– Ну, может, на самого человека накладывают что-то. Есть же у нас гипнотизеры.
– Нет, это как любовь с первого взгляда. Человек помер раньше, чем к нему пришли. Они никого силой не тащат за собой, а воли у человека нет, чтобы остановится и подумать. И каждое слово, как бальзам на душу. Это кодирование, но не человека, а души. Такое крепче держит, с двух сторон. Кто устоит, если мед из души выходит?
– Ну, торговцам белой смертью только первое время и надо, а там зависимость держит, – поддакнул Виткас. – Человек крепко сидит на игле.
– Если прозомбирован, то крепче. Зависимость появляется с первой дозы, такому не вырваться. А если посыла от души нет, через какое-то время начинают понимать, что их дурачат – в больницу бегут, сами бросают, борются как-то за себя. Тут только Дьявол разберет, что к чему. Поэтому все Благодетели его как огня бояться, Дьявол – самый страшный враг. Вот пришел он, и все вампиры за проклятой бегут! – Валимир рассмеялся. – Обычно, когда имущества уже нет, или почки вырезаны, или сидишь в долговой яме, спросить бывает не с кого – и никто не ищет. А пикнул – и убили. Убить человека легко. А вылечить только раньше умели, когда Бог человека учил сам.
– А у меня такой знак на лице есть? – Виткас подставил Валимиру лицо.
– Нет пока, – улыбнулся Валимир. – Но не расстраивайся, будет, со временем. Вампиры каждый день сучат кого-нибудь.
Перед ними уже лежала добрая кучка стрел и кольев, когда вдруг они услышали визг и вопли, и вой – и сразу наступила гробовая тишина, будто остались одни. Оба вскочили и замерли в ожидании, прислушиваясь к каждому шороху. После недолгого затишья раздался топот бегущих ног, и снова вой, но уже смертельно раненного, и испуганные голоса, и вскрики. По голосу оба признали, что воет Ее Величество.
Виткас сгреб в охапку и стрелы и колья, рассовывая их в два рюкзака. Валимир быстро убрал хворост и щепки под спальные мешки, в заранее приготовленную яму, присыпав сверху землей и камнями.
– Думаешь, это собачки моей барракуды посадили Ее Величество на кол? – переглянувшись с Виткасом, полушутя, полусерьезно бросил Валимир, слегка побледнев.
– Думаю, твои еще далеко, – предположил Виткас, вслушиваясь в доносившийся шум и приближающийся грохот. – Наверное, их тоже ждать надо к полнолунию.
Оба рванули к выходу, столкнувшись в проходе, и, не раздумывая, выскочили наружу, одеваясь на ходу.
Вернулись через полчаса, но оба довольные и счастливые.
– Господи, я видел чудо! – помолился Виткас, встав на колени и сложив перед собой руки. – Я больше никогда не буду в тебе сомневаться! Стыдно называть тебя Дьяволом… Чувствую, кощунствую… Можно, я буду называть тебя Господом? Но если он, – Виткас ткнул в сторону беззаботно развалившегося на спальном мешке Валимира, – позвал и ты услышал, может быть, ты и меня услышишь? Пожалуйста, позаботься о моем брате, о моей жене и ребенке… Пошли нам, Господи, хлеб насущный и благополучный исход дела!
Виткас склонил голову и благоговейно и смиренно замолчал, полуприкрыв глаза.
– Не-а, он этого не любит! – сказал Валимир, наблюдая за другом. Улыбка во весь рот не сходила с его лица с тех пор, как они вернулись. – От него все милости ждут, а не жертвы. А он молитвами ни сыт, ни пьян. Ему, как вампиру, тоже кровь нужна!
– Не богохульствуй! – с серьезностью осудил друга Виткас.
– Не зря вампиры его вампиром называют… – криво усмехнулся Валимир в ответ. – Вот мы, решили боднуть болезни и немощи наши – и, пожалуйста, драконы пали к ногам! – он растянулся на спальнике, блаженно улыбаясь. – Господи, я исправлюсь! – пообещал он кому-то в потолке, виновато разведя руками: – Ну не могу я, вот так, сразу… – он снова воззрился на Виткаса, который смотрел на развязного друга с осуждением. – Что?! Это самый бессовестный и хитрый Дух, Вечный Изгнанник и Скиталец, в общем, законченный Поганец. Ну сам посуди, разве надо было так долго ждать?
Валимир помрачнел, вспомнив Зулю и Игоря. Но обвинить Дьявола в их смерти не получилось – на этот раз он знал убийц в лицо. Он лишь надеялся, что, как Бог, Дьявол не будет с ними слишком суров и несправедлив.
– Корчит из себя параноидальную шизофрению… – произнес он с досадой. Сел, одевая теплые унты. – Молись, не молись, а береженого бережет. Меня скоро хватятся люди барракуды и Благодетеля, и, если они меня вычислят, от себя уже никуда не отпустят. Кроме того, эта внезапная болезнь драконов… Им завтра наверх тоже ножками топать, устанут, бедненькие, оголодают. Нам по лесенкам, а им на веревках, – Валимир снова с ехидцей захихикал. – Им и за две недели в гору ни за что не залезть, так что мы им теперь за место Бога… У них теперь вся надежда на оборотней, которые обернуться в собак и потащат на себе. Нам пора выздоравливать и сваливать.
– Согласен. Мы можем прямо сейчас отправиться. Магазин у нас боеприпасами заполнен. Я еще один нож под шумок на кухне стянул, – Виткас вытащил из-за пазухи здоровенный секач, помахал им в воздухе.
– Нож нам не поможет. Даже стрела из дерева. Я слышал, они умирают от стрел, как от пули, если только ранить смертельно. Нам еще луки нужны, – напомнил Валимир, разглядывая нож. – Ты можешь максимально приблизить их к тому состоянию, когда их можно будет называть луком? – он кивнул на две дубины, оставленные в углу грота.
– Заметят, если приблизить, – ответил Виткас уныло. – Для того, чтобы сделать лук точным, с максимальной дальностью полета, нам еще трубка нужна, хорошая тетива, а где мы это все возьмем?
– У рыбаков, – произнес Валимир и слегка растерялся, не сразу сообразив, откуда у него взялась эта мысль – У них и лески есть, и трубки. Я видел, когда они на озеро собирались. Металлолома здесь хватает. И от драконов остались каркасы, легкие и прочные, один им уже точно не понадобится. На худой конец, можем оборотня завалить и забрать у него автомат.
Виткас нахмурился.
– Про автомат забудь, тогда нам точно крышка. Везде предупреждают, во всех сказках и легендах: не лезьте на рожон, если у вас креста нет, святой воды, серебряных пуль и осиновых кольев, – он тяжело вдохнул. – Не известно, умирают ли они от обычных пуль. Судя по необычному дереву, наверное, и крест какой-то особенный должен быть, и вода. М-да… – он озабоченно смерил ношу. – А как мы все это понесем? Тот же лук в рюкзак не спрячешь… Надо, чтобы он быстро собирался и разбирался.
– Могу я в горах ногу подвернуть? – возмущенно воскликнул Валимир. – Вместо подпорки используем. А там стянем, когда придет время. Но зарубки и насечки лучше сделать сейчас. Правда, я понятия не имею, как это делают, – он повертел приготовленные излучины в руках. – Наверное, уповать на лук глупо. Лучше бы пистолет с серебряными пулями, но где столько серебряных пуль взять? Тут и тонны серебра на всех не хватит!
– Ты из лука хоть раз стрелял? – поинтересовался Виткас с улыбкой знатока.
– Нет, не приходилось, – признался Валимир, слегка покраснев.
– А мы с братом в соревнованиях участвовали иногда, чтобы деньги достать, – Виткас убрал спальный мешок, сгребая землю. – Пусть и моя нога повредится тоже… Заберем, что осталось. Я дяде Ване скажу, что так надо, он не станет спрашивать зачем, прикроют… О!… О!…
