– Да ты что! – Анна изменилась в лице. – Я умру?! – она хихикнула, нисколько не переживая.
– Вот именно! – с ехидцей посочувствовал демон. – Вы полностью зависимы от звезд, которые питают вас жизнью, как вы наполняете жизнью ее планеты. Многие кушают детей, чтобы продлить свои дни… Дайкон был статный красавец – огонь двадцати четырех голубых звезд! Три взорвала твоя мать, когда нашла их чужими, две принадлежат Карсаду, пять Зарту, некоторые вошли в состав империи Гидра. Или дожидаются нас, надежно спрятанные от постороннего взгляда. А многие остальные звезды перешли в руки полукровок, которые в то время жили на них.
– Это что же, у меня есть братья и сестры?!
– Нет, Дайкон любил свои творения и уважал чужие. Романы у него были, и много, но без последствий. Для вас роман с человеком то же самое, как вызвать к жизни мечту и пощупать ее.
Среди людей тоже есть такие, которые никогда не принимают навязанные правила. Пока шла война между Правителями, он пытался всех примирить. Начались гонения на полукровок, он решил, что обязан им помогать. Он вечно конфликтовал с Советом и искал приключений, совершенно точно зная, что никогда не умрет, потому что Бог. В какой-то степени туманность, из которой родилась галактика Аэльлоя, обязаны рождением и ему, и Карсаду, и Катрин, и еще нескольким первоживущим Правителям, которые отправились покорять вселенную. Твой отец, как Карсад и Катрин, входил в состав Попечительского Совета. Но это было задолго до меня. Я родился уже здесь, когда галактика полностью сформировалась.
– Думаю, если полукровки научатся давать жизнь, отношение звезд к ним изменится, – рассудила Анна.
– Наверное, – согласился демон.
– А я как появилась на свет?
– Айра не знала, что Дайкон пожелал твоего рождения, но знал он, и знал я – и мы оба знали, что однажды, когда пожелает твоя мать, ты придешь в этот мир. Семя Правителя может не давать о себе знать миллионы лет.
– А что потом?
– Когда на нас напали, твой отец приказал мне уйти, чтобы я дождался твоего рождения и защитил тебя. Он понимал, что Айру не оставят в покое. Но достали не ее, достала она, уничтожив двенадцать Правителей из рода Шимахамши и восемнадцать их звезд, переданные для поддержания Сореи, три из которых перешли в их собственность после смерти Дайкона. За уничтожение целого рода и Сореи, где живет половина Правителей галактики, ее судили, лишив меча и силы.
– И где они? Меч и сила…
– Закрыли, как закрывают нас. Миллионы Правителей положили свои мечи и силу в то место, как кирпичи для темницы, где они укрыты. Но даже после этого некоторые Правители никогда не оставляли попыток проникнуть на территорию империи Гидра, чтобы отыскать и убить твою мать. Меч и силу можно сделать своими лишь после вашей смерти или если вы сами их дадите попробовать. Значит, они где-то лежат – и кто-то знает где.
– Получается, меч и силу можно вернуть? – заинтересовалась Анна.
– Не знаю, вряд ли. Я пробовал найти ее силу и меч, но не смог.
– Значит, мать обречена?
Демон мрачно промолчал.
– А как ты оказался в клетке со своей дочерью?
– В момент битвы один из демонов узнал меня. Обо мне многие знают. Он то и произнес фразу, что моя дочь пошла по стопам отца, став проклятой.
Самочек, принесших мертвое потомство, или тех, кто вышел из чрева мертвой матери, или самых слабых, которые в стае становятся отверженными, передают полукровкам, чтобы те выпускали их на верную смерть. Никто не думает о полукровках или демонах, знают, что нельзя продать дикого демона Правителю – они убьют друг друга. Прежде демон должен своим умом дойти, что Правители ему не враги. Уже не враги, а путь к спасению. Демонов полукровкам передают с одной лишь целью, чтобы в клетке он ничего не смог узнать о Правителях, и чтобы его выпустили однажды в присутствии Правителя, с которым он вступит в смертельную схватку. И мы гибнем тысячами и миллионами, не имея ни знаний, ни опыта, ни желания жить. Правителей и демонов много, а Правителей с демонами можно пересчитать по пальцам – без демона лучше не высовываться из своих империй. Его или Правитель с демоном убьет, или полукровки завалят – и тому и другим достанется целая империя.
– Понятно, ты про дочь рассказывай!
– Естественно, я решил, что мне стоит попробовать найти мою дочь. И, конечно, я искал ее долго. Тайно проник на Декар, взял заложника, оборвал ему все щупальца, пока он не признался, кому передали клетку. Прошел по цепочке посредников.
В конце концов, обнаружил ее у Селины.
Мое присутствие возле Айры, у которой был свой демон, и которая затерялась на просторах империи Гидра без меча и силы, не требовалось. До твоего рождения было еще далеко. Хозяина нет. Нападать в одиночку на Правителей, которые к тому времени все чаще обзаводились демонами, было чистым самоубийством. А тут еще сородичи ищут по всей галактике, теперь уже трижды предателя!
Клетка не самое худшее укрытие. В ней мы как бы в закрытом пространстве, почти не таем, а если умираем, то, скорее, от одиночества. Но голод, непонимание и страх делают нас слепыми. Переждать это трудное время там, где никто не станет меня искать, было самое то. Я знал, что рано или поздно нас выпустят – и тогда я смогу уйти вместе с дочерью, удержав ее от безумия.
Но Селина не торопилась нас использовать. Не оставляя надежду однажды стать такой же, как Правители, она долго просиживала у нашей темницы. Я даже как-то привык к ней…
– Интересно, а сколько ей лет?
– Если во время нападения на Мирам она была девушкой, не имеющей представления о своих способностях, а ее родители были еще живы… Шестьдесят пять миллионов лет! Я просидел в этой клетке больше половины ее жизни!
Анна округлила глаза, присвистнув от удивления.
– На вид ей лет тридцать…
– Никогда не обманывайся видом. Вы бессмертны, а полукровки наполовину Правители.
– Обалдеть! – с круглыми до предела глазами, Анна присвистнула. – И я могу прожить столько?!
– Время пролетит быстро. Часть времени вы проводите в подпространстве, когда чувствуете его по-другому. Мы вели преобразование три недели, а для тебя прошло меньше суток. Или, когда пять часов перемещаешься на аэлране, а по биологическим часам, проходит минут пять – десять. Пока разговариваешь со звездами, пока занимаешься преобразованием, пока вызываешь к жизни новые виды, пока… И половина твоей жизни в миллиардном исчислении уложилась в жизнь обычного эльфа. Поэтому Правители все время пытаются решить проблему бессмертия людей, чтобы, когда выходят из подпространства, видеть те же лица. Точно так же движется время на Черных Дырах. Вроде бы много, но мало. А когда родилась ты, я сразу почувствовал, что какая-то часть моего хозяина вернулась в этот мир. И стал звать тебя…
– Я ничего не слышала, – призналась Анна. – Совсем ничего. Может быть, во сне.
