Анна мысленно перекрестилась.
– Слава богу! – утерла она выступивший пот со лба.
– Так вот, – продолжила Селина, – предоставить двух опекаемых Правителей она не смогла. Сейчас в Галактическом Совете идут проверки по всем опекунам. Вопрос этот поднял Император Карсад, когда его обвинили, что он объединился с преступниками, захватившими звезды Правителей. То есть с нами. В общем, перевел стрелки. Теперь, похоже, оба скандала пытаются замять. Там, в Совете, происходит что-то непонятное. За Правителями нужен глаз да глаз, но на Сорею нам еще не скоро удастся бросить провод. Мы это знаем по слухам, по своим каналам из других империй.
– А как дела продвигаются у остальных? – полюбопытствовала Анна. – Не жалеют?
– Нет, что ты! Мы теперь, как настоящие Правители, – улыбнулась Селина. – Попасть к нам можно лишь из империи через пропускные пункты, вся автономия закрыта. А на постах дежурят меченосцы и один – два демона. Воду Правители воровать перестали, мы тоже не воруем. В принципе, неплохо. Сначала была небольшая путаница с людьми, со звездами, с планетами. Такой поток беженцев начался! А когда появилась вода, вроде как утряслось – жизнь потихоньку налаживается. Правда, некоторые звезды меченосцев, которые находились вблизи империй Катрин и Зарт, передали им. Они поклялись, что ребят наших не оставят и силой с ними поделятся. От нас отказался только Правитель Каффа, но это понятно: в его империи производят крейсеры – туда не все из содружества могут попасть. Но есть список планет, где мы можем бывать для деловых встреч и покупки необходимых товаров.
– Значит, Карсад от бабки откупился! – недовольно нахмурилась Анна.
– Похоже на то, – согласилась Селина. – Теперь в галактике у нее империя круче, чем у местных Правителей. Так что она тоже… Императрица! Она крутая Правительница! – Селина вздохнула с потаенной завистью. – Ребята от нее в восторге: щелкнет пальцем, и с неба сыплются формы жизни. Даже в подпространство не заходит!
– А самим-то им что-то позволяет делать? – скептически поинтересовалась Анна, не испытывая к Катрин никаких чувств, которые читались на лице Селины.
– Ну да, – кивнула она. – Она постоянно муштрует их. Они ж ее охраняют. Там такие мощные излучения бывают, мы тут за ребят поначалу переживали. Она дерется, как сотня разъяренных демонов! Наши-то все больше планетами загружены, так что нам остается лишь завидовать. Часть ребят учатся, чтобы служить на крейсерах, а в империи уже служат.
– К войне, что ли, готовится? – хмыкнула Анна презрительно.
– К войне не к войне, а попытки проникнуть на территорию империй были. Мне кажется, Катрин получила, чего добивалась – огромную империю. А ее надо кому-то охранять.
– Ну, дай-то Бог, если успокоится… – Анна скептически усмехнулась. – А Каффа и Зарт тоже что-то получили от большого пирога?
– Ну, если честно, то да… Но много меньше, чем Катрин. По сути, они передовая позиция.
– Понятно… А как вы? Каин, Ганэрон, Камиль?
Селина пожала плечами.
– Тоже неплохо… Сначала растерялись. Как у всех, люди от нас побежали в империю. Ну, ты же знаешь, где лучше, туда и устремляется народ. Потом с экономикой разобрались. Из империи постоянно оказывают поддержку и специалистами, и советом… В настоящий момент Император занимается инициацией людей. Браслет защиты помогает, но процесс старения и отмирания тканей у наших людей происходит вчетверо быстрее, а после инициации продолжительность жизни выравнивается.
– Вы тоже имперские, – напомнила Анна. – Давно пора. А как он это делает?
– Ой, я не знаю! Вся предварительная работа ведется без него. Есть специальное оборудование, которое скачивает генетический код. Берут волос, кусочки ткани, слюну, ноготь, отпечатки пальцев, кроме того, делается полное сканирование. Передают во дворец. А потом раз – и генетический код становится другим… Вернее тот же, но читается за подписью Карсада. Он это делает, не выходя из дворца. Правда, чтобы получить разрешение на перекодировку, нужно сдать экзамен. Законы в основном, и обязательное наличие специальности, которые указаны в длиннющем списке. Если кто-то не может найти работу, ему ее предоставляют от правительства. А если способности есть, им все и сразу!
– Да-а?! – изумленно протянула Анна, пытаясь сообразить, какие способности имела в виду Селина. – А вода?!
– Правителей, желающих подзаработать, много. Весь мир знает, что мы хорошо платим за преобразование. Но на самом деле, не все умеют, – Селина тяжело вздохнула. – Заключаем договора только с теми, у кого уже есть опыт. Риски огромные, две планеты не вернуть! Но таких Правителей единицы, и просят много. Иногда складываемся и платим за газовый гигант. Чуть дороже, но воды хватает на несколько планет. Так что, в целом в двадцать раз дешевле. Но ресурсы, увы… Если израсходованы, не восполняются.
– В общем, у вас все тип-топ… – подытожила Анна.
– На самом деле, не хватает людей, – пожаловалась Селина. – Кредиты, слава богу, долгосрочные и на необходимое беспроцентные, но по ряду причин дают пока только на преобразование и на постройку жилья. Ну и, выделяются средства на социальные объекты и нужды. Приходится крутиться. Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнула Селина через оба плеча и постучала по дереву. – Мне повезло, у меня народ селить некуда. А как твоя мама?
Анна тяжело вздохнула.
– Плохо. Пробежались по империи, поправили кое-что. За шестьдесят пять миллионов лет людей в империи почти не осталось. А те, что есть, прожив столько лет под опекой Катрин, вряд ли пожелают вернуться к матери. Остальные живут в каменном веке или что-то около того. Но есть беда похуже. Если не достану меч и силу, – Анна задумчиво покачала головой, – в новой ее жизни вряд ли мы будем так же близки. Я не представляю маму другим человеком. Послушай-ка, мне обязательно нужно увидеться с Маришей, ты мне поможешь?
– Может, на Прокусе? Там выходит крыло императорского дворца, – предложила Селина. – В пределах империи Марише и Баярику разрешают гулять. У Маары на Мирам есть представительство, где мы можем остановиться. На дом Краса рассчитывать не приходится – он офицер императорского флота: обязан о тебе доложить, если увидит, – предупредила она.
– Ваш Император копия моей мамы! – расстроилась Анна. – Оба избирательно создают проблему за проблемой. Я так по Лорке соскучилась, хотела с ней погулять.
– У Императора проблем хватает, – заступилась за своего Правителя Селина. – Нас так много, и всем что-то надо, а мы ничего не можем ему дать. Раньше как-то обходились, выживали, а сейчас все гребут под себя, и всем хочется все и сразу. К хорошему быстро привыкаешь.
Анна усмехнулась.
– Не бери в голову, – посоветовала она. – Можете – и дали!
Селина сразу насторожилась, взглянув испугано.
– С Правителями лучше быть не политиком, а физиком, – рассмеялась Анна.
С тревожным ожиданием Селина растеряно хлопала ресницами, а после прищурилась, пытаясь сама догадаться, что Анна имела в виду. Анна сделала пас рукой, чиркнув в пространстве, вызывая к жизни трехмерную схему, которая загорелась цветными нитями силы. Схему ей объяснила мать.
