– Демушка, проснись! Что это с ними? – Анна вернулась в дом, переодеваясь, подергала демона за щупальце.
Он широко зевнул, лениво отмахнувшись.
– Карсад согласился принять их под свое крыло, как автономную территорию империи, о чем при поддержке Олеомского Содружества объявил на заседании Галактического Совета. Любое нападение на автономию будет расцениваться объявлением войны империи… Олеомское содружество за одну ночь выросло в тысячу раз! Империя Карсада выросла в тысячу раз! Вряд ли Карсад догадывается насколько. В местной системе галактик теперь ему нет равных. С таким количеством связанных в систему звезд он может дотянуться до самых дальних галактик, как нувориши Маттеруса. Главное, что Каре удалось его уговорить. Она всегда в меня верила. Когда у меня будет своя империя, я смогу защитить Олеом.
Анна остолбенела, переваривая новость, внезапно почувствовав волнение.
Победа…
Самая настоящая победа!
– Слушай, а демоны согласятся? – побоялась Анна радоваться, чтобы не сглазить.
– Я пообещал им новую родину, – демон оживился, приоткрыл один глаз, мигнул весело. – Думаю, Правители галактики кусают себе локти… И завидуют! Никто не верил, что полукровки способны объединиться. О-о-о, они забыли обо мне, но я их не забыл!
Дай упивался новостью в одиночестве, переживая ее в себе. Делиться тихим своим ликованием он явно не собирался, досадливо отмахнувшись. Он ушел в прострацию, уплывая сознанием, не иначе, на Сорею, или еще куда подальше.
– Круто! Даже не знаю, что сказать… – растерялась Анна. – А как ты это сделал?
– Обработать Селину было несложно, – он повернулся, теперь его щупальца висели не вниз, а вверх.
– Демушка… – позвала Анна, собираясь посмотреть на шествие.
– Не мешай наслаждаться местью! – грубо отфутболил ее Дай.
Анна потопталась в нерешительности, хмыкнула, пожимая плечами, и вышла, любуясь фейерверком. У коттеджа, в котором все еще жили Правители Маары, дожидаясь окончания строительства огромного дворца, с площадью на несколько миллионов человек и садом, в десятки километров (все же, правили они планетой, статус обязывал соответствовать!), собралась огромная толпа, скандируя: «Да здравствует Правитель Селина! Да здравствует Правитель Каин! Да здравствует…»
Скандировать и на Земле умели, только потом почему-то об этом жалели.
«Тьфу, тьфу, тьфу!» – переплюнула Анна. Она уже пришла в себя, просто наслаждаясь нарядными костюмами и танцами, но оптимизма пока не разделяла. Не умела – ребенок перестройки и дикого капитализма. Но с другой стороны, за дело брались Правители. Когда услышала: «Да здравствует империя Гидра! Да здравствует Правитель Айра!» – было приятно, что про мать не забыли, сразу почувствовала с жителями Маары теплую близость.
Немного постояла в толпе, раздумывая, присоединиться к полукровкам, которые с возгласами метались по коттеджу, отражаясь в окнах, видимо, забыв задернуть шторы, или не путаться под ногами в такой важный для них момент. Там сейчас творилось что-то невообразимое.
Ей уступали место, отодвигаясь с опаской. Вокруг сразу становилось просторно и пусто – и тихо. Все знали, через нее говорит демон, который наконец-то нашел человека такой расы, который понимает его язык. И никто не мог быть уверен, что не демон стоит перед ними. Только меченосцы, которых в шествии было, наверное, большинство, улыбались ей, приподнимая маски. Провожали с тихим благоговением. В друзья не набивались, а если заговаривала, низко кланялись, порой целуя руку или подол. Люди еще помнили, через что прошла планета, и сколько вылупились милых созданий, падая с неба по слову демона и полукровок, которые у него учились. Особенно желали дотронуться до ног бывшие рабы. Между ними ходили слухи, что освобождение пришло от демона, наказавшего полукровку.
Рабство Селина и ее меченосцы отменили сразу же, издав закон, преследующий за покушение на чужую жизнь и собственность, признав бывших узников или гражданами планеты, или отпустив восвояси. Многие планету покинули, но те, кто родился здесь, остались, получив значительную компенсацию за подневольную жизнь. У жителей планеты было много воды, еды и работы – не подневольной, а высоко оплачиваемой. Деньги, в виде налогов, у правителей Маары в казну капали с завидным постоянством: и от продажи семенного материала, и переработанного мяса динозавров, и собственных продуктов, и от сдачи в аренду земли, и еще остались от собранной оплаты за обучение. Кроме того, продали часть воды, чтобы освободить часть суши.
Нет, не близость… – священный трепет!
Но в торжественный момент она опять осталась одна…
Анна оставила толпу и вернулась, побродив по берегу, заметив, что половина пингвинов обзавелась птенцами. Ее пингвины были живородящими. Чтобы и на крайнем севере, и на экваторе.
Заметив, что фейерверков и салютов стало меньше – или запасы подошли к концу, или заметили, что наступил рассвет, она вернулась в коттедж, выпила шипучки и отправилась спать.
Проснулась Анна от того, что услышала у своей кровати голоса.
– Итак, – Правительница Селина присела на мягкое кресло, нервно перебирая пальцы, обратившись к демону. – Правители Олеомского содружества вскоре прибудут на Маару, чтобы подписать договор принятия нас в империю и клятвоприношений… Еще коммерческие договора, но их обсуждение пройдет в рабочей обстановке. Мы благодарны тебе… Может, ты все же останешься? – она закусила губу. – Если твой Правитель слаб, мы сумеем его защитить! – попросила и пообещала она.
– Он был слаб, – гордо ответил демон. – Теперь силен так же, как Правитель Дайкон и Правительница Айра.
Селина вскинулась и уставилась на демона в немом изумлении.
– Ребенок Айры и Дайкона?! Но как такое может быть?! Я должна была догадаться, ты… ты не принял бы другого Правителя! Получается, что он прибудет с ними? С Правителями Олеома?!
– Я этот Правитель, – нехотя призналась Анна. Она позволила мечу выйти наружу – и тут же убрала, интуитивно показывая пустые ладони – в расширенных зрачках Селины промелькнул животный ужас. – Но я хотела бы… – поторопилась она успокоить ее. – Мы хотим, чтобы это осталось в тайне. Правители Олеома не знают обо мне. Это он вытащил меня и сделал так, что я попала к вам, – кивнула она на демона.
Селина долго молчала, оцепенев и побледнев, как смерть, не в силах оторвать от Анны испуганный взгляд.
– Если ты на счет Молиар, не парься, – произнесла Анна небрежным тоном. – Я рада, что Молиар досталась тебе. Теперь она станет частью империи Карсад. Не сомневаюсь, отец поддержал бы меня. И потом, Карсад мой дед, мне ли покушаться на его империю?!
– Правда?! – с тайной радостью и облегчением выдохнула Селина, откинувшись на спинку кресла. – Но… Мне кажется, что Правитель Карсад… и другие… будут рады обнять тебя… Мы могли бы дать то, что тебе нужно… Звезды!
– Правителей не слишком радуют родственники, – усмехнулась Анна, повторив ее собственные слова. – Прежде чем строить из себя Правителя, я собираюсь помочь матери вернуть силу и меч. И мне понадобится ваша помощь. Так что, наше участие в вашей судьбе, не такое бескорыстное, как ты могла бы подумать.
