Л. Каравак. «Царевны Анна Петровна и Елизавета Петровна». 1717 г.
Елизавету, свою любимицу, Петр мечтал увидеть на французском троне. Вот что пишет по этому поводу Костомаров: «Царю Петру пришла мысль и засела в голове на многие годы — отдать дочь Елисавету за французского короля. Мысль эта зародилась у него в 1717 году, когда он посещал Францию и видел малолетнего Людовика XV-гo. Он тогда уже сообщал близким к себе людям предположение, как было бы кстати отдать за французского короля свою среднюю дочь. Первый раз русский царь, через посредство князя Куракина, заявил об этом французскому посланнику в Гааге, Шатоневу; но тогдашний регент Королевства французского, руководимый своим первым министром Дюбоа, искал союза с Англиею и опасался родственным союзом с Россиею причинить неудовольствие английскому королю. В последующие затем годы, когда шведский министр Герц хотел устроить примирение двух ожесточенных врагов — Петра I-го и Карла XII-го — с планами, клонившимися к ущербу Англии и Австрии, регент Франции еще более сблизился с английским королем и уклонился от союза с Россиею. После Ништадтского мира, заключенного Россиею со Швециею в 1721 году, Петр снова занялся мыслью отдать Елисавету за французского короля, но тут узнал, что Людовика XV-гo собрались сочетать браком с испанскою принцессою».
С. Хлебовский. «Петровские ассамблеи»
Но Петру трудно дается решение отказаться от «французского проекта». Он пытался сосватать Елизавету за герцога Шартрского, сына герцога Орлеанского, но, к несчастью, этот жених вскоре умер. Тогда Петр наметил новую кандидатуру: герцога бурбонского Кондэ, который по смерти регента, герцога Орлеанского, стал первым министром во Франции. Но Петр умер в январе 1725 года, когда Елизавете исполнилось 16 лет.
Во время короткого царствования матери, Елизавета находилась рядом с ней и подписывала за нее указы, так как Екатерина I до конца жизни оставалась неграмотной. Возможно, именно тогда она почувствовала «вкус власти», по крайней мере, власти номинальной, и начала разбираться в том, как все устроено при Дворе. В самом деле, глядя только на одного Меншикова, можно было научиться многому. И тому, что «кто смел, тот и съел», и тому, как опасно излишнее самомнение. При Екатерине для Елизаветы нашелся новый жених — принц Карл Август, носивший титул епископа Любского, двоюродный брат герцога Голштинского, мужа ее сестры. Именно его Екатерина (а точнее, Меншиков) прочили в мужья Елизавете. Она была не против — юноша ей понравился, но увы, он скоропостижно скончался в Петербурге, и Елизавета осталась с разбитым сердцем и непонятным будущим.
Александр Данилович Меншиков
Тут-то и возник проект обвенчать ее с племянником. Костомаров пишет: «Между тем Остерман составил смелый и, можно сказать, дикий план иначе устроить судьбу Петровой дочери. Он заявил членам Верховного тайного совета мысль сочетать принцессу Елисавету с племянником ее, Петром Алексеевичем. Но, сознавая, что такая мысль противна православной церкви, Остерман прибегнул к такому извороту: „Супружеское сие обязательство, предпринимаемое между близко сродными персонами, может касаться только до одних подданных, живущих под правительством, но не до высоких государей и самовластной державы, которая не обязана исполнять во всей строгости свои и предков своих законы, но оные по своему изволению и воле отменять свободную власть и силу имеют, особенно когда от того зависит благополучие столь многих миллионов людей“. Государыня приказала узнать мнение Святейшего Синода: может ли племянник вступить в брак с теткою? Синод отвечал, что это не может быть дозволено ни божескими, ни человеческими законами. Для успокоения совести думали было отнестись с таким вопросом ко вселенским патриархам, но тут Екатерина умерла». Мы уже знаем, что, умирая, Екатерина I передавала трон 12-летнему Петру Алексеевичу. Однако она оставила «Тестамент», то есть завещание, и в нем, в пункте восьмом, значилось: «Ежели великий князь без наследников преставитьца, то имеет по нем (право наследования) цесаревна Анна со своими десцендентами (потомками), по ней цесаревна Елизавета и ея десценденты…». Как допустил это Меншиков? Вероятно, он и в мыслях не имел, что юный и здоровый Петр II умрет, не оставив наследника. Правда, и Елизавета была не чужая семейству Меншиковых: в детстве она много времени пировала в их дворце на набережной Невы под присмотром жены Александра Даниловича Дарьи и дружила с тремя его детьми. А впрочем, завещание Екатерины так и не опубликовали при ее жизни, а потому оно не имело юридической силы. Итак, Меншиков перевез Петра в построенный для него дворец на набережной Васильевского острова, обручил со своей дочерью Марией и решил, что упрочил свое будущее.
А. Ростовцев. «Меншиковский дворец». 1717 г.
Однако мы уже знаем, что все пошло не так. С молодым царем сдружились Долгорукие и увезли его в Москву. Меншиков со всем семейством отправился в Березов. Долгоруким удалось также поссорить тетку и племянника и добиться удаления Елизаветы от Двора. Потом скончался и Петр II, и Тайный совет возвел на престол Анну Иоанновну, а Елизавета осталась в полудобровольной ссылке под Москвой.
Неизв. худ. Петр II. Ок. 1800 г.
Костомаров рассказывает об этом периоде: «Елисавета проживала в селе Покровском, теперь уже вошедшем в черту города Москвы, но по временам ездила в село Измайлово к царевне Екатерине Ивановне, которая там усердно занималась женским хозяйством: под ее наблюдением ткались холсты, вышивались церковные облачения. Что касается до Елисаветы, то ее любимым занятием было собирать сельских девушек, заставлять их петь песни, водить хороводы, и сама она принимала в них участие со своими придворными фрейлинами; зимою она каталась по пруду на коньках и ездила в поле охотиться за зайцами. Она ездила часто также в Александровскую слободу и полюбила это место, известное в русской истории тем, что там Иван Васильевич Грозный совершал большую часть своих мучительств. Елисавета приказала там себе построить два деревянных дворца на каменном фундаменте: один зимний, другой летний; близ летнего у ворот была построена церковь во имя Захария и Елисаветы, где Елисавета Петровна часто слушала богослужение. Проживая в Александровской слободе, она занималась соколиною охотою и ездила в пригородное село Курганиху, где был большой лес; там производили ей в забаву травлю волков. О Маслянице собирались к ней слободские девушки кататься в салазках, связанных между собою ремнями; Елисавета заставляла их петь песни и угощала цареградскими стручками, орехами и маковой сбоиною. У некоторых жителей она воспринимала детей от св. купели, и были такие, что ей в угоду переменяли свои родовые прозвища. Елисавета развела там фруктовый сад, и то место, где был этот сад, теперь уже застроенное домами, до сих пор носит название Садовни. За пять верст кругом слободы царевна потешалась охотой на лосей и оленей, и долго глубокие старики вспоминали о ее житье-бытье в этом тихом приюте. В эпоху воцарения на русском престоле Анны Ивановны Елисавета Петровна, по словам иностранных источников, жила в совершенном отчуждении от современных политических дел». Анна Иоанновна пыталась выдать ее замуж… за шаха персидского Надира, но дальше обсуждений дело не пошло.
