– Что теперь? – расстроенная Селина развела руками, обращаясь ко всем сразу.
Анна вдруг резко успокоилась, прислушиваясь к демону.
Он смеялся! Он просто издевался над ней! Он думал ее головой, всаживая то самое чувство ужаса!
«Я же поле неизвестной человечеству природы… – прошептал он, внезапно убирая из нее страх, как будто выпил его. – Мои корпускулярно-волновые качества позволяют мне проникать через любую материю и выдавать на гора волны любой частоты и длины».
Анна попыталась ухватиться за чувство только что испытанного страха, но его не было, а был покой и осознание собственной комичности. Она зажмурилась, осознавая силу своего врага. А он просто взял и положил животный страх на место. И ее снова скрутило, зубы непроизвольно застучали, и сжались пальцы. Но на этот раз она ему не поддалась, сознание смотрело на страх, как на инородное тело, поселившееся в ее теле.
– Вот свинья! – с вызовом бросила она.
И мысленно попросила: «Убери!»
«Сама убирай!» – скрипуче, так же мысленно отозвался он.
Анна прислушалась к своим чувствам: страх был в теле, а не в сознании.
Что же тогда – страх?!
«Перестань надо мной издеваться!» – попросила она, на этот раз без злости. Она уже пожалела, что повелась. Страх был как образ – всего лишь образ, слепок в ее маленьком мирке, заполнивший собой все подпространство, в котором видела себя, друзей – все, что умела представить. Слишком самостоятельный, чужой.
Черт, если она его видит, почему не может достать?!
«Ты же Правитель! – напомнил демон. – Привыкай мыслить нетрадиционно!» – и самым непредсказуемым образом выставился в мыслях образом-очаровашкой, снова показывая язык, уже там, в ее мыслях.
Невольно Анна рассмеялась – и вдруг стало чисто.
Наконец-то!
Она прислушалась. Пытаясь разобраться в тех образах, которые вдруг раскрылись перед его ее глазами.
– Он говорит, нужно осмотреть планету, чтобы составить о ней точные представления! – отрапортовала Анна.
Она едва сдержалась, чтобы не сорваться на скандал с корпускулярно-волновой формой жизни. Скандальное шоу, не иначе, доставляло ему радость. Теперь он пытался сунуть в ее голову человеческие слабости. Ей вдруг привиделась бутылка водки, и так отчаянно захотелось выпить, аж свело скулы. А сразу после этого из глубины поднялась безотчетная жалось к себе, и невольно она смахнула слезу.
– Отвали! Козел! Это я не вам… – сквозь слезы усмехнулась Анна. – Нужны сведения о температурных годовых показателях, физическом состоянии и химическом составе, о наличие уже существующих форм жизни.
– Он… – вытянутые лица.
Каин тряхнул головой, покосившись недоверчиво.
– Не уходит?!
– Нет, – раздосадовано ответила Анна. – Он решил издеваться надо мной до конца моих дней, – снова пожалела она себя, разревевшись, не переставая улыбаться. – Вот гад!
– Флаер! – потребовала Селина, придя в себя первой, решив, что так демон проверяет свой инструмент, и уже радуясь, что она не на ее месте.
Анализ состояния планеты занял три дня. Собирали образцы, пробы, замеряли показатели.
Маара была сухая – слишком сухая. Подземные воды давно истощили, выкачивая на поверхность. Немного воды в виде льда осталось на полюсах и в горах. И небольшая полоска травостоев с редкими, наполовину высохшими кустами, на границе между льдом и пустыней, которая питала планету кислородом. Температура на ночной стороне резко падала до минусовых температур даже на экваторе, на солнечной стороне. Днем звезда Молиар выжигала планету. Раскаленное ядро содержало много тяжелых металлов, а магма – метана и серы. В некоторых глубоких впадинах, в тех местах, где когда-то был океан, теперь вместо воды текла лава. Солончаки занимали треть поверхности планеты, превратив землю в камень. Сухой ветер разъедал солончаки и поднимал в воздух мелкую пыль, которая забивала и выедала легкие даже через респиратор.
Животных не обнаружили. Те, что были, или скрывались в земле, или завозились с других планет, по большей части не приживаясь. Питались червями, выращивая на измельченной коре деревьев, которая в империях была сравнительно недорогой. Кору доставляли контрабандой. И рыбой из нескольких горных озер, которая поставлялась лишь во дворец. В последнее время строили небольшие автономные системы на солнечных батареях и завозили воду, расходуя ее по типу флаера. Но такие оранжереи позволить себе могли только очень обеспеченные жители планеты. Купить воду на стороне порой оказывалось легче, чем использовать свою.
При виде правительственного флаера люди выходили из своих укрытий и низко кланялись, выражая правителям глубочайшее почтение. Анну больше интересовали рабы, которые могли не дожить до преобразования или до освобождения. Наверное, впервые в жизни Селина поняла, что значит быть рабом, когда демон затащил ее в грязную клетку и заставил пить мочу, просто отшвырнув меченосцев.
– Кому отдашь планету? Тем, кто поит тебя мочой, или тем, кто добывает хлеб насущный?! – грозно и зло прошипел он. – Вот как вы, полукровки, используете знания и силу плененных людей!
– Клянусь, на силе… отдам тем, кто будет ее любить! – в ужасе поклялась Селина, внезапно прослезившись. – Потерпите… Потерпите немного!
Анна наблюдала за муками совести Селены не без злорадства – демон сутки выжимал из нее все ее чувства, приучая им не доверять. Селине наука должна была пойти на пользу.
– Мы не доживем до завтра! – с усмешкой бросил один из рабов, даже не встав при ее появлении.
Рабов бросились поднимать, но Селина остановила.
– Обязаны… Если хоть один раб умрет не от старости, клянусь отдать хозяина медузам морока! Объявите приказ: тот, кто не может накормить раба и дать ему отдых, обязан отпустить его с миром!
– Объяви свободу рабам, прямо сейчас! – приказал демон.
– Тогда у меня не останется людей, – взвыла Селина. – Мне будет некому отдать планету, кроме тех, кто поит меня мочой. Я клянусь… Если не получится… Пусть будет так! Клянусь силой!
– Ну что ж, резонно, – демон размял щупальца.
– А что это за хрень такая, в смысле медуза морока? – поинтересовалась Анна у Селины, вприпрыжку следуя за разгневанным демоном.
– Страшные чудовища из тьмы, – все еще бледная и встрепанная Селина дрожала, как осиновый лист, клацая зубами. – Говорят, они пожирают силу и меч Правителей и самих их за милую душу.
– У тебя есть такое чудовище?
– Нет, конечно! – досадливо поморщилась она. – Тогда зачем бы мы искали демонов, чтобы убивать Правителей? Но нам бы она не помешала! Только, говорят, ее нельзя приручить или посадить на цепь.
– Ну что ж, потенциал у планеты большой, – сделал демон вывод.
– Значит, не все потеряно? – с надеждой спросила Селина.
