На Маару возвращались в приподнятом настроении. Обожравшись энергетическими шариками, демон почти всю дорогу нес Анну на себе, перемещаясь так быстро, что она, попросту, не угналась бы за ним. Обратный путь занял едва ли часа три. Звезда Молиар была от Декара Дайкон (так его окрестили по дороге) недалеко.
В коттеджном поселке было пусто. Те, кто вернулся домой, спали глубоким сном, а те, кто еще праздновал, были далеко. Но празднование продолжалось на другой стороне планеты. Крейсер Правителей содружества над дворцом Вице-правителя Селины и ее регентов переливался всеми цветами радуги, как четвертый спутник Маары. Как мотыли возле огромного фонаря возле него летали флаеры.
– Интересно, что там происходит?! – Анна остановилась на крыльце, раздумывая, не навестить ли Селину?
– Включи видеоинформ и узнаешь, – демон нырнул в дом.
– Точно! – Анна нырнула следом, заметив, что в доме прибрали.
Она заказала еды, воспользовавшись связью, умылась, переоделась в халат. Придвинув к кровати столик с едой, которую доставили минуты через три, залезла под одеяло, включив видеоинформ. И принялась за обе щеки уминать морские жареные мигряшки, запивая их свежевыжатым соком, не переставая удивляться.
Оказывается, бегали туда-сюда они отнюдь не часы, а трое суток…
И пропустили много…
Договор подписали. Полукровкам выдали гражданство империи Карсад и титулы. Данные их звезд перекодировали. Теперь попасть на планету можно было лишь официально и с разрешения. Как, в общем-то, в любую империю, и теперь Анна понимала, о чем идет речь. Граждане империи могли посетить любую из звезд полукровок, но пока с ограничениями. Ограничения носили, скорее, рекомендательный характер. Слишком немногие знали законы империи, чтобы соблюдать их. Дикость искоренялась воспитанием, а воспитание требовало времени, тогда как в цивилизованную часть империи приглашали всех желающих.
Для ознакомления и на учебу.
Во дворце состоялся праздничный обед. Попасть во дворец все желающие, естественно не смогли, поэтому столы были накрыты на дворцовой площади. И надо же, Император Карсад вышел на площадь, чтобы народ мог почувствовать, что он с ними. Ответил на многие интересующие вопросы. Праздник присоединения продолжался, но менее трезвый – в ресторанах, в кафе, в палаточных городах, в гостиницах и отелях, в содружестве.
Народ пил, ел, гулял…
Правители содружества на крейсере выявили агента Галактического Совета, который пытался несанкционированно просканировать окрестности дворца Вице-правителя Селины. Госпожа Селина, шутя, высказала по этому поводу замечание. С чувством достоинства, не лишенное горькой иронии.
– Это, наверное, наших гостей потеряли, – произнесла Анна с набитым ртом, ткнув пальцем в экран.
– Не сомневайся, – порадовался демон.
Агент пойман на месте преступления молодым, подающим надежды офицером Галактической школы исследования дальнего космоса, который в настоящее время проходит на правительственном крейсере Императора практику.
– Крас! – заорала Анна, опрокинув поднос.
– Нашему пареньку везет! – демон закосил глазом в сторону Анны. – Не иначе, завел себе высокого покровителя, например, демона!
И имперские новости…
Анна выключила видеоинформ, натянув одеяло до подбородка.
– А когда мы начнем ловить Меланит?! – уныло спросила она, вспомнив, что те пятеро Правителей, канувшие на Черной Дыре, были лишь мелкой рыбешкой. – За четыре дня она могла слинять, где ее сейчас искать?
– Без нас они отсюда с места не сдвинутся! – успокоил демон. – Тебя и мою дочь передадут после клятвоприношений и подписания коммерческих договоров. Это будет еще не скоро, дня три… Спи. Утром тебя будить?
– Сама проснусь, – ответила Анна, представив завтра.
– Тогда я завтра с утра пообщаюсь с народом, – предупредил демон. – Некоторые начинают сомневаться, что я Правительницу люблю, а не кого-то другого. Меня не было с Селиной три дня! Моя подруга вышла погулять, ее новости для нас гораздо актуальнее…
– Ну и ты иди, – посоветовала Анна. – Заговорщики сюда еще долго не сунутся. Сначала попробуют понять, что произошло, а рассказать-то им некому! – она повернулась на бок, подложив под голову ладонь.
Но задремать не удалось, и демон не успел уйти – в дверь позвонили.
– Это Селина, – демон прикрыл один глаз, медитируя.
Анна собралась встать, но Селина устало махнула рукой, без церемоний с обеспокоенным лицом усаживаясь на край кровати.
– Не спите? Не вставай, я поговорить… Мы вас обыскались. Сначала думали, что вы на церемонии – вас видели в толпе, а потом обнаружили следы Правителей.
– Этого добра хватает! – просвистел демон.
– Ага! Думали, сбежали?! – полушутя, полусерьезно проговорила Анна, усаживаясь, взбив подушки и подкладывая под спину. – Не-ет, мы еще здесь! Очень кстати, и мне бы тоже поговорит, но не хотелось тебя будить.
Селина кивнула, дожидаясь продолжения.
Анна покрутила пальцами, сцепив руки и положив перед собой, не зная с чего начать.
– В общем, нам, похоже, без твоей помощи опять не обойтись, – призналась она. – Так быстрее, чем мы будем выяснять сами, что да как. В отеле Молиар поселилась некая мадам Меланит в парандже. Она Правительница и агент Галактического Совета. И не одна, их здесь много. Судя по тому, что Совет кому-то за что-то собирается заплатить кругленькую сумму, ею руководят. Нужно выяснить, кто такая, с кем встречалась, кто ее сопровождает, как она связана с империей Серин. Очень осторожненько, с нею демон, который может изменять память окружающих людей – он прикрывает ее. В общем, опасная штучка!
– Да, я могу, – живо кивнула Селина, заинтересовавшись личностью Правительницы.
Она произнесла несколько фраз на непереводимом языке, воспользовавшись браслетом. И тут же перестала о ней думать, вернувшись к тому, с чего начала.
– Мы обнаружили здесь следы Правителей… – повторила она и снова стала обеспокоенной. – Пробовали пойти по ним, но след вел так далеко, что решили вернуться, чтобы предупредить Карсада.
Анна побледнела, в ужасе уставившись на Селину.
Демон шлепнулся на кровать, два его глаза стали одним, как у парапитуса с планеты Ихонита-Ахора. И влажными.
Селина испугалась, сообразив, что что-то сделала не так.
– Надеюсь, не успели? – подавленно, охрипшим голосом произнесла Анна, заметив, что демон, порывшись в мозгах Селины, успокаивается.
– Нн-нет, – чуть заикаясь, произнесла Селина. – Сразу после обеда Император отбыл на крейсер. Три предыдущих дня были насыщенными, он почти не спал – мы решили, надо дать ему отдохнуть, отложив сообщение до утра. А тут вы… Я пришла выяснить, что случилось. Через два дня состоится подписание коммерческих договоров, и сразу после этого мы должны будем передать и тебя, и демона Зарта Правителям.
