– Хорошо. Пусть отправляются немедленно. Сегодня будет объявлен траур, так что они успеют приготовить место, – приказал Его Величество и добавил, обернувшись к жене и успокаивая ее: – Люди мыслят так предсказуемо! Познакомились, и один потащил второго, – он вернулся к разговору с оборотнем: – С нами остаются надежные люди? Не забывайте, им предстоит расчищать путь для Ее Величества. Здесь должны остаться самые опытные, но не менее опытные должны быть там, наверху!
– Они опытные, Ваше Величество, – заверил оборотень с облегчением.
– Берегите и охраняйте людей. Каждый человек на счету! Мы, оказывается, взяли с собой их не так уж много… – проворчал Его Величество с сожалением. – Давайте им вволю еды, и пусть Святые Отцы подадут пример, выявляя слабеющих духом. В армии, когда Святые Отцы собирали и разбирали автоматы, это сработало, народу понравилось, народ вдохновился. Надеюсь, сейчас они тоже подадут пример, сплотив всех вокруг Ее Величества. Каждый должен понять сердцем, сколь важна эта операция.
– Слушаюсь, Ваше Величество!
К ночи собрали разбросанные вещи и подсчитали убитых. Погибли в основном оборотни, которые поднимались первыми для того, чтобы обустроить лагерь, и оппозиционные вампиры, которых отправляли вперед, чтобы они не смущали умы в лагере. Они падали вместе с драконами. Среди них оказалось около пятидесяти вампиров и около двухсот оборотней. И придавленные драконом и лавиной из камней и снега, которые не успели выйти из палаток. Десять вампиров, которые нежились в спальных мешках, и около пятидесяти оборотней, которые дежурили ночью и отсыпались. Падение с высоты и вызванный этим камнепад не оставил им шанса выжить: все внутренности были отбиты, разорваны и раздавлены – их собирали по частям.
Смертям вампиров Его Величество и даже Ее Величество были несказанно рады: голодные вампиры слишком быстро уничтожали стратегический человеческий запас, а вот оборотней было искренне жаль.
Трупы сразу же поднимали и уносили в одну из найденных пещер в паре километров от обозначенного маршрута. В пещеру за ними ушли желающие попрощаться с собратьями. Но попрощаться разрешили не всем, а только тем, кто имел с погибшими близкий контакт. После этого вход в пещеру взорвали, нанеся на карту братскую могилу. И сразу же разбились на группы. Согласно новым правилам никто не имел права уходить от группы дальше пределов видимости. Каждому присвоили номерной знак с буквой группы и порядковым номером.
Люди, оборотни и вампиры разделились.
Вампиры приуныли: люди и оборотни теперь поднимались по ступеням. Но когда им объяснили, что поднявшиеся по проторенному пути будут сбрасывать им сверху веревочные лестницы и подъемники, повеселели.
– Ты иди с ними, – приказала Ее Величество Его Величеству, указывая на тропу.
– Почему я? – удивился он.
– Потому что никто из нас больше не может, – раздраженно ответила она. – Кто-то же должен присматривать за ними, кроме оборотней. Так мы сможем поднять в них желание идти дальше. А я буду поднимать настрой вампирам. Кто-то должен поддержать их. Если я, слабая женщина, могу и делаю, то им не останется ничего другого, как идти вслед за мной… Что тебе? – нахмурилась ее Величество, заметив молодого оборотня, который уже несколько раз нерешительной походкой прошел мимо их палатки и теперь остановился, топчась на месте.
Молодой оборотень решительно направился в их сторону.
– Ваше Величество, может, нам вернуться? Если драконы их не догонят, мы подождем внизу у гор и арестуем мага, пожилого человека и… – он смутился, подбирая слово, – их неухоженную спутницу. Каждый день погибает столько людей, что все только об этом и шепчутся.
Ее Величество с досадой сжала губы, какое-то время сверила его взглядом. Наивных и зеленых, не стрелянных и ни разу не прошедших трансформацию, среди оборотней оказалось много. Их приходилось усыплять вместе с людьми, и вели они себя как люди. Это не могло не раздражать. Если бы у них было чуть больше времени для подготовки экспедиции… Набрали кого ни попадя. А еще эти ботаники и геологи, взятые исключительно для утоления голода, все время пытаются выбраться из лагеря, чтобы собрать образцы.
– Мы не отступим и поторопимся нагнать драконов. Возможно, им понадобится наша помощь. Идите, передайте всем сомневающимся: и я, и Его Величество с вами. Мы так же рискуем каждый день, как и любой из вас. И весь оставшийся кабинет министров. И Святая Церковь. Война никогда не обходится без жертв. А это уже война. Но с преимуществом на нашей стороне. Идите спать.
Человек отошел, сомнение на его лице сменилось пониманием.
– Но он прав, – с раздражением глядя ему вслед, высказал мнение Его Величество. – До полной луны осталось дней пять. Потом оборотни уйдут, нам придется рассчитывать только на свои силы и на людей. Остается надеяться, что земля не станет защищать первоживущего, если он вдруг нападет на нас. Он не пахнет, и как узнать кто он и где он? Возможно, он все это время следит за нами.
– Мы должны достать эти ключи! Драконы будут нас ждать! – твердо сказала Ее Величество. – А если они не смогут их взять? Кто мы, без драконов? Хорошо, что я позаботилась разместить в иностранных банках на наши имена и на предъявителей. Если к власти придет Престолонаследник с ведьмой, ему придется начинать все заново. Я наготовила для него столько подводных камней, что он будет умолять нас остаться на троне, – Ее Величество уронила слезу, вздохнув горестно: – И за что нам это все?
– Я не мог бы пожелать тебе лучшего наказания… Ты и твоя Мать оставили проклятую в живых, – раздраженно позлорадствовал Его Величество.
– Проклятие пало на нас обоих, – напомнила Ее Величество. – Неужели не понимаешь, что поганый вампир лишает нас обоих всего, чего мы добились за все эти годы? Он умен, он хитер, он не торопится и просчитывает каждый шаг… В первую очередь, он решил избавится от драконов. Если б я только знала об этих проклятых городах!
– Ты не думаешь, что он специально заманил нас в горы, а сам собирает единомышленников, чтобы начать переворот? Что за маг такой, откуда он взялся?
– У нас нет выбора. Драконы – единственное наше спасение. И ключи где-то здесь. Если он готовит переворот, тогда первоживущего нет с проклятой, он ее бросил. Я вообще думаю, что мы имеем дело с хорошо прозомбированной куклой, а тот, второй, старикан – ее контролирует и направляет, пока нет мага. С драконами мы защищены, следовательно, спасать надо драконов. Советник, замещающий нас, верен мне, мы накладывали на него Зов, а моя мать долго держала его проклятую у себя, поэтому, подступиться к трону ни Престолонаследнику, ни магу не удастся. Если бы первоживущий мог хоть как-то влиять на нас, он бы не стал обременять себя проклятой.
– После того, как я узнал, что первоживущий убил твою мать, я уже не так уверен в Зове тех, чьи проклятые были у твоей матери. Он, наверное, мог подправить их…
– Не смеши! Они закрыты. Я не знаю, как и где, но даже сама Матушка не могла туда попасть. И никто не смог бы. Это на земле и не на земле, любая попытка достать проклятых убьет раньше, чем их достанут. Когда мать хотела от них что-то получать, она вставала посреди избы, называла имя и говорила к ним. Мы и чудовище не торопились убить, чтобы засадить ее в это место. Тогда ты мог бы жить вечно, как дядька Упырь, оставаясь человеком. Дьявол слеп, когда проклятый не у него в геенне.
