- Прости, дорогая. Я не слышала телефона. Я ходила по магазинам.
- С другом, - заметил Линус, наконец посмотрев на Льюиса. Пара чрезвычайно проницательных голубых глаз осмотрела Льюиса с головы до ног. - Привет!
Льюис резко взглянул на Сьюзен, та покраснела и отвернулась. Льюис не мог винить Линуса. Если бы у него была сестра, он тоже относился бы с подозрением к ее парням.
- Льюис Матола. - Он протянул руку. - Рад познакомиться.
- Линус Кольер. Взаимно. - Он искренне улыбнулся. - Мне жаль, что я прервал ваш поход по магазинам.
- Нет проблем. Мы можем делать покупки в любое время. Не каждый день у кого-то рождается ребенок.
- Я Мэдди. - Малышка протянула руку, подражая дяде.
Когда Льюис сжал ее пальцы, она энергично потрясла его руку.
- Привет, Мэдди! - сказал он. - Поздравляю с младшим братиком.
- А еще у меня будет котенок. Его подарит Санта. - Она наклонила голову набок и спросила: - Ты парень тети Сьюзен? Дядя Линус так говорит.
Льюис слегка покраснел, потому что не ожидал такого вопроса от шестилетнего ребенка.
- Я, хм…
Брат Сьюзен стоял за спиной племянницы и ждал его ответа.
Но тут вмешалась Сьюзен.
- Льюис - очень хороший друг, - сказала она. - Он помогал мне выбрать тебе рождественский подарок.
- Правда? - Мэдди округлила глаза. - А какой подарок?
- Пока не скажем, - ответил Льюис. - Это сюрприз.
- Тетя Сьюзен не любит сюрпризы.
- Да, я знаю. Она говорила мне об этом на баскетбольном матче, - произнес он.
Сьюзен наклонила голову, скрывая румянец на щеках. Когда она взглянула на Льюиса из-под ресниц, он усмехнулся.
Их переглядывание не ускользнуло от Линуса, который внимательно смотрел за ними.
- Я уверен, тетя Сьюзен не любит неприятные сюрпризы, - сказал Линус. - Подарки всегда приятны.
- Совершенно верно, - ответила Сьюзен. - Некоторые сюрпризы определенно стоит подождать. Как, например, рождественские подарки. Так что просто подожди, дорогая.
- Ладно. - Разочарование Мэдди длилось всего секунду. Она просияла, как только в коридоре появился рослый брюнет. - Папа! - Она подскочила к нему, и он подхватил ее на руки.
Это был Томас Кольер. Его рубашка и брюки были помяты, а под глазами залегли тени, как у человека, который не спал пару суток.
- Ты пришла. - Он улыбнулся Сьюзен. - Линус сказал, что не может до тебя дозвониться.
- Я не слышала телефона, - ответила Сьюзен. - Я была в магазине.
- С другом, - прибавил Линус.
- Ясно. - Томас обратил внимание на Льюиса. - Привет!
- Поздравляю! - произнес Льюис. Приветственного рукопожатия не последовало, потому что Томас держал на руках дочь. Льюису стало интересно, пожал бы он ему руку, если бы не Мэдди. Очевидно, Томас серьезнее и суровее брата и сестры. Его взгляд, напоминающий лазер, был слегка настороженным.
- Спасибо, - ответил он. - Малыш оказался нетерпеливым парнем. Если бы мы опоздали на пятнадцать минут, он родился бы в лифте.
- Вполне в духе Кольеров, - сказал Линус. - Сьюзен родилась на заднем сиденье машины.
- Только потому, что Белинда решила, будто роды на заднем сиденье намного артистичнее, - ответила Сьюзен, ее лицо стало пунцовым.
Не зная, что еще делать, Льюис обнял ее за талию.
- Если собираешься выйти на сцену, надо сделать это незабываемым, правда, дорогая? - Он чмокнул ее в щеку и краем глаза заметил, что оба брата Кольер подняли брови.
- Папа, можно мне к маме? - спросила Мэдди.
- Конечно, дорогая. Вы все можете ее навестить.
Один за другим члены семьи входили в палату, оформленную в пастельных тонах, где на кровати лежала красивая и уставшая брюнетка. Рядом с ней в прозрачной пластиковой люльке был крошечный сверток в мягком желтом одеяле.
- Ноэль Кристофер Кольер, - горделиво прошептал Томас.
- Копия папочки, - сказал Линус. - Только у него больше волос.
- Он такой красивый, - сказала Сьюзен.
- Это все благодаря Розалинде. Она отлично потрудилась, - с обожанием произнес Томас.
Льюис стоял у двери и наблюдал за ними. Столько любви и гордости сконцентрировалось в одной комнатке. По дороге Сьюзен сказала ему, что наследие Кольеров крайне важно для ее старшего брата.
Льюис опять почувствовал себя нежеланным гостем, которого терпят из вежливости.
Он встретился взглядом со Сьюзен. Она хмуро смотрела на него через люльку.
- Почему ты стоишь у двери? - спросила она.
- Я хотел принести кофе. - Это было первое, что пришло ему в голову. Надо пойти в кафетерий и собраться с мыслями. Он выскочил за дверь, не дождавшись ответа Сьюзен.
- Я пойду с тобой, - произнес Линус.
Отлично. С ним пойдет сопровождающий.
- Я подумал, тебе понадобится помощь с переноской кофе, - сказал он с ухмылкой. - Мэдди и Розалинда заказали молоко и печенье. Сьюзен тоже обожает печенье.
Льюис начинал нервничать.
- И что? Многие любят печенье.
- Верно, но о любви Сьюзен к печенью ходят легенды. Мы дразним ее с детства.
- Я уверен, она от этого не в восторге, - пробормотал Льюис. Она не только смущается от того, что не похожа на мать и братьев, так еще и терпит издевки по поводу печенья.
- Ты что-то сказал? - спросил Линус.
- Я говорю сам с собой, - ответил Льюис, не желая ссориться с братом Сьюзен.
Однако Линус не угомонился. Он встал напротив Льюиса спиной к кнопкам лифта. Сложив руки на груди, он уставился на Льюиса:
- Ты злишься, да?
- Нет, - солгал Льюис. - Только не надо издеваться над Сьюзен из-за ее пристрастия к сладкому.
- Ага, - сказал Линус.
- Что это должно означать?
- Ничего. Приятно, что ты оберегаешь чувства Сьюзен.
Плечи Льюиса напряглись.
- А почему мне их не оберегать? По-моему, многим стоит заботиться о Сьюзен.
- Возможно, но не все ее защитники бабники.
- Да. Некоторые из них должны быть ее родственниками.
Брови Линуса взлетели вверх, и на секунду Льюис подумал, что задел его за живое. Потом брат Сьюзен взглянул на него с уважением.
- Увидимся на рождественской вечеринке? - спросил ее брат, меняя тему.
- Корпоративная вечеринка? Конечно. Я обещал Сьюзен прийти туда в шутовской шапке с бубенчиками.
