– Ой, извините! – хихикнула Анна, почувствовав, что то, что вышло из нее, ее подтолкнуло вперед.
– Ты пукнула!!! – подловил ее демон, внезапно выставляя несколько щупальцев и затыкая то место, где у него предполагался нос. Он сразу оказался далеко впереди.
– Ну и!.. – Анна оглянулась, на ходу вырезая в пространстве еще один плазменный голубой шарик, заметив за собой сильно засветившийся реактивный хвост, как хвост кометы, который был не только позади, но частично впереди, освещая путь.
– Термолептонные, пробирают! – усмехнулся Карсад, порадовавшись ее успехам.
И вдруг он споткнулся и, вращаясь вокруг собственной оси, пробороздил носом дно тоннеля. А следом, не сумев вовремя затормозить, перелетев через Карсада, потиравшего ушибленные места, кубарем покатилась Анна.
Остановившись, с минуту она тупо пыталась сообразить, кто бы мог, элементарно, поставить ей подножку. Кроме медуз, на пару мегапарсек не было ни одного живого существа! Она тревожно всматриваясь во тьму, не решаясь выпустить силу, чтобы обнаружить шутника. А Карсад тихо лыбился, что-то высматривая в густой тьме. Он как-то сразу приободрился, пытаясь придать себе приятные формы, то приглаживая лысую голову, накручивая шевелюру, то пытаясь создать из меча и силы нечто на вроде ниспадающего одеяния.
– Это что было?! – обеспокоено спросила она.
– Сдается мне, что та, которая доедает империю! – рассмеялся Карсад.
– Катрин? – Анна осталась стоять с отвисшей челюстью.
– А кто еще знает, где вы? – прозвучал едкий знакомый голосок.
Рассеянное облако собралось со всех мест, приобретая четкие контуры. А за нею появился демон, вызывающе воспарив над нею.
– Ох, Карсад, пора тебе на пенсию! – укорила Катрин. – Не заметить меня мог только слепой! Счастье, что вас не поджидали ни демоны, ни медузы!
– Их даже за грибами нельзя отпускать, они все грибы распугают! – усмехнулся ее демон. – Их же слышно за десять парсек!
Катрин выдавила сильно неправильные энергетические шарики кроваво-красного цвета, бросив Каре и Даю, которые поймали их на лету. Дай подачкой не побрезговал, не обратив внимания на осуждающий взгляд Анны, проглотил с удовольствием, облизнувшись.
– Что? – развел он щупальцами. – У сытого у меня еще есть надежда, а голодный я долго не протяну!
– А вдруг она яду подсунула?! – предостерегла Анна, пытаясь сообразить, как это у Катрин получилось.
– Яду? – Дай прислушался к себе. – Никак! Отравила бы давно! – он сыто икнул. – Лучше, попробуй узнать, как она это делает, – посоветовал он.
И с попрошайничающим видом уставился на Катрин, боголепно припав на щупальца, поймав и проглотив еще один энергетический шарик, которым она поощрила его за холопство.
– Хы-хы-хы! – язвительно оскалилась она, образовав в своем облаке широкую дыру. – Облезет! – бросила надменно, гордо проплывая мимо, подбирая хвост своего поля, как складку плаща.
Карсад с таким же предательским поползновением направился за нею, примолкнув и ужавшись, слегка поменяв цвет. Теперь он был не светло-голубым облаком, а салатным ковриком, словно мечтал, чтобы на нем потоптались.
– А я знаю, я догадалась…
Анна вдруг сообразила, что и сама меняет цвет. Оказывается, в гневе ее щупальца имели красноватый оттенок, но вблизи это было не так заметно. Она попробовала выдавить еще один шарик, с удивлением рассматривая его. Энергетический шарик получился точно таким, как те, что были созданы раньше.
Катрин вернулась. Позволив наблюдать за собой, каким-то образом ухватила ту самую проматерию – и вытянула в подпространство, пережав в нужный момент, как будто оторвала кусочек теста. Шарик быстро одел себя в красную энергетическую шубку и, в конце концов, весь перешел в состояние обратной шаровой молнии. Она протянула лакомство пышущей силой Кэти.
– Их нельзя создать в любом месте, нужна сильная концентрация этого вещества. Кстати, ими можно отогнать медуз, если нападают. Маленькая хитрость перкаров!
– А на Черных Дырах они сами образуются, когда такая материя остается, – Кэти проглотила шарик, кокетливо щелкнув Дая по носу кончиком щупальца.
Карсад с осуждением взглянул на Анну, и тут же с обожанием перевел взгляд на Катрин, хлопнув себя по лбу:
– Надо же, как же я так давно не бывал на разломах… Совершенно вылетело из головы!
– Не надо врать, Карсади, – рассмеялась Катрин. – Я никогда тебе об этом не рассказывала! Признайся, ты не знал, что такой молнией можно их накормить!
– Ну да, признаюсь… Но разве я не умею метать их в медуз?!
– М-да? А как ее взять, ее же нет! – Анна попробовала повторить фокус с несуществующей материей необыкновенного свойства. Проматерия ни на что не реагировала, оставаясь холодным и плотным пространством.
– Попробуй мечом, – посоветовала Карсад, сосредоточено выбрасывая из руки одну молнию за другой. Кара, которая ловила их и проглатывала, сразу обрела тьму, поправляясь на глазах.
С четвертой попытки достать красную шаровую молнию смогла и Анна. Правда, она получилась размером с мяч и взорвалась, разметав честную компанию на необъятные расстояния. Демоны лишь порадовались, заметив, что пространство и подпространство на месте взрыва смешались, как на Черных Дырах, а подпространство засветилось заряженностью. Наконец, и она смогла накормить Дая до отвала, не забывая подкрепиться сама.
Заметив, что Катрин собралась присоединиться, Анна внезапно встала в позу, загородив ей путь.
– Ты с нами не пойдешь! – она вынула меч, давая понять, что не шутит. – То, что ты раскрыла свой секрет, ничего не меняет.
– А что ты сделаешь, мерзкая девчонка? – нахально просияла Катрин всеми цветами. – Убьешь меня?! На радость медузам?! – усмехнулась она. – Ты у деда спроси, пойду я или нет!
– Пойдет! – подтвердил Карсад. – А тебя мы, наверное, оставим! Будешь ждать здесь!
– Ага, что бы эта гадина добралась до меча и силы?! – вызывающе нахмурилась Анна. – Даже не мечтайте!
– Вот объясни мне, за что ты так невзлюбила меня? – поинтересовалась Катрин.
Она вдруг оказалась у Анны за спиной рядом с Карсадом, чем немало ее озадачила. У этой стервы было много секретов!
– Заметь, я не прыгнула, – с издевкой произнесла она, переместившись снова. – И я могла трижды ударить тебя мечом! Не слишком-то умно вставать на пути у перкара, который дожил до наших дней!
– Ты сама… как медуза морока, – озадачившись, обронила Анна. Никто ее такому перемещению не учил, и она начала подозревать, что это еще одно свойство меча или силы рода перкаров. – Первое – подставила отца. Второе, сдала мать! Третье – у тебя нет материнских чувств… И четвертое… – Анна сердито бросила демону: – А ты что молчишь, как партизан?!
– Ну, я такое не говорил! – произнес демон, призадумавшись. – Вряд ли… Может быть… Все может быть… Но надо знать наверняка!
