– Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, – воодушевленно добавил один из мужчин. – Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок, который имеет силу и меч защиты. Здесь нам без Правителя с опытом и знаниями тоже не обойтись. Мы можем жить в мире, это они не могут.
– Вот-вот, – Анна с укором взглянула на Краса.
– А мы-то, чем можем вам помочь? – нахмурился Крас. – Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.
– Как давно ты служишь на флоте империи? – обратились к нему с вопросом от камина.
– Я студент Галактической Академии, – покраснел он. – У меня пока нет офицерского звания. Я должен был получить его, но обстоятельства сложились так, что я не смог попасть на Огру.
– Вот как! – ответ Краса разочаровал присутствующих. – А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? – говоривший мужчина жестом указал на Анну.
– Случайно, – ответил Крас. – В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступил… – Крас на мгновение смешался. – Поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили. Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи Гидра. Ее возвращение предполагается через императорский дворец Правительницы Катрин.
Анна, не мигая, уставилась на Краса, слегка побледнев.
– Извини, я не успел рассказать, – виновато покаялся он. – Я, правда, хотел, но решил, что тебе не стоит об этом знать. В настоящий момент в империи Катрин ведутся поиски исходной точки, которая была раскрыта случайным набором цифр, которые не соответствуют заданным параметрам. Это чрезвычайная ситуация, над которой ломают головы миллионы ученых содружества. Не менее обеспокоен и Галактический Совет Сореи, которому пока отказано участвовать в исследованиях. Они случайно поймали импульсы моего трея, не успев засечь место и получить координаты доступа на твою планету. Это правда, многие Правители желают знать, каким образом Правительнице Айре удалось сбежать из самой надежной темницы в галактике, ну и все хотят знать координаты незарегистрированных звезд ее империи и империи Дайкон.
На Анну посмотрели с уважением.
– Да, девочка, много ты шума наделала, – наконец произнесла одна из женщин.
– Поразительный случай, – уважительно согласился с ней мужчина – И сразу к нам! Бывает же такое… – он качнул головой, озадачено почесав затылок.
– Ну, я-то вам точно ничем помочь не смогу, – с сожалением сказала Анна, облегченно выдохнув. По ходу, нашествие на ее родную планету откладывалось. И слегка смутившись, попросила: – А можно посмотреть на демона? – она кивнула на клетку на возвышении у трона, которую заметила, когда проходила мимо.
Заметив, что один из меченосцев прогуливается возле трона, хозяйка снисходительно попросила:
– Каин, захвати, пожалуйста, демонов.
Клетку тут же водрузили на стол.
То, что Анна сначала приняла за радужное стекло, оказалось полем, но таким сильным, что оно ощущалось на расстоянии. За ним – плотная темная энергетическая субстанция, словно в клетке сидела сама тьма. Демоны напоминали тело аморфа, если бы из него вынуть песок и чуть-чуть обжать, чтобы та тень, которая была его очертанием, несколько сгустилась. Наверное, так выглядели знамения, которые иногда казались человеку, когда он принимал предметы и игру теней за нечто другое.
Анна не сразу заметила две пары глаз, которые внимательно изучают ее, и вздрогнула, внезапно почувствовав жар в теле.
Где-то она их уже видела…
Очевидно, демоны прильнули к стенке клетки, изрыгнув ядовитую радость. Эту радость Анна уловила шестым чувством, на уровне подсознания, не сразу заметив, что мир уплывает. Взгляд ее словно удерживали силой: она все глубже и глубже проваливалась в мутную яму, из которой не могла выбраться, едва ли осознавая свое полубессознательное состояние, потеряв связь с реальностью. Слова полукровок таяли, не доставая ушей, величественно проплывали мимо.
«… добит… бранные… вы вспом… распределение рес….»
Крас и Лия о чем-то отчаянно с ними спорили, закрываясь от безжалостных и уверенных собеседников, которые лишь насмешливо посмеивались над ними, избивая их своей правдой. Казалось, время застыло, каждое мгновение Анна переживала дважды, внезапно узнавая лица полукровок. Селина… Каин… Ганэрон…. Камиль… Мэригра… Золдрик…. Цинерва…. Замериш…. Выходец из системы Ялорн, созвездия Артаракс… Голова гудела, словно она ушла под воду на большую глубину, в ушах появился шум, точно их заложили ватой.
И вдруг отпустило…
Анна неожиданно осознала устремленные на нее взгляды полукровок, мгновенно избавившись от наваждения, через секунду уже сомневаясь, было ли оно.
– Извините, задумалась, – слегка запинаясь, выдавила она. – Не знаю… правда, не знаю… Я не местная… – она попыталась сообразить, с каким же вопросом к ней обратились, и тут же отказалась от этой мысли. Кажется, просто заметили, что она молчит. – А меч? Могу я взглянуть на ваши мечи?
И снова удивилась: откуда у нее эта мысль? Слова сорвались с языка, точно их кто-то подсказал. Раньше ей и в голову не приходило задуматься об оружии, которое было у Правителей.
Ганэрон ехидно ухмыльнулся, поднимая руку. Меч блеснул в его руке, полыхнув огнем – огненная субстанция в виде меча. Из неоткуда. Просто вдруг материализовался, точно вышел из него. Анна едва сдержала вскрик, от пронзившего ее огня. Побледнев, она вцепилась руками в столешницу, чтобы не махнуть рукой в ответ. Ее затрясло, зубы свело судорогой, казалось, кости дробятся сами собой и лопаются сухожилья. Она едва перевела взгляд на клетку, откуда на нее смотрели две пары голодных глаз, в которых застыла такая тьма, что она утонула в ней снова. Там был голод, боль, ненависть… – и ожидание последнего боя. Сразу стало холодно, глаза из клетки высасывали, давили, убивая всякое желание жить, пили, как жертву, но жжение в теле отпустило.
Пораженные Крас и Лия уставились на меч неподвижными глазами, зрачки их в ужасе расширились. По их поведению сразу стало ясно, что мечи вблизи они видели впервые, и на них они тоже как-то подействовали – теперь мечи были у всех мужчин. И снова огонь по всему телу, едва сдерживаемый холодом демонов. Словно издалека пришел свистящий голос, успокаивая: «Нет боли. Нет боли. Нет боли. Образ закрыть. Образ закрыть…» Слова тикали, как часы, пригнув голову к столу, и на мгновение Анне почудилось, что ее выставили из тела. Она смотрела на себя глазами демонов. Полукровки, половина из них, сверлили их взглядами, насмешливыми и ядовитыми, как жало змей, полыхающие огнем ненависти точно так же, как сгустки темной материи в клетке.
– Код планеты в империи Гидра? – потребовал ответа один из полукровок.
– Набранный код Верон325689 Яхрат328745 СЦУ45/125-669 соответствует окрестности системы Змея в созвездии Боа с точки отсчета система Краас, созвездие Данатон, что соответствует координатам Галактики Аэльлоя 956/5682/4675/7521/11289, – механическим голосом произнес Крас, чеканя каждое слово.
