу. Будто спуск в недра шахты таит в себе невероятную опасность. Потому я раньше и не поднимал этой темы. — Поджав нижнюю губу, скептично покачал головой я.
— Ну, сейчас мы на порядок сильнее, чем были раньше. К тому же у тебя есть Небесная жемчужина. Какой бы монстр нам там не угрожал, мы всегда сможем убежать от него за счет твоего духовного артефакта.
— Ты прав. И все же, даже осознавая, что риск минимален, я все равно испытываю сильное чувство тревоги.
— Все равно стоит попробовать. Что-то раньше за тобой подобной осмотрительности я не замечал. Разве геройства не для героев? — Улыбнулся мне друг.
— Для героев, конечно! Действительно, это на меня не похоже. Я стал слишком много думать. Начинай готовиться к рейду.
Наш диалог происходил внутри микромира жемчужины, за разделкой очередной туши Пламенного охотника. Покончив с этим я, как обычно, сжег останки монстра и взялся за медитацию. Перед спуском в недра шахты требовалась тщательная подготовка. И в первую очередь это касалось восстановления сил собственного организма. Ведь совсем недавно мы с целителем сражались против пары огненных муравьев, потратив на их убийство значительное количество сил.
