– Много, – угрюмо сказал Сеня. – Они же нас на жратву брали. Гнали, как скотину. У нас четверо отравились домашней колбасой, поели-попили, а после ужина всех четверых полоскать начало. Смотреть было жалко. Чай у них сразу вышел. Им ночью еще хуже стало, и ну всех будить, чтобы активированный уголь дали. Ну не самим же в чужой рюкзак залазить. А ребята оказались накаченные непонятно чем, так мы узнали про отраву, которой нас поили, а потом увидели… и этот ужас повторялся каждую ночь.
– Я тоже, когда Виткаса увидел в таком состоянии, от страха чуть в штаны не наложил! – поделился Валимир.
– А мы не сразу ребятам поверили, но странно, спим ночью все, а люди пропадают. Тревогу забили, стали смотреть, че почем, и отчего сон у нас такой крепкий. Тут мы и въехали, что это за экспедиция, да только смекнули, что многие об этом знают и охраняют нас. Люди не все спали, многие видели и молчали. А самое страшное, что для них это было вроде тотализатора… Ставки ставят, кричат, пытают, вытаскивают из палаток… – Сеня сжал кулаки, на глаза его навернулись слезы. – Многие из нас пытались бежать, так нам их кости приносили и одежду: вот, мол, звери разорвали… Я им отомщу! – произнес он с отчаянием в голосе. – Я им всем отомщу! Достану меч, как у Мани, самих их достану, научусь всему и отомщу.
– Им за нас отомстили уже, – Валимир положил руку на его плечо, успокаивая. – Давайте лучше подумаем, как нам Дьявола изловить и под плиту заглянуть! У меня впереди два дракона, которые будут зады себе рвать, чтобы меня извести. Не сегодня-завтра они за мной побегут, а я не знаю, что мне сделать, чтобы ключ найти и как сломать. Судя по количеству голов, от меча дракон не умирает. И вот еще что, когда Маня открыла города, и достала свитки, никто не знал, что они есть, а теперь все знают. Дадут нам их взять-то, чтобы ключи достать? Так что, наши шансы завалить дракона равны нулю. А как меч может в человеке лежать? Там под плитой может быть что-то такое, что нам поможет, а без Дьявола нам туда не залезть, или залезть, но подсказка какая-то должна быть. Впору слезу пролить.
– А это не он, ходит тут, весь из себя никакой. Молвит что-то, а я не слышу… Носом ткнет, а там как раз то, что надо… Черный, в плаще и с тростью, – задумчиво пробормотал Иван. – Я решил, что у меня глюки от недостатка кислорода, решил пока не говорить. Или от травки какой, которую мы едим.
На Ивана уставились с изумлением.
– А что ж ты молчал? – рассердился Валимир.
– Я тоже, – вдруг признался Малек, слегка покраснев. – Он меня утром будит. Крикнет: вставай! А мне лень. Так он меня под зад пнет! Не больно, скоро проходит. Или скажет, когда зубы чищу: «У тебя, Малекан, в зубе крошка осталась…» Только почему-то я его не вижу.
– Это в его стиле издеваться над человеком! Он нам носы подтирает! – разозлился Валимир. – Я его тоже видел, но не здесь.
– Чертовщина какая-то, – согласился Виткас, рассматривая Ивана и Малека пристально.
– Понятно, чертовщина! – засмеялся Валимир. – А что вы хотели? Он же чертями заведует! А ты, Сеня, что молчишь?
Все сразу обратили взгляд на Сеню, лицо которого сначала показалось испуганным, а потом пошло пятнами.
– Да как-то… На ум вдруг пришло… «Лукавый раб, знаешь меня, ты денег для меня не достаешь!» – произнес Сеня с горечью: – Наверное, этот раб не рассматривал вампира в качестве Бога, и за это его бросили в темницу. Я так понял, что Дьявол уважает человека, когда тот не унижается. Вампир, разумеется, в качестве Бога желал бы видеть себя. Получается, так тоже мог сказать только вампир, мы же ничего не достаем для Дьявола, мы для себя достаем. Вот откуда я это знаю? Но разве его за руку поймаешь, когда он мысли в голову сует?
Сеня пытался Дьявола поймать в тот момент, когда он лил на него воду. Но в последние четыре дня для воды не было повода, занимались вполне определенной работой, снимая тонкую кожицу с поросли неугасимого дерева, чтобы и стрелу сделать, а из коры веревку. Но тут сообразительность не требовалась, тут больше навык помогал, а его-то как раз не было. Разве, когда Иван и Малек в кузне развели огонь и начали выплавлять железо, вдруг пришло на ум, что под форму сковородки можно использовать обожженную глину.
– М-да, плохи наши дела, – расстроился Виткас. Представить Дьявола в качестве собеседника или учителя у него вообще не получалось. Он ждал, когда с Дьяволом разберутся другие, чтобы потом решить, как его рассмотреть, но у других дела были не лучше. – Валимир, ты ж говорил, что видишь его, когда с кем-то разговариваешь, а что, с нами его нет? – поинтересовался он.
– Нет, – ответил Валимир убитым голосом. – Я вижу, когда с оборотнем сталкиваюсь, или с вампирами… и не его самого… Маску, под ней лицо, а под лицом еще лицо… У вас на меня ни злобы нет, ни коварства. Это, знаешь ли, для меня всегда была плохая примета. Стыдно признаться, видел Дьявола столько раз, а не рассмотрел.
– Ну, хоть примерно попробуй вспомнить, какой он, – попросил Сеня.
– Примерно?.. Разговариваю я с человеком, и вдруг вижу, что-то такое происходит, чего быть не должно… Говорит человек не свойственно ему, когда слишком мудрым становится или слишком глупым… Человек как бы сам по себе, а я внезапно начинаю понимать, что некая мыльная сущность, которая вроде есть, а вроде нет, встает позади человека и впереди него. В общем, не человек, и не маска, а живое существо, которое начинает обращаться ко мне своими словами, говорит о человеке, обо мне, обо всем, о чем человек бы не подумал. И всегда интеллектуально независимый. А когда уходит, человек снова становиться тем, кто он есть.
– М-да… – Иван тяжело вздохнул и отправился в пещеру. Пора было позавтракать и отправляться осваивать эту доску, с которой у Виткаса и Малека проблем не было, они могли и в пропасть на ней спуститься. Попробуй-ка, удержись на ней – лучше бы лыжи себе заказал!
За ним потянулись остальные.
На завтрак как всегда достали железный хлеб, но откусить даже крошки не удалось. Железо, оно и есть железо.
– Бесполезно, – сказал Валимир, откладывая каравай в сторону.
– Это, безусловно, оттого, что мы с вами трудностей не преодолеваем, – предположил Малек.
– Не понял! При чем здесь трудности? – засомневался Сеня.
– Мы не поломали себя! – разгорячился Малек. – Вот я, остался, замерз, но не отступил, и железо у меня мягким стало! А теперь у нас курорт, – он обвел недовольным взглядом пещеру.
Помолчали, допивая чай.
– Так, встаем… Мужики, надо скейтборды освоить, времени немного осталось, – Виткас встал, натягивая куртку и примеривая солнцезащитные очки. – А вечером проверим, так оно, или нет… До седьмого пота трудимся! А на плиту пока забьем… Если мы Дьявола ловим, нам его таким образом ни в жизнь не поймать! Может, он нас специально на оранжерею подсадил? Типа, вот, ловите тайну… А дело-то стоит, мы ведь не за тем здесь! Тыщу лет она тут, мало ли для чего, может и нет под ней ничего, а мы время зря теряем, города сами себя не найдут.
