– Ой, какие крылья у вас! – восхитилась Анна, округлив глаза. – А вы и летать умеете?!
Это было первое, что пришло ей в голову. Но ее как будто не заметили, кроме Селины, на которую были обращены разгневанные взгляды Правителей. Она ткнула Анну в бок, больно ущипнув. Мгновение – и лица Правителей вытянулись еще больше, когда в залу вплыл демон, развернувшись над головой полукровки всей своей мощью.
– Вы бы не могли объяснить, что здесь происходит?! – слегка смешавшись, потребовал ответа Правитель Карсад, не отрывая взгляда от демона.
Синяк с его глаза сошел, лицо и облик внезапно помолодели и покрылись тенью – теперь он смотрелся грозно. Изменился и Правитель Зарт – он тряхнул головой, мгновенно избавляясь от пупырышков и пепла. И сразу стал чем-то средним между Правителями Карсадом и Катрин. Теперь на нем был бархатный костюм черного цвета, золотая цепь с медальоном, только глаза его остались прежними, слегка прищуренные и вопросительные.
Анна так и застыла, пытаясь собраться с мыслью, но лишь один вопрос крутился в голове: как Правителю Зарту удалось переодеться при всех и так незаметно?
Катрин повела себя совершенно неординарно – подошла к трону и со всего маха плюхнулась в него, прижав одно крыло, привстала, убирая, и снова села, нахмурив брови.
– П-простите, – запинаясь, произнесла Селина, извинившись за Анну. – Она недавно при дворе, не знает этикета… П-простите…
– Почему не предупредили, что нас ждет встреча с Правителями?! – негодуя, переспросил Карсад, уточнив вопрос и тоже сдвигая брови.
– Вы неправильно поняли ситуацию… – набрался храбрости Каин, но в голосе его звучал страх.
– Я правильно понял, – повысил голос Правитель Карсад, ткнув рукой в проплывающую на экране планету Маара.
– Селина, не спорь, – остановила Анна покрасневшую в отчаянии Селину. – Покажи им!
Селина на мгновение задумалась.
– Вы не могли бы помочь войти нам подпространство? – попросила Селина, покрываясь пятнами, как только что до этого Зарт. – Мы открываем его с помощью аэлранов, используя роботов третьего поколения и выше для определения координат.
– А ваш демон не способен сделать это? – усмехнулся Правитель Каффа, который, пожалуй, один не изменил ни внешности, ни позы, насмешливо посматривая в сторону гостей. Их присутствие его позабавило. Он даже помахал ногой, хихикая, словно дождался обещанного представления и теперь верил, что оно состоится и не разочарует его.
– Вы же умеете ходить в подпространстве по следам Правителей и демонов, – быстрым шепотом напомнила Анна. – Ваше… Ваше Светлейшество! – обращаясь к Катрин, она ткнула Селину в бок чуть больнее, чем она. – Растерялась просто… Такие люди! – глаза ее умилились, когда она встретилась с взглядом грозной воительницы. – Хоть кто потеряет голову! – с жаром выдохнула Анна, не отрывая взгляда от ее крыльев, которые теперь смотрелись грациозно, расправившись по обеим сторонам ее трона.
– Если вы не против, – покорно согласилась Селина, обернувшись к меченосцам.
Демон и она исчезли, а за ними исчезли меченосцы. Теперь взгляды Правителей устремились в подпространство, на которое они смотрели, не сходя с места. Попробовать посмотреть на Селину и ее помощников так же, Анна не рискнула – могли заметить. Да и не умела. Но способность отметила – неплохо бы научиться.
Минут через пять перед Правителями Олеомского содружества из воздуха материализовалось премилое пушистое существо с забавными глазками, похожее на коалу. Существо сразу же подползло к вазе с фруктами и принялось ее опустошать, чем позабавило Правительницу Катрин. Она вдруг улыбнулась.
– Ну вот! Я же говорил! – воскликнул Карсад с жаром, заметив улыбку на лице жены, жестом указав на животное. – Все и разъяснилось!
– Отец! – с осуждением перебил его Правитель Каффа. Он повернулся в сторону гостей, вышедших из подпространства, прищурившись недоверчиво. – Вы хотите сказать, что настолько продвинулись, что теперь вам под силу преобразование?!
– Не совсем так… – Селина нервничала, стараясь из последних сил не расплакаться.
– Мы готовились к нашей встрече, – пришел ей на помощь Ганэрон. Два других меченосца, поддерживая Селину с той и с другой стороны, прикрыли ее собой. – И наш демон… ее демон, – он отступил, чтобы Селина снова предстала перед Правителями. Голос у Ганэрона слегка охрип, он словно бы говорил через силу: – вызвался нам помочь. Он был у нас в плену. И помог. За освобождение… То есть, мы почти ничего не делали, – Ганэрон вдруг испуганно вскрикнул и замолчал, с ужасом уставившись на демона над головой.
Наверное, он услышал его у себя в голове в первый раз.
– Но заселили планету Правители сами!!! – пришла на помощь Анна, снова восхитившись и с обожанием взглянув на Селину, выделив слово «Правители». – Ой, вы бы только видели!
– Вы в каком звании, девушка? – воскликнула Правительница Катрин, обратившись недовольно к Анне. – У ваших Правителей нет языка?
– Я… шутница, наверное, я его не раздражаю, – Анна ткнула пальцем в демона. И гордо закончила, на всякий случай, отступив за спины меченосцев: – Я сама непосредственность!
Правители досадливо переглянулись.
– Мы не хотели, чтобы вы воспринимали нас, как нахлебников, – Камиль досадливо взглянул на нее и отпустил руку Селины, смело шагнув вперед. – Нас слишком много, чтобы рассчитывать только на вас. Мы готовились переубедить вас, развеять стереотип общепринятого мнения.
По лицу Карсада снова пробежала тень.
– Вот как?! А вам известно, что демону преобразование тоже не под силу? – прищурился он. – Обычному демону… Если у него есть Правитель, почему не назвал имя? И каким образом демон Правителя оказался в плену?
– Был! – прошипел демон вслух, гордо раскинув щупальца, которые заняли половину тронной залы. – Здравствуй, Карсад! Не узнаешь меня?
Голос пронесся под сводами, заставив всех четверых Правителей за столом вздрогнуть. Карсад и Катрина привстали с кресел, изменившись в лице. Демоны отпрянули за своих Правителей. Зарт и Каффа застыли с отвисшими челюстями.
– Как?! Дай… Ты?! – Правительница Катрин вышла из-за стола, шагнув навстречу демону и схватившись за сердце. – Ты?!
– Вернулся домой! – подсказал демон, меняя тон. Теперь голос его стал добродушный и доверительный. – Я преобразовал планету! Закончил то, что мы начали с Дайконом.
– Но я… – побледневший Правитель Карсад не мог оторвать от демона взгляд. – Жив! Боже! Почему не пришел ко мне?! – он без сил откинулся на спинку трона, схватившись за сердце. В глазах его застыли и обида, и недоумение.
Демон погладил Карсада щупальцем, которое он попытался схватить и прижать к себе, но демон отплыл назад.
– Здесь мой дом! – сухо проговорил он, вернувшись к Селине и меченосцам.
– Я помню, – прошептал Карсад, уставившись в пространство перед собой. – Преобразованием планет вы зарабатывали на жизнь… Так это и есть та самая Маара?!
