Он выпустил неизвестного свойства вонючее поле – метка, которой демоны давали о себе знать. Но, очевидно, у Дая осталось его немного, Анна даже не почувствовала признаков тошнотворного запаха, от которого обычно начинало щипать глаза. И путь продолжить не получилось, сбившись с дыхания, сдвинуться с места не смогла ни она, ни демон. Чтобы разогнаться, обоим им нужно было от чего-то оттолкнуться, или выспаться.
– А, может, ну их? – Дай с надеждой заглянул ей в глаза, стараясь выглядеть беспечно. – Куда они от нас денутся? Дорога-то в одну сторону! Если мы чуток отдохнем, мы ж втрое быстрее побежим!
Анна кивнула, понимая, что Дай, на этот раз, прав.
– Десять минут!
Вышли из тоннеля, свернув в сторону, чтобы принять нормальную форму. Ну, или хотя бы половину формы. Управлять в полной невесомости руками и ногами было сложнее, чем щупальцами, но так Анна восстанавливалась быстрее. Вряд ли здесь было время, но и здесь оно было. Она заставила себя мысленно отсчитать промежуток, чтобы почувствовать, когда он закончиться. Глотнула силы, дав демону испить грамм тридцать крови. Наверное, кровь была последней, на месте укуса она едва смочила кожу. Полежали, позволяя телу расслабиться и парить.
– Демушка, как скоро твои газы догонят их? – на сердце легла тяжесть, Анна потеряла надежду связаться с Карсадом.
– Не знаю, – он трепыхнул одним из обездвиженных щупальцев. – Возможно, вне обычного подпространства наша связь не работает. По идее, если по законам физики, то там должно бы быстрее, но что-то я не чувствую результатов.
– Здесь физика отсутствует, – Анна все еще дышала тяжело, несколько раз резко, глубоко вдохнув и выдохнув. Снова глотнула силы, пытаясь понять, как она приходит к ней.
Никак, сосуд остался пустым. Здесь ее способность восстанавливаться практически сошла на нет. Теперь она понимала демона, который вдали от Черных Дыр чувствовал себя неуютно – то же самое, когда рыбу вытаскивают на лед. Отсутствие излучений Черных Дыр уже начинало сказываться. Здесь ему было трудно удерживать себя в форме, щупальца его то и дело переплетались между собой и раздувались, а глаза его, наполненные глухой тоской, выцвели и позеленели. По цвету он давно напоминал грязную простынь, которую использовали вместо тряпки, подтирая сажу. Чисто темной оставалась лишь голова, а щупальца местами просвечивали.
– Все?! – спросила она, заметив, что демон чуть потемнел.
– Все, – с сожалением ответил он, трансформируясь в облако.
– Нам грош цена… Я не Правитель! Я кучка серой пыли! – Анна попробовала себя подстегнуть, чтобы подпитаться от злости. Но злость не поднялась. Наоборот, навалилась жуткая апатия, сразу захотелось лечь и умереть. Внутренность ее не сопротивлялась, и могла бы принять какую угодно правду о себе.
Приходилось признать: больной Карсад, потерявший почти всю свою силу в бою с медузами, опять ее сделал.
И Кара…
Задетое самолюбие Дая-самца было уязвлено до самой покрышки. Стоило ему вспомнить о подружке, глаз у него начинал нервно дергаться, заползая один на другой. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя таким униженным.
Скорость набрали быстро и выровняли, углубляясь в тоннель…
Еще через трое суток отчаянной погони без сна и отдыха чуть не проскочили мимо двух тел, валявшихся на дне пещеры.
– Это они! – вскрикнул демон, унюхав Карсада и Кару первым.
Он резко сбавил скорость, попридержав Анну, помогая ей затормозить. Через минуту и она заметила два распластавшихся облака. Кара, демон Карсада, которую зацепил Дай, слегка пошевелила щупальцем, показывая на место рядом с собой.
Значит, живые!
Дай упал на ее щупальца тут же и безжизненно затих. Анна пристроилась рядом, натянув на себя одно из щупалец демона, как одеяло. На мгновение все ее тело заныло и налилось свинцовым блаженством. Заснули сразу, позволяя сознанию уйти в небытие полностью, не думая о нападении. Пока не встретили ни одной медузы морока, тьфу, тьфу, тьфу, – и не было ответвлений в стороны. Значит, те шесть медуз были единственными, которые преследовали силу от Мета-Прокс до галактики Аэльлоя. Главное, не проронить во сне не капли силы, не приманив их…
Ха! – в полузабытьи позлорадствовала Анна, – вряд ли Карсад посмеет оставить или отправить ее назад!
Где-то в глубине ее души шевельнулась гордость.
Не успела Анна открыть глаза, как Император Карсад набросился на нее, нависнув, как скала. Голос злой – таким она его еще не видела.
– Поворачивай назад! Это приказ! Как ты выбралась из дворца?!
Анна попыталась освободиться от удерживающего ее щупальца Дая. Очевидно, он решил не рисковать – во сне могли легко разлететься в разные стороны. Он едва заметно пошевелился, старательно изображая спящего демона.
– Марш домой! – Карсад зло сплюнул какой-то слизью. – Это приказ!
– Мне твои приказы по барабану! – как можно спокойнее огрызнулась она.
Анна пошевелилась, разминая застывшее и сжатое тело. Это что же, она перешла в фазу анабиоза?!
Холодно… И сколько спала? Сутки, двое, миллион лет?!
Нет, все было так, как когда они свалились без сил. Мертвая зона не потеряла очертаний, только набухшая граница, которая неровно выступила по краям. Все тело ныло, мышцы казались деревянными, но сумеречное состояние, вызванное недосыпанием, прошло, в голове была ясность. Значит, отсыпались часов десять.
Император Карсад вытащил меч, погрозив им.
– Приказы Императора не обсуждать! – его перекосило от ярости. Едва сдерживаясь, он слегка засветился, выпуская силу.
Не похоже, чтобы Карсад голодал, позавидовала Анна. Облако, которым он был, угрожающе раздулось в стороны, не потеряв плотности. Да и Кара выглядела не так плачевно, как Дай, который ужался еще больше и посапывал, незаметно отползая назад. При мысли о еде пустой желудок сразу же дал о себе знать. Голод набросился, как хищный зверь, и сразу стал состоянием духа.
Она выдвинула щупальце, отодвигая меч от себя, направив его в сторону, хихикнула.
– Давай, порубаем друг друга шашкой, на радость медузам! Ага, мы так гнались за вами, чтобы умереть от твоей руки?! Мы, между прочим, группа поддержки, кто еще будет болеть за вас?!
– Я не буду тратить на вас время! – нахмурился Карсад еще больше. – Махну мечом и избавлюсь от всех проблем сразу! Я не шучу!
– А кто нашел Маришу? Кто победил медуз морока? Кто разыскал мать? Ты обрак! – привела Анна последний свой аргумент. – Цветочками перед медузами помашешь, чтобы приручить? Между прочим, ты был ранен, а я отделалась легко! Без нас с Даем вы бы не справились, у меня уже есть навык.
– Да пойми ты… – Карсад сдвинул брови, метнув искры, и невольно улыбнулся.
– Дед, на медуз в одиночку нельзя. Я их видела, и не напугалась… Как же я смогу принять свое наследство, не убедившись, что твоя голова ушла на ту сторону?! Ты лучше скажи, что вы ели в этой пустоте? – Анна приценилась к нему. – Просто светитесь от обжорства!
