– У вас любовь? Что-то раньше я не замечала такой избирательной галантности! – сделала она для себя не двузначный вывод.
– Да ну тебя, – отмахнулся Крас. – Вечно одни глупости на уме!
– О-о-о! А что мы так оба в лице изменились?! – продолжала Лия допытываться, помогая Анне пристегнуть себя ремнем безопасности. – Почему, как только начинаешь говорить о любви, все шипят? – обратилась она с вопросом уже к Анне. – Любовь – это светлое чувство. Радоваться надо и гордиться, так мама говорит.
– А хоть бы и так, – с вызовом ответил Крас, тоже пристегиваясь. – Это чувство сугубо личное. И всяких неудачниц, которым с этим чувством не везет, не касается! Не думаю, что я или Аня нуждаемся в твоих советах. Или в наблюдательности.
– Это жестоко! Это подло! Меня никто не бросал! – возмутилась Лиа. – Если мне намекают на маленького пухленького Роя, то это в корне неверное суждение! Это я сама отказалась идти с ним на вечеринку! Я же не знала, что Рада вцепится в него, так что потом не оторвать, – она надулась и отвернулась к иллюминатору.
Крас с усмешкой бросил взгляд на сестру. Длинные его пальцы быстрыми движениями пробежали по клавишам, на экране обзорного вида загорелись цифровые значения.
– Не обращай внимания, – посоветовал он Анне. – Она вечно пытается свести меня со своими подружками. Или представить, как монстра, поедающие женские сердца.
Флаер двигался быстро и беззвучно. И вдруг резко взмыл вверх. Земля осталась далеко внизу, за дымкой облаков, опрокинувшись небом вниз. По поверхности океана во множестве рассеялись острова и полоски земли с высокими шпилями гор, даже в такую жару укрытые снежными шапками. Небольшие материки плавно переходили один в другой, испещренные озерами, реками и морями. Совсем как на глобусе, который Крас показал Анне на Земле, но теперь планета была настоящая, с зелеными лесами и тучными пастбищами, с белыми облаками, розовыми с того краю, где всходило огромное багряное солнце Ани.
Обогнув материк, пролетели над океаном, над островами, достигнув берегов другого материка, пересекли горную гряду с действующими вулканами, сбавили скорость.
Анна прильнула к иллюминатору: внизу раскинулся огромный город, утопающий в зелени, который тянулся вдоль прибрежной полосы на сотни километров. С высоты он казался белым облаком, который опустился в зеленое море. Крас сбавил скорость, давая Анне возможность полюбоваться архитектурой. Он был прав, инопланетяне любили грандиозные и бесполезные постройки. Здесь были не только пирамиды и сфинксы, но и крылатые ангелы, и страшные чудовища, и титаны, и словно паутина зависающие в воздухе мосты, величественные капища, и другие символы вселенной во всем ее многообразии. Даже Черная дыра с кольцом по кругу из множества звезд, которые удерживались непонятно как и на чем. Некоторые из высеченных скульптур достигали величины самых высоких зданий, а некоторые намного превосходили.
Наконец, флаер мягко затормозил, зависнув в воздухе, дожидаясь свободной площадки для приземления. Крас перевел управление на автомат – теперь флаером управляли с земли.
Спустя десять минут оказались на земле.
Подкатил робот-автомобиль, который частично по земле, частично по воздуху доставил их к многоэтажному зданию без начала и конца, похожее на пирамиду.
– Ну вот, – хмыкнул Крас, пренебрежительно ухмыльнувшись. – Это наш торговый центр! Средненький. Самые большие в столице империи на Валеране, в системе Таруса. Можно слетать на Прокус, это недалеко, там тоже есть на что посмотреть. А самые большие на Огре, в столица нашего содружества. Кстати, – напомнил он, – на Прокусе стоит дворец Карсада, в существовании которых ты сомневалась.
– Правитель Карсад может жить сразу на нескольких планетах, – похвасталась Лиа, подтвердив слова Краса, сказанные на Земле. – У него такой дворец, который и там, и там, и там.
– Или на Сорее, где проходят заседания Галактического Совета, – добавил Крас. – Сейчас империю Гидра в Совете представляет империя Катрин, у которой два голоса.
– Я уже знаю, – ответила Анна Лие и взглянула на Краса: – Неужели они такие могущественные?!
– Не то слово! – ответил Крас.
– А полукровки? Они та же сильны?
– Ну, нет, – пренебрежительно ответил Крас. – У них только сила или меч. И они смертны. Чтобы стать бессмертными, они ищут носительниц силы по всей галактике и удерживают насильно, чтобы те выкачивали звезду и передавали им силу.
– Все равно не понимаю. Если свободных звезд много, почему бы не объединиться с полукровками?
– Полукровки не способны уходить в подпространство или напрямую обратиться к Создателю и учиться у Него, – поддержала брата Лия. – Им не под силу дать планетам воду. Они пользуются готовыми переходами, готовыми формами жизни. Это паразиты.
– Ну не знаю. Сначала наплодили, потом обозвали паразитами и сделали изгоями, – осудила Анна. – Я на них не в обиде. При них хоть какой-то порядок был.
– Тьфу, тьфу, тьфу, – Крас трижды плюнул через плечо. – Вспомни свою планету, и сколько бед они натворили. Зачем надо было уничтожать цивилизацию, чтобы потом создать избранное общество и миллионы подневольных рабов?
– До их экономики нам еще далеко. Треть населения обеспечивала все потребности государства. И школы были, и больницы, и строили много. Сказать наверняка, что было тогда, трудно. Но я сейчас думаю, что те трое ангелов, обратившие Содом и Гоморру в соль, были теми самыми полукровками. Пришли, посмотрели, наказали.
– Не забывай, у вас есть Правитель Айра, – напомнил Крас. – Еще никому ни до, ни после не удавалось разрушить Сорею.
– И где она? – с пренебрежением бросила Анна. – На кой черт ей это понадобилось?
– У нас об этом сложили много легенд, песен и фильмов понаснимали. Отомстила за любимого Правителя. За Дайкона. Потом ее, правда, лишили меча и силы, закрыли в тюрьме для Правителей. Но ей удалось бежать в свою империю, на одну из закрытых планет. Возможно, она на Земле! – поучительно заметил Крас. – Если это так, то она и ее демон все это время охраняли планету, помогая вам вспомнить ваше прошлое и смело идти в будущее. А полукровки бросили народ, оставив его нищим и озлобленным. Ты только что сказала: пришли, проверили, наказали. У них нет единства с народом, они не могут передать нам свою силу. Они сами по себе, а люди сами по себе, они могут только наказывать.
– Ну, умирать никому не хочется. Они ушли, когда народ процветал и вполне мог обойтись без них. То, что мы не справились, это другой вопрос, – заспорила Анна. – Они сформировали культуру, которая продержалась еще три тысячи лет, пока мы сами не отказались от нее, чтобы поклониться человеку, который едва ли дотягивал до экстрасенса.
– Я тут третья лишняя? – возмутилась Лия, напомнив о себе. – Я совершенно не понимаю, о чем вы толкуете! Мы в торговом центре, а не в суде и ни на занятиях по цивилизациям! Ты, братец, хочешь, чтобы и Аня тебя бросила?!
