Так муторно и тоскливо она не чувствовала себя давно. Окажись она внизу, была бы она лучше или хуже? Вот парень с девушкой целуются – она видела, как набросил он свою куртку на ее плечи, как девушка зябко поежилась от холода вечерних сумерек, как паренек вставил в ее волосы цветок ромашки, и она убрала ее, бросив под ноги.
Может, ее тянуло к людям?
Вглядываясь в их лица, Манька пытаясь понять, чем же она-то хуже, где и как они понимают, что она одно, а они другое? Она долго жила среди них, но они не приняли ее, и, может быть, ее проблема была в том, что она не умела искать радость, которую они считали радостью? Или она и в самом деле, имея комплекс генерала песчаных карьеров, так и не поверила, что нужна обществу, и дело совсем не в Благодетельнице, может быть, все дело в том, что она ищет спасение там, где его нет, и еще не поздно протянуть им руку?
Стемнело.
Только отсвет костров и неугасимый огонь, зажженный на крыше, освещал веселые и уверенные лица, которые показались Маньке много человечнее, чем ее собственное.
Она оглянулась.
Дьявол сидел на тахте, полуприкрыв глаза, и вглядывался в такую даль, которую она объяснить себе не могла. Не многие хотели бы оказаться на ее месте, рядом с тем, кого боялся весь белый свет. Для людей Дьявол был символом наказания, устрашением, угрозой. И только уверенность, что он заперт в Аду, как простой смертный, который по непонятной причине передал свои полномочия не поклонившемуся ему Спасителю, который уже две тысячи лет собирал всех в том же Аду, чтобы судить всех разом, тешили самолюбие, отодвигая Дьявола куда-то, откуда он не смог бы человека достать. Но он был, настоящий – Земля и Небо, нисколько не постаревший, как встарь, имеющий подход к каждой нечисти, играющий то в одни, то в другие ворота, паскудно издевающийся над той и над другой стороной, способный показать все царства земли в мгновение ока, затворивший врата Рая и отверзший врата Ада…
Слабое утешение, когда жизнь висит на волоске.
Она вдруг подумала, что ей нравится Дьявол, и чтобы он не говорил, она не могла представить, что он способен не любить землю, потому что земля любила его, и каждый, кто жил в его земле, жил в согласии с Дьяволом.
Кончиками пальцев Манька провела по месту, где с другой стороны застряла пуля.
«Не долго мне пришлось бы жить среди них!» – подумала она, прислушиваясь к тому, что делалось внизу. Сомнения разом оставили ее. Да, она умрет, но одного, а то и трех оборотней заберет с собой – и пусть ее ближний – вампир, который проклял ее до Судного Дня, им не будет покоя. Вряд ли она будет сидеть на могилке и охранять аршин земли, который принадлежит и будет принадлежать Дьяволу…
Крест крестов на груди пылал, пульсируя и слегка обжигая тело, но золото было холодным, как лед. Манька чувствовала, как прислушиваются к каждому движению за пределами стен избы, молчаливо и грозно. «Только бы не встали!» – подумала она, понимая, что если избы выдадут себя, то война начнется с этой самой минуты.
Может быть, еще все обойдется?
А внизу ощущалось заметное волнение. Оборотни распалились. Теперь они были хозяевами цветущего луга.
– Убить не можно, а нужно! Это ж какая свинья засела в этой груде серебра-злата? Если с наружи столько добра, то внутри сколько?!
– Чисть мои ботинки! После всего ты мне еще должен остался!.. Карточный долг – долг чести!
– Не лезь к ним, сами разберутся. Мы пришли-ушли, а они положат здесь друг друга, отвечай потом!
– Я хочу пи-и-ить! Мне принесет кто-нибудь попи-ить?
– Бери воду выше колодца. И эта зараза течет в реку.
– Может, взорвать его? Если тут строить пансионат, то колодец и серебряное озеро лучше забетонировать. Там будет лодочная станция, а там… коттеджи. Посмотри! Ну, так как, вкладываемся?
– Я посоветуюсь с Ее Величеством. Если государи возьмут на себя строительство подъемника…
– Горы? Это проклятые горы! Ты хоть представляешь, сколько там народу сгинуло? Я сама в библиотеке читала…
– Ерунда! Глупости! Горная гряда закрывает нас от холода северных и восточных ветров.
– А как ты это объяснишь, уважаемый коллега, лето? А на дворе январь!
– На Новый год? Не помню… Валялся где-то, пил где-то, сношался с кем-то…
– Не долго они его… Может, лесник? Сказано же, отстреливать всех!
– Да лешак его подери, может, сам леший был?
– Слыхал я, что Бабушка Яга водила дружбу со многими несовершенными духами. Может, за водой приходил? У Бабушки Яги такой же колодец был. Говорят, вода в нем не то она мертвая, не то живая…
– Это не живая, это мертвая! Поймали старика?
Манька прислушалась, прильнув к окну ухом, затаив дыхание.
– Думаешь, они его догонят? Как он выглядел?
– Сбежал куда-то. Не помню! Но ведь помнил же! Чудной какой-то…
– Вы про что? Куда это – они?
– Старикан тут один объявился. Сижу в кустах, и тут лосиха в трех метрах, не более, и лосенок в кустах. Я уже приладил ружьецо, а он мне под ноги сиганул, как черт. Лосихи с лосенком след простыл, ломанулись через реку, я стрелял, но в глаз что-то попало…
Манька с облегчением выдохнула – лосиха в безопасности! Она видела, как волки угоняли зверей, но лосенка течением отбрасывало назад и выносило на берег. Ниже были бобровые плотины, течение замедлялось, Дьявол велел волкам направить ее туда.
Она снова прислушалась.
– Ха-ха-ха! Ружье-то хоть заряжено? Старик его напугал! Может, штаны нам покажешь?
– Гонит он! Мы все обошли, следов много, а зверей нет. Две лани, и то по дороге взяли!
– Сейчас ребята рыбы нажарят и ушицы наварят, рыбы на всех хватит.
– Ешьте сами, я консервами обойдусь. Посмотрите, что у меня с руками! Пятеро уже лежат из-за этого колодца.
– Выше же ловят, там вода нормальная, чистая, вода, как вода. И ниже брали.
– А рыба не плавает туда-сюда? Она что, на привязи? Сказал же, эту гадость есть отказываюсь. Надо консервы открывать. И вообще это место мне кажется подозрительным. Может тут излучения какие-то.
Манька расстроилась. Во-первых, оборотни оказались умнее, во-вторых, живой воды в реке и вправду было недостаточно, чтобы неприятель отравился рыбой. Только зря продукты извели. Но теперь она знала, как действует вода на оборотней: точно так же, как мертвая подействовала бы на нее. И обрадовалась, что им не пришло в голову ничего умнее, чем мысль взорвать колодец и завалить бревнами. Убрать их труда не составит, и она надеялась, что колодец сумеет восстановить себя. Бетон оборотни прихватить не догадались.
Небольшой взрыв, который они устроили, разворотил колодец и открыл канал, и вода фонтаном поднялась на три-пять метров над землей. И еще раз расстроилась, сообразив, что не бедные люди позарились на землю, рассчитывая на прибыльность круглогодичного курорта по земноморским стандартам. Ей, конечно, в планах оборотней места не нашлось – мечта зажить тихой спокойно жизнью развалилась в одночасье.
