– Иди. А мне надо принять еще душ, а то мне тазика не хватило… – Анна провела по волосам, рассматривая их на свет. – Я никогда не мыла голову мылом… И можешь погулять, а то я после душа привыкла ходить голой, завернувшись в полотенце.
– Ты мне это специально сказала, чтобы я поторопился?! – усмехнулся Крас, повернувшись в сторону лестницы. Два скучающих охранника тыкали пальцем в голографических женщин, бросая неприличные замечания. – Ну да, ну, конечно… должен же я посмотреть на ту, которая изъявила желание провести со мной остаток своей жизни, – пробормотал он сам собой.
Крас вернулся часа через полтора, пряча руку в кармане. За него уже начали волноваться. Лия и Анна усаживались за стол. Ужин им доставили в гостиную. Рыба на первое, рыба на второе и травяной напиток с сухариками. Праздники во дворце бывали не часто. Или решили, что раз они на этаже обслуживающего персонала, то с ними можно не делиться.
Особенно возмущалась Лия, которая рыбу на дух не переносила.
Вид Краса испугал не только Лию, но и Анну. Серо-зеленый с синюшным оттенком, блуждающий взгляд. Пальцы подрагивали, когда он наливал себе один за другим три стакана воды, выпивая их залпом.
– Там столько собралось полукровок! – наконец, выдавил он из себя в подавленном ужасе. – Если нападут, никакой Правитель не устоит! Боже!
– В тронном зале? – нахмурилась Лия, намазывая сухарик джемом.
– Нет, на этаже, где тронная зала… Там еще один зал, а из него дверь на улицу и окна открыты. Они там спорят до хрипоты! В тронной зале как раз все нормально, они бы там не поместились. О-о-о! – Крас достал из кармана обожженную руку. – Больно!
– Крас! – бросилась к нему Лия, прикладывая к ожогу смоченное в воде полотенце. – Что случилось?
– Случайно вышло, – оправдываясь, он с интересом рассматривал фигурный ожог. – Хотел помешать угли в камине… На спор… С охранником поспорили, – он многозначительно посмотрел на Анну.
– Ну ты! – обругала его Лия. – Почему браслет защиты не сработал?!
– Все нормально, сестренка, он сработал, просто лоханулся… Там как раз полукровки проходили, загляделся.
Анна тоже подошла, рассматривая ожог.
– Заживет, – удовлетворенно кивнула она. – А что с охранником?
Крас кивнул в ответ, в глазах загорелся огонек.
– Побежал пришивать руки… Обе… Он их обе сунул. А я ему говорил!
– Что, прямо совсем?! – испугалась Анна.
– Ну… так… – показал Крас. – Тьфу, тьфу, тьфу! – встряхнул обеими руками, вытерев о полотенце Лии.
– Вы что-то от меня скрываете? – подозрительно прищурилась та.
– Нет-нет, – заверила ее Анна. – Этот идиот в камин одну руку сунул, а тот сразу две. Йогой пробовали заняться. У нас они ходят по углям.
– Не выдумывай, – не стал задирать Лию Крас. И тут же весело предложил: – Может, посмотрим на полукровок?
– Я бы не стала их так называть, – одернула его Анна. – У каждого есть люди, которые им верят. Это больше, чем иметь убегающие творения! Наверное, они действительно заботятся о своем народе.
– Я не со зла, я по привычке, – пожал плечами Крас.
– На привычки есть розги, на худой конец, сойдет и ремень, – погрозила Анна.
– Да, братец, почувствуй, как это, когда тебя учат! – одобрительно поддакнула Лия, укладывая непослушные огненно-рыжие волосы.
Три дня прошли в тяжелом ожидании. Никто не знал, что происходит этажом ниже. В зал заседаний их не пускали. Лишь однажды Анне удалось проникнуть на запретную территорию и сунуть руку в клетку с демонами. На этот раз достать руку она не торопилась. Слава богу, полноценной кормежки демонам, как пиявкам, хватало надолго. Насколько, демон не сказал, но заметно повеселел. План он одобрил, а еще сообщил, что вскоре им объявят о принятом решении.
Так и случилось. На следующий день с утра гости покинули планету, а после обеда их пригласили в тронный зал. Правители-меченосцы, Каин, Камиль и Ганэрон – сидели на тронах, Правительница Селина прохаживалась взад-вперед, нервно перебирая пальцы рук. Периодически она сцепляла ладони между собой и подносила ко рту, о чем-то задумчиво размышляя вслух.
– Путь будет неблизкий. Вас поведут с закрытыми глазами. Девочка останется здесь, – Селина кивнула на Лию.
– Не она… Я, – выступила вперед Анна. – Я останусь. Так будет надежнее.
Камиль приподнял бровь, почесав за ухом.
– Забавно, мы бы тоже этого хотели … Но некоторые обстоятельства… Мы тут столько дней готовили обращение, нельзя чтобы оно сорвалось, – как-то уж слишком по-отечески проговорил он. – Возможно, это первое и последнее наше обращение к Правителю. Наши обращения, обычно, или не доходят, или выставляются на посмешище…
– Вот именно! – горячо возразила Анна. – Карсад не дурак. Он понимает, если выпотрошить меня как следует, есть вероятность, что я вспомню, как выглядит ночное небо. И рано или поздно по моим воспоминаниям не составит труда нарисовать карту и расшифровать координаты Солнца. Тихо-тихо! – Анна предостерегающе выставила вперед руки, заметив, как все четверо Правителей мгновенно напряглись. – Всю жизнь живу в мегаполисе, откуда взяться небу?! Это я гипотетически, можете прямо сейчас просканировать мою память… Но Карсад-то об этом не знает! Я не планирую остаться здесь навечно, – в отчаянии выкрикнула она. – И не могу допустить вторжения на мою планету… Да, у нас так принято – жертвовать собой, если речь идет о миллионах людей… Нас свыше шести миллиардов! Даже понятия такие есть… камикадзе, моджахеды, шахиды…
– Хорошо, мы тебя оставили… – Каин издал легкий скептический смешок. – а ты раз, и отправилась на тот свет!
– Вы отпускаете меня, чтобы у него… – Анна жестом указала на Краса. – У вашего посла появилась возможность встретиться с Правителем Карсадом, – продолжила она, не обращая внимания на иронию. – Ну да, встретились… а потом меня отправили на свою планету, а перед ним мило извинились… И вот вы остались один на один с Правителями Олеомского содружества. Вероятность того, что их растрогает судьба никому не известной девочки, ничтожно мала. Лия ребенок, вам нет от нее никакой пользы, как и Правителю Карсаду. Она не нужна здесь, не нужна там. Маленький рычажок, которым вы будете давить на Краса, который сможет разве что обивать пороги, чтобы вызволить сестру. Правитель Карсад никогда не станет согласовывать с ним свои решения. У них есть демоны, и где гарантия, что они не объединят усилия, чтобы достать вашего демона с боем и поглотить вашу звезду, отбрасывая вас туда, откуда вы не сможете их достать?
– Совершенно верно. В каждом деле есть доля риска. В нашем – ни единого шанса быть услышанными, – сухо отчеканила Селина. – Но что нам дадут трое рабов, которые истают на шахте, не протянув и недели. Мы лучше, чем думают о нас в империях. Но мы не можем запретить брать необходимое у Правителей нашим людям, жизнь которых каждый день висит на волоске. Зачем Карсаду встречаться с молодым человеком, если с ним не будет той, которую он желал бы видеть?! – Селина резко развернулась в сторону Анны, с прищуром смерив ее взглядом.
