– Нет… Боже… – метнулась за ними Ее Величество, остановилась возле умирающего дракона, упав перед ним на колени без сил. Провожая драконов взглядом, прошептала едва слышно; – Мы найдем вас! Не дайте им взять ключ!
Но, казалось, драконы не слышат ее. Ни один из них не повернул ни одной головы. Вниз летели скалы, которые они в ярости выворачивали на своем пути, и взбирались так быстро, как будто бежали по ровному полю.
– На пятой горе… Мы были так близко! – растерянно выдохнул Его Величество, наблюдая за драконами. Он стоял рядом с Ее Величеством, придерживая ее за плечи. – Похоже, твои оборотни их не остановили… Надо было отправить их раньше… Драконов и оборотней. Оставить себе одного.
Ее Величество сотрясла дрожь. Она оттолкнула мужа и пытаясь обнять головы, то одну, то другую. Дракон бился в конвульсии – ее оттаскивали, не давая попасть под крыло или лапу. Три головы его уже начинали гнить и гореть – и там, где образовались в шее дыры, вытекала зеленоватая слизь, выжигая землю.
– Вставай! Вставай! – горестно кричала Ее Величество, рыдая и обнимая дракона. – Нет! Нет! Пожалуйста, живи!
И только когда дракон рассыпался прахом, она упала и завыла, как раненый зверь. Вопль ее заставил ужаснуться и скорбеть даже тех, кому дракон в последнее время становился опасен. Те, кто представлял здесь оппозицию, в тайне не одобряли экспедицию, понимая, что многие не вернутся. Не так было в других государствах: умный человечище приходил, ругал или славил себя и царя на троне, и тем, полюбившись народу, добивался трона безо всяких драконов и престолонаследия. Любой мог стать Царем, но только не в их государстве. С драконами разве себя прославишь, если выбирают достойного они? За такую крамолу можно было сгореть в пламени дракона, особенно с голодухи, но каждый, кто увидел его падение, может быть, впервые испытал безотчетную тревогу – новая сильная обнаглевшая рука показала всем, что грядет, когда она устроит на троне себя.
– Думаешь, догонят? – спросила Ее Величество у Его Величества, ползая по месту, на котором дракон стал грязью, все еще проливая над этим местом чистые и искренние слезы. На сырых ее щеках теперь была размазана грязь.
– Понятия не имею. Я не знаю где мы и куда идем, не представляю, где и как стояли здесь города. Надеюсь, что наши орлы уже тащат их сюда. Одно дело достать ключ и сломать его, другое – уйти от оборотней, – ответил он с тревогой. Он также тяжело переживал смерть дракона, но молча. А возможно, почувствовал облегчение, драконы никогда с ним не считались. Но без них он быстро потеряет трон, если вампиры жены и дядьки Упыря не избавятся от Престолонаследника. Это было в их интересах, иначе все они потеряют власть и окажутся на дне вместе с царственной четой.
– И драконы… Не думаю, что все три города стояли на одном месте. Они нагонят их и не подпустят к ключам.
– Боже, это не проклятая, а черт знает, что… Рад поди?
– У тебя с головой все в порядке? – искренне поинтересовался Его Величество. – Я бы с удовольствием вырвал ей внутренности и полил кровью каждый камень, на который она ступала. Ведь кто-то пробивал дорогу для людей, для нас, а она прошла, и уже никто не может идти, кроме таких же отбросов, – он выругался, стараясь унять дрожь, но руки предательски выдавали его. – Нам нужно торопиться… Любимая, может быть, как-нибудь… – Его Величество кивнул в сторону лестницы, пестрившей головами оборотней и людей, которые бросились на помощь раненым, собирая придавленных, на этот раз пренебрегши правилами держаться от лестницы подальше.
– Видишь, там камни покрыты лишайником, – Ее Величество ткнула рукой. – Наверное, споры из нее сыплются. Мы все чувствуем это, – с обидой произнесла Ее Величество, утирая слезы, голос ее окреп и стал гордым. – Там ее тропа, а здесь наша. Я не хочу ступать там, где ступала она!
– Увы, Ваше Величество, мы тоже не хотим, но нам не поднять груз в другом месте, – проговорил вампир, который скорбел по дракону как все. – Я думаю это разумно разделиться и воспользоваться проторенной тропой для оборотней и людей. А часть из них поможет нам подняться здесь, на подъемниках, – он взглянул на Ее Величество покорно, но голос его звучал уверенно: – Вы представляете, если они все будут подниматься здесь?! – он указал рукой на отвесные скалы, которые уходили высоко вверх.
Лагерь как-то сразу притих. Раненные и погибшие были и в лагере, камни придавили многих. Из тех, кто поднимался на драконе, не выжил ни один, падение было слишком высоким, тела собирали по частям. И тем, кто поднимался по ступеням, в конце концов, спасть оказалось некого. Скорбя, тела и останки переносили в один из гротов, найденных неподалеку. Что делать с ранеными, не знал никто. Решили, что лучше всего дождаться утра, и тот, кто встанет, пойдет вместе со всеми, а те, кто не сможет, будут дожидаться помощи здесь. Их тоже отнесли в обустроенный под госпиталь грот.
Как только более или менее разобрались с обстановкой, к обоим Величествам подошел начальник экспедиции из оборотней, который отвечал за людей и за подъемы, намечая маршрут для продвижения вперед.
– Ваше Величество, надо отправлять вперед людей, чтобы приготовили место для лагеря, – обратился он к Его Величеству. – Первыми пойдут подрывники, которые очистят горы от возможного схода камней и снега, потом те, кто будет готовить лагерь для остальных. Нам теперь придется рассчитывать только на свои силы и, я так понимаю, нужно торопиться.
– Отправляйте, – согласился Его Величество. – У вас уже есть кого послать?
– Да, есть… Но это люди, – оборотень многозначительно посмотрел на Его Величество. Он покачал головой, виновато заглядывая в глаза. – Подрывники – профессия опасная… Их у нас всего девять человек… Было заказано двенадцать, двое не явились… один… погиб – мы не рассчитывали, что такое произойдет, и уже хотели отказаться от… от их профессиональной надобности. Но я нашел среди бывших военнообязанных еще одного, который согласился заменить погибшего, кроме него пока никто не высказал желание.
– Вы же знаете, что нужно делать… Дайте соответствующие инструкции сопровождающим… Вы с ними знакомы?
– Ну… в общем, да. С одним из них, и вы знакомы. Это тот молодой человек, который вчера потерял брата… Он подходил к вам вечером. Я хочу отправить его.
Взгляд Его величества стал слегка удивленным.
– Нет, нет! – поторопился воскликнуть оборотень. – В том-то и дело, слишком импульсивен. Он уверен, что была заложена бомба, которая вызвала сход снега. Долго выспрашивал и что-то говорил про месть, про то, что ему надо достать врагов государства, которые убили его брата, клялся отомстить и взорвать себя, если потребуется… Он спрашивал, как вы себя чувствуете после пережитого кошмара, здоровится ли вам, просил узнать, не нужно ли чего, хотел непременно взять вас в свидетели клятвы мщения по обычаю гор. Но я не позволил. Интересовался, не кричал ли брат чего-нибудь перед смертью. Нет, он ничего не знает. И когда дракон погиб, первый пришел с просьбой, отпустить его, чтобы вырвать горло этим тварям, которые убивают людей. Он уверен, что здесь так же сработала ловушка. Еще сказал, что жил в горах, а горные люди мыслят немного иначе и месть у них на первом месте. Второй, который вызвался идти с ним, новенький, видимо друг, как оказалось, сапер, служил в войсках Вашего Величества. Я заметил… – оборотень смутился под пристальным взглядом Ее Величества, – мне показалось, что они говорили вполне искренне. Еще один тянул жребий, старший по группе, и двое вызвались сами, когда узнали, на кого жребий упал. С ними будут десять наших. Они понесут взрывчатку и проследят, чтобы в назначенный час все пятеро выпили сонное зелье. Еще пятеро на всякий случай останутся здесь, чтобы очистить путь для вашего подъема, если это будет необходимо.
