– Ага, потом они же у нас эту воду и выкачают! – рассмеялась одна из женщин.
– Подождите, мне кажется, парень дело говорит, – испытующе взглянув на Краса, проговорил один из мужчин. – Какого демона… что нам с ними делать? Естественно мы ее просканируем.
Кажется, Ганэрон… Анна вдруг сообразила, что имена, которые только что крутились в голове, вылетели из памяти.
И Крас…
Где он этого нахватался?! Взгляд твердый, прищуренный, легкий оскал превосходства, поза небрежная и вызывающая, не мальчика, но мужа.
Вспомнил уроки, полученные в Галактической Академии?
Крас был сам на себя не похож. Но чувства все же берут над ним верх, словно он сам тоже удивлялся себе и своей решительности.
Тьфу, чертовщина…
Анна перевела взгляд на Лию. С ней почти то же самое, ни слезинки. Скорее озабоченное выражение, некоторая отстраненность и рассеянность. Она уже не узнавала своих друзей.
Голос мужчины прозвучал отрезвляюще для всех полукровок.
– На нас готовят большую охоту. Нам нечего терять, – продолжил он. – Правитель Карсад отличается благородством, это всем известно. Если мы заключим с ним тайное соглашение о ненападении, он вряд ли станет проявлять агрессию. Многие наши беглецы находят убежище в империи Карсад или Катрин. Многих из них переправляют в содружество Зандран. Галактический Совет не имеет права объявлять розыск на чужой территории, если Правитель не дал разрешения. Олеомское содружество у Галактического Совета, как бельмо на глазу. У Карсада много тайных врагов, и, если мы окажем ему поддержку, у нас есть шанс получить его покровительство. Черт возьми, в галактике миллиард умирающих звезд, почему бы им хоть немного не помочь нам? Мы смертны, наши дети никогда не становятся носителями силы или меча. Умрем, звезды достанутся им, если звезды погибнут – не достанутся никому!
– Да-а, положение у нас незавидное, – натянуто проговорил пожилой «мальчик с пальчик», рассеянно рассматривая свои грубые руки. – Но, в конце концов, у нас есть еще один вариант, империя Гидра и Правительница Айра.
– Мы можем опередить Галактический Совет, – снова заговорил мужчина. – Не будут же они взрывать звезды, – да, точно, Ганэрон, меченосец и телохранитель Селины.
– Зверушек ваших хоть немного покормите, а то они не доживут до конца переговоров, – безразлично и нарочито громко вставила Анна. Голова ее давно лежала подбородком на скрещенных руках, сложенных на столе. Глаза словно прилипли к клетке. – У меня такое ощущение, что я смотрю на воплощение голода. И ненависти. Ко всем к вам.
На нее посмотрели с любопытством.
– Девочка, ты их слышишь? – мягко спросили ее.
– Нет, вижу, – ответила Анна, переведя взгляд с одного демона на другого, пытаясь определить, как они там уместились. – Чувствую. Это сложно объяснить.
– Я слышал, что все свои творения Айра создает с помощью демона, – рядом присел один из полукровок, рассматривая и ее, и демонов. – Но не знал, что ее демон вкладывает так много понимания своей расы.
– Так, а чем там занимается Правительница Гидры? – Анну с любопытством окружили.
– Ничем, – сердито проворчала она. – У нас нет Правителя, у нас все Правители.
– Да, это так, – подтвердил Крас. – Их планета находится на самой низшей ступени развития. Их выход в космос ограничивается околоземной орбитой и сомнительной высадкой на ближайшем спутнике. Они не умеют использовать гравитацию, магнитные потоки, подпространственные коридоры. Даже в империи Гидра ее планета закрыта, последний контакт с Правительницей был шестьдесят пять миллионов лет назад.
– Перед тем, как ее лишили меча и силы. Понятно. Возможно, там и следует ее искать, – закончили за него.
– Кстати, огорчу вас, – Анна с вызовом ехидно хихикнула: – сканирование вам ничего не даст!
– Ну почему же, – засомневался один из полукровок. – Иногда люди и не подозревают, что хранится в их информационном банке памяти! Как, например, твой друг. Он был уверен, что не сохранил в памяти набранный код, однако…
– Галактика с нашей планеты выглядит как пылевидное облако. Мы называем его Млечный Путь. Наши ученые не имеют понятия, где находится наша звезда. Несколько ближайших звезд – это все, что нам известно. А если они не знают, откуда могла бы узнать я?
– Неужели ты никогда не смотрела на небо?
– Смотрела. Пару раз. Но не с целью запомнить или разобраться в созвездиях. Так что помочь я вам не смогу.
– Попытка не пытка, – ответил пожилой мужчина. – Мы все же проверим, – он улыбнулся.
– Итак, мальчик, из пленника ты внезапно стал нашей робкой надеждой, – подвела итог хозяйка стола. – Мы готовы продать демона. Вам отведут посольские апартаменты, пока будут готовиться соответствующие предложения, зафиксированные на носителях. Нам нужно время, чтобы собрать комитет и обсудить детали, – она тяжело вздохнула. – Безумная, конечно, идея, но отчего бы не выпустить вас с пользой для многомиллионного общества? Мы не можем позволить вам выйти наружу, но во дворце вы можете передвигаться относительно свободно. Даже не пытайтесь прорваться к выходу. С планеты вам не уйти, здесь кругом охрана.
– Я ж не идиот, – досадливо поморщился Крас.
Три женщины и семеро мужчин исчезли в столпах голубоватого огня с характерным потрескиванием. Осталась одна женщина и трое мужчин. Клетку с демонами водрузили на подставку возле трона, и все тоже удалились, оставив Анну, Краса и Лию на попечение слуг и внушительных по размерам охранников.
Крас осмелел, наложив себе полную тарелку еды, которую слуги собрались убирать. Подложил еды Лие – за последнюю неделю она здорово исхудала. Анна решила не отставать. Неизвестно, покормят ли еще, а еды на столе осталось много, полукровки явно собрались не ради них. Едой решили запастись впрок, набивая карманы печеньем. Заметив это, один из слуг принес корзину, сообщив, что апартаменты для посла и его спутниц готовы.
Анна усмехнулась: посол тырил еду на глазах у всех. Он раскраснелся, пряча взгляд, обошел стол с другого края, где к еде почти не притронулись. Там стояли две бутылки вина, а на широкой тарелке лежала украшенная зеленью и маринованными ягодами морская мясная прожаренная устрица, порезанная на тонкие дольки.
Оголодал бедняга. Ему, прожорливому эльфу, неделя без еды, что черту без беды.
– Заметил? – Анна кивнула на опустевшие места.
– Коды у них есть, осталось достать аэлран, – не взглянув на нее, удовлетворенно произнес он, раздумывая, положить в корзину всю тарелку с устрицей, или разрушить композицию из зелени, выбрав в контейнер мясные ломтики.
– Или робота третьего поколения, который умеет считывать координаты, – подсказала Лия, аккуратно раскладывая в корзине добытый Красом провиант.
– Согласен, а где взять робота?
Пока Крас помогал Лие, а Лия помогала Красу, Анна вышла из-за стола, осматривая тронную залу. Тут все было сделано лучшими мастерами и, не иначе, вручную. Каждая плитка из натурального камня, отполированная до стеклянного блеска, составляла часть узора. Горный хрусталь, оникс, агат, малахит, сердолик. Причудливо сплетались филигранные бордюры и литье из золота. Колонны, украшенные лепниной и резьбой, поставленные в ряд под небольшим углом, визуально раздвигали стены, образуя между собой едва уловимую связь, когда они становятся частью чего-то большего, чем просто постройка. Часть отделки была сделана или восстановлена наспех, часть имела более древнее происхождение, со следами частичного разрушения и трещин, но все еще поражающая великолепием былой роскоши. Например, янтарь, в котором застыли ограненные кристаллы, словно бы вбирающие в себя свет и подсвечивающие янтарь изнутри. У возвышения перед тронами она остановилась. Демоны следили за ней, не отрывая голодных и жадных глаз – сгустки тумана бездонного мрака, завораживающие глубиной и стальной твердостью, заметные лишь по провалу, словно две затягивающие в себя воронки.
