«Дрянной Льюис обманул своих фанатов».
Он провел пальцами по губам и быстро прочел статью. В ней подробно рассказывалось, как он и Сьюзен сговорились улучшить его имидж и одновременно привлечь внимание к наследнице Кольеров. Якобы он заплатил Сьюзен и остался таким же пьяным плейбоем, каким был всегда. Половина из написанного была ложью.
Итак, прощай, новая карьера и новая репутация! Такие люди, как Монкларк, не захотят иметь с ним ничего общего.
Схватив газету, он ворвался в спальню и распахнул дверь ванной комнаты.
Сьюзен только что вышла из душа. Когда Льюис влетел внутрь, она схватила полотенце.
- Какого черта, Льюис? - огрызнулась она.
- У нас проблема. - Он показал ей заголовок.
Выругавшись, Сьюзен взяла газету и прочла статью. Она прошла в спальню, Льюис шел за ней следом. Сьюзен снова выругалась.
Побледнев, она тихо сказала:
- Я не думала, что это попадет в прессу.
- О чем ты говоришь? Ты знала, что это случится?
Она провела рукой по волосам, разбрызгивая капельки воды на одеяло.
- Это я виновата, - произнесла она. - Вчера я разговаривала с Линусом, а Кортни подслушивала. Я не знала, что она рядом. В конце вечеринки она и Джинджер рассказывали обо всем гостям. Я не понимаю, как это попало в газету. Должно быть, ее подслушал официант или бармен.
- Мы же договорились никому ничего не рассказывать.
- Прости.
Извинения не спасут его репутацию.
- Зачем ты вообще рассказала Линусу?
- Я не специально, - ответила она. - Я не знала, что Кортни рядом.
- Но она оказалась рядом, - отрезал он. - И теперь об этом знает весь Лондон.
- Прости. - Ее глаза были влажными от слез.
Выдохнув, Льюис встал и вынул из шкафа халат. Он не может разговаривать со Сьюзен, пока она в полотенце.
Она выглядела слишком уязвимой. Умом он понимал, что она не нарочно проговорилась и не хотела сорвать их план. Но он был в ярости.
- Мне надо побегать, - сказал он.
- Но ты уже бегал.
Он посмотрел на свою влажную спортивную форму:
- Еще раз. И собраться с мыслями.
- Не надо.
Она коснулась его руки. Льюис обернулся. Халат был ей слишком велик, в нём она казалась еще беспомощнее, чем в полотенце.
- Это всего лишь статья, - произнесла она.
- Завтра об этом будут болтать на утренних ток-шоу.
Раздался пронзительный телефонный звонок. Сьюзен вынула телефон из сумки.
- Это Томас. Я перезвоню ему, когда мы поговорим.
- О чем нам говорить? Ущерб уже нанесен.
- Нам надо просто опередить события. Мы скажем, что информацию распространила твоя бывшая девушка или тот, кто хотел тебе отомстить. Если мы поторопимся, то ситуация сыграет нам на руку.
- Мы с тобой не настоящая пара.
Ее нижняя губа задрожала, и Льюис отвернулся.
Шанс на восстановление своей репутации он упустил. Теперь журналисты будут с двойной силой клеймить его позором.
- Тебе надо поговорить с братом, - сказал он, уходя. - Исправь то, что можешь.
- О чем ты вообще думала? - прошептал Томас. Ребенок спал рядом в переносной люльке. - Фиктивный роман?
Он расхаживал взад-вперед перед красиво украшенной елкой в гостиной, а Сьюзен наблюдала за его движением, сидя на диване.
-Я с самого начала заподозрил неладное, но Линус убедил меня, что у тебя с Льюисом настоящие отношения. Я ушам своим не поверил, когда он обо всем рассказал мне вчера вечером. А еще и это… - Он указал на газету, лежащую на подушке рядом с ней.
- Я не виновата, - ответила Сьюзен. - У журналистов везде свои шпионы. Им надо было просто подслушать один-единственный разговор.
- Если я узнаю, что один из моих сотрудников слил информацию в прессу, я уволю его.
Сьюзен молчала. Она не стала выдавать Кортни и Джинджер, хотя ей очень хотелось это сделать.
- На что вы с Льюисом рассчитывали? - тихо спросила сидящая у кроватки Розалинда.
- На новый имидж, - ответила Сьюзен.
Шагая, Томас громко фыркнул от смеха.
- Он действительно изменился, - сказала она. - Только ему никто не поверит. Все ждут, когда он оступится.
- Поэтому, чтобы доказать свою надежность, он решил солгать прессе. Сказочно! - Ее брат закатил глаза.
- Это договорной роман, и этим постоянно занимаются актеры и спортсмены. Особенно если им нужен социально приемлемый партнер или проект для продвижения. Не удивлюсь, если чем-то подобным занималась моя мать.
- Ага, теперь давай брать дурной пример с твоей матери.
- Томас, - упрекнула его Розалинда.
- Все в порядке, - произнесла Сьюзен. - Белинда не образец для подражания.
- Давайте уточним, - спокойно сказала Розалинда. - По-твоему, Льюису надо было закрутить роман с кем-то вроде тебя, чтобы выглядеть респектабельно?
- Точно. Я полная противоположность тем женщинам, с которыми он имел дело. Если его увидят со мной, все сразу подумают, что он изменился. - Наплевать, что Льюис разбил ей сердце полчаса назад. Она будет защищать его до конца. - Ему нужно было изменить имидж, и это показалось ему лучшим и наиболее тонким способом, - продолжала Сьюзен. - И у него почти получилось. За него поручился Грэм Монкларк. Он предложил ему работу комментатора.
Сьюзен оставалось только надеяться, что Льюис не очень расстроился. На его месте она свернулась бы калачиком на диване и проплакала бы целую неделю.
Томас сел в кресло напротив нее.
- Я понимаю попытки Льюиса. Но почему ты согласилась ему подыгрывать? Что ты получила от этой затеи? Только не говори о рекламе компании, потому что мы оба знаем: это не может тебя стимулировать.
Она пожала плечами:
- Мне тоже захотелось сменить имидж.
- Что? - одновременно спросили Томас и Розалинда.
- Что вас шокирует? - спросила она. - Всем известно, что в семье Кольер меня не любят.
- Что-что? - переспросил Томас.
- Я всегда была чужой среди вас. Вы предпочли бы, чтобы меня не было.
- Этого не хочет никто, - сказал Томас. - Ты наша сестра.
- Сводная сестра, - напомнила она ему. - И я знаю, что сводила всех с ума. Люди в компании терпят меня только потому, что я твоя сестра.
- Я в это не верю, - произнес Томас. - Вчера вечером Линус сказал мне, что ты - королева бала.
- Потому что рядом со мной был Льюис. Когда я с Льюисом, я чувствую себя иначе. Я становлюсь привлекательнее.
