Неужели она позволила отвратительному мнению двух сплетниц испортить ей жизнь?
Нет, потому что ее проблемы начались еще в школе.
Она выдала Розалинде последний аргумент:
- Если я такая чертовски симпатичная, то почему мой телефон не разрывается от звонков с приглашениями? Почему я торчу дома все выходные?
- Наверное, люди думают, что ты откажешься, если тебя пригласят. - Розалинда прижала младенца к плечу. - Я слышала, ты отказываешься от приглашений Линуса. Я уверена, ты отказываешь всем. Слушай, я понимаю, - продолжала ее невестка. - Томас рассказал мне о твоей матери. Но ты не задумывалась, что люди не общаются с тобой потому, что ты не общаешься с ними?
- Зачем мне с ними общаться? - сказала Сьюзен. - Рано или поздно они меня бросят. - Она встала и пошла к двери. - У меня болит голова.
- Откуда ты знаешь, что они бросят тебя, если ты не даешь им шанса остаться?
Сьюзен села на край дивана и серьезно обдумала слова Розалинды. Все это время она оправдывала себя. Но, может быть, она вредит самой себе.
- Льюис ушел, - прошептала она.
- Он просто расстроен. - Розалинда смягчилась. - Ты заслуживаешь намного большего, чем фиктивный бойфренд или случайный роман. Ты симпатичная и умная, и если Льюис Матола не оценил тебя, то это только его проблемы.
- Льюис потрясающий. Он самый удивительный человек, которого я знаю. По-моему, он сам не понимает, какой он потрясающий. Просто я ему не пара.
Розалинда села рядом с ней:
- Ты - Кольер, у тебя за плечами четыреста лет наследия. Ты сама выбираешь себе пару.
Сьюзен не знала, что сказать. В третий раз за сутки ей заявили, что она дорога своей семье.
- Мне кажется, я в него влюбилась, - сказала она Розалинде.
Невестка обняла Сьюзен свободной рукой:
- Тогда будем надеяться, что он поумнеет и поймет, какую женщину потерял.
Слова Розалинды вертелись в голове Сьюзен до самого вечера. В прошлом году в это же время Сьюзен говорила Розалинде нечто подобное.
Посмотрев через улицу, она увидела, что у большинства ее соседей зажжены рождественские елки. В одной квартире устраивалась вечеринка. Увидев в окне смеющихся людей, она задалась вопросом, правда ли, что неуверенность в себе стала ее злейшим врагом. Она определенно ошибалась насчет своей семьи. Все эти годы братья любили ее.
Но это не изменит ситуацию с Льюисом.
Она полюбила его. С ее стороны эмоции и чувства были искренними. Однако она не говорила ему о том, что к нему испытывает. На самом деле она притворилась, что ей все равно. Она даже не пригласила его к себе в сочельник.
Допив вино, она взяла телефон и набрала номер Льюиса. Включилась голосовая почта.
- Привет, Льюис, это я, - торопливо произнесла Сьюзен. - Я знаю, ты вряд ли захочешь говорить со мной, но… Я хочу извиниться перед тобой. И сказать, что ты - лучший фиктивный парень в мире.
Я наслаждалась каждой минутой рядом с тобой. Насколько я понимаю, у нас были настоящие отношения. Прости, что я проболталась Линусу. Если ты почувствуешь, что готов меня простить, приходи на торжество, где Томас и Розалинда будут обновлять свои свадебные клятвы. Я хочу снова увидеться с тобой и провести с тобой праздники. Ты мне дорог.
Ну вот. Теперь никто не скажет, что она не старалась. Остается ждать решения Льюиса.
Когда дела не ладились, оставалось одно - отключить телефон и пойти в бар. Льюис выбрал то место, где познакомился со Сьюзен. В баре было так же пусто, как и месяц назад. И рядом с ним не было милой брюнетки.
- Привет! С возвращением! - В баре работал тот же бармен. - Вы без своей девушки?
- Разве вы не читали прессу? - ответил Льюис. - Она не была моей девушкой.
- Не верю. Вы двое без ума друг от друга.
- Нельзя верить тому, что видишь. Она мне не пара.
Бармен хмыкнул.
- Что? - спросил Льюис. Ему не верилось, что он обсуждает свою личную жизнь с барменом. С другой стороны, с кем ему еще разговаривать в пустом баре? Надо было остаться дома и придумать, что делать дальше. - Говорите, что у вас на уме.
Бармен пожал плечами:
- Вы не произвели на меня впечатление человека, который не решается добиться того, чего хочет.
- Давным-давно я этого добивался. К сожалению, то, что хочется, не всегда длится долго.
- Держите. - Бармен поставил перед ним ярко-красный коктейль. - Похоже, вам это пригодится.
- Что это такое?
- «Рождественское желание».
Льюис рассмеялся. Он смотрел на пузырьки, поднимающиеся со дна бокала. И вспоминал Сьюзен. О, как ему хотелось все исправить!
- Простите, вы Льюис Матола?
Подняв глаза, Льюис увидел курьера средних лет, с седеющими волосами и обветренной смуглой кожей.
- Меня зовут Даркус Аладжуа, - сказал он. - Вы познакомились с моим внуком Дэвидом на встрече с юными футболистами.
Мужчина вытащил из кармана пиджака телефон и показал фотографию Льюиса с мальчиком лет восьми.
- Я его помню, - сказал Льюис. - Он шустрый малый.
- Я хотел поблагодарить вас. Он всю неделю только и делал, что говорил о вас.
Льюис был удивлен. Он вспомнил, как несколько раз похвалил навыки Дэвида, но не выделял его из других детей.
- Я рад, что ему понравилось, - ответил Льюис.
Глаза Даркуса затуманились, когда он посмотрел на фотографию.
- Дэвид переехал ко мне год назад, потому что его бросила мать - моя дочь. Он жалел себя. А потом он заинтересовался спортом.
- Мне знакомо это чувство. - Однажды он был на месте Дэвида.
- Да, вы говорили о том, что футбол спас вас и помог преодолеть трудные времена. И Дэвид воодушевился.
- Я рад. Передайте ему, чтобы он не сдавался и продолжал играть. Не обязательно становиться суперзвездой. Главное - уметь работать в команде и заниматься любимым делом.
Пожилой мужчина улыбнулся, морщинки на его щеках разгладились, а лицо стало молодым.
- Я понимаю, почему ему понравилось ваше выступление.
- Я говорил от души. Общение с детьми напомнило мне, почему я с самого начала влюбился в футбол.
- Да, - сказал Даркус. - Вот почему детям так важны поддержка и одобрение.
Льюис внимательно вгляделся в лицо Дэвида. Мальчик выглядел так, словно достал звезду с неба.
Кто еще так на него смотрел? Только Сьюзен.
Улыбаясь, Льюис вернул телефон. Всю свою жизнь он искал место, где ему будет хорошо. Он думал, что его спасет футбол. Но спортивная слава не сравнится с тем, что он чувствовал, общаясь с детьми. А близость Сьюзен делала его еще счастливее.
