В комнату приполз демон, выплевывая браслеты и аэлраны.
– Фу, как тут у вас грязно! – он пошевелил щупальцами. – В соседнем доме кого-то убили… А нет, побили… только что. Но до полусмерти… А это что? Больной? Да… Какой кошмар! – Дая перекосило, точно побили его самого. – И как вы тут жили?
Он взмыл вверх, завис под потолком, распустив щупальца в стороны, как антенны. Сунул голову в потолок, подглядев за соседями сверху, проверил за стеной напротив. Анна застегнула браслет на руке матери, еще один одела на себя. На всякий случай: микробы у матери получились живучие, никакой отравой их не возьмешь. А может, и не матери, а отца, и, не иначе, никак не могли ужиться с некоторыми творениями матери. Или были занесены полукровками, представляя угрозу всему живому, мутируя, как находили против них лекарство.
Заставила выпить ее зарядное устройство.
Спустя минут десять мать пошевелилась, приподнимаясь.
– Ты где была?! – испуганно спросила она.
– Я много где была. На Мирам, потом в плену, потом на Мааре, где Дая встретила. Долго рассказывать.
– Где-где?! – испугалась мать еще больше. Похоже, мать все еще не пришла в себя.
Анна начала сомневаться, что мать хоть что-то помнит о той своей прежней жизни. Если переходила из тела в тело, возможно, память у нее была человеческая. И как теперь вернуть, если этой памяти никогда не было?
– На Мирам. Система двойной звезды Краас и Ани. Империя Карсад, Олеомское содружество. Ой, мам, там столько всего произошло! – горячо воскликнула она, всплеснув руками. – В империи Карсад теперь больше десяти миллионов звезд! И есть еще желающие присоединиться, со всей галактики просятся в Олеом.
– Где, где?! – перевела она взгляд на демона. Лицо ее перестало быть испуганным, но теперь выражало потрясение и растерянность. Она села, уставившись на Анну округлившимися глазами.
– Империя Карсад, Олеомское содружество… – расстроено повторила Анна, включая телевизор.
На Земле ничего не изменилось. Все те же лица, та же муть и вранье – и мученики. По нескольким каналам народ раздевали лохотронщики, по двум пугали пришельцами, маньяками и нечистой силой. Еще по четырем призывали объединиться вокруг веры в Сына, Царя и Отечество. На двух спорили с пеной у рта, одновременно проклиная проклятое советское наследие, на одном президент раздавал квартиры. Не всем, на всех нефти и газа не хватило бы, что ж самому-то останется? Два канала развлекали зрителей парнушкой, которая для простого народа была под запретом.
Скука смертная…
Вот что бывает, когда сила и меч Правителя уходят от народа!
Она выключила телевизор, невзирая на протест Дая, который убился перед экраном, оттирая выкатившуюся изо рта слюну.
– Ты Правитель?! – в ужасе выдохнула мать за спиной.
Анна резко обернулась на голос, просияв: помнит! – переглянулась с демоном.
– А ты не знала? – с обидой проворчала она. – Спасибо, сколько времени потеряли!
– Нет, не знала, – мать несмело дотронулась до Анны пальцем.
– Хотя нет, что же я все в люльке да в люльке. Укатали бы в какой-нибудь лаборатории, – рассмеялась Анна, представив себя ребенком Правителя на Земле. – И как бы ты меня вытащила оттуда без меча и силы?
– Айра, у тебя что с памятью?! – раздосадованный Дай снова запутался в люстре.
– Признаться, я уже забыла про ту жизнь, – призналась мать. – К чему мне о ней помнить? – и вдруг изменилась в лице, как огонь, во взгляде промелькнула скрытая неудержимая радость. – Боже, услышал! – благодарно прошептали ее губы, обращаясь в никуда. – Теперь могу спокойно умереть!
– Так, хватить! – рассердилась Анна. – Я не хочу про это слышать!
– Но как ты… – взгляд матери упал на демона. – Как вы…
– Я все расскажу, – пообещала Анна. – Но сначала накормим твоего демона, а то придушит ночью… на радостях! Где он?
– Он спит… давно, – в голосе матери прозвучала боль.
– Буди! – воскликнула Анна нетерпеливо, с интересом посматривая на банку с пиявками, которые все еще стояли на окне. – Тебя столькие ищут – опасно без защиты.
– Лучше бы уж убили, – вздохнула мать. – Демушка… Ари! – позвала она, погладив себя.
И вдруг окуталась темным облаком. Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь.
– Он спал в тебе?! – вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены. И сразу укорила себя: она никогда не верила, когда та жаловалась на слабость, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну болезнь. Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась, но как-то неправильно. Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив один скелет, она похудела килограмм на тридцать.
Анна тряхнула головой, всплеснув руками.
– Господи, какие же вы… – она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы. – Пей! – сердито повернулась к матери: – А ты ешь! Это приказ! Дай, принеси моллюсков.
Подняться самостоятельно демон матери не смог и не смог прокусить кожу. Его приложили к руке, сделав надрез. Но он почти не реагировал, не в силах пошевелить щупальцами. Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан. Большая часть крови пролилась на пол, просачиваясь сквозь тело. Оставалось ждать.
Мать кивнула на демона.
– Говорила ей: уходи, не уходит. Уперлась, и не уходит, – виновато произнесла она, повертев моллюска в руках, и перевела тему: – тетя Марина вчера позвонила. Благоверный под замок ее посадил. И бить начал. Говорила ей, оставайся там, но она тоже упрямая. Сначала решила продать здесь квартиру, и расстаться со своим извергом по-человечески. А он оказался настоящий бандит. Заставил ее всю недвижимость вернуть.
– Мам, – Анна подсела к матери. – Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?
– О чем? – равнодушно и отрешенно пожала мать плечами. – Ты уже все сама узнала. А я… Я умерла, много-много лет назад. Мне бы только империю передать, а там… – она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы.
– Даже слушать не хочу! – возмутилась Анна. – Теперь я за вас возьмусь!
– А придется! – усмехнулась мать, оживившись. Она проглотила моллюска, слизывая языком мякоть. Удовлетворенно кивнула, принимаясь за вторую, изучая узор. – Вряд ли ты сможешь создать свою империю самостоятельно. Звезды в нашей галактике давно все порасхватали. Мы с твоим отцом мертвые поднимали, чтобы укрепить Гидру, – мать стала сердитой. – Сил у тебя немного, чтобы у кого-то что-то отнять. Ты, главное, не высовывайся, на своей земле и звезды помогают. Дай много знает – научит, – мать склонилась над своим демоном, поправляя ему щупальце. – Эх, если бы пять миллионов лет назад, а сейчас… – она махнула рукой и тяжело вздохнула, откладывая нераскрытую раковину. – Не понимаю, почему же ты раньше-то не родилась?
