– А один… Опекун за все время о нем ни разу не вспомнил, – презрительно бросил Каин. – Звезда, на которой мы его нашли, принадлежала, очевидно, его матери… А его собственная звезда вообще неизвестно где. Мы чуть с ума не сошли, когда поняли, что единственный на планете зверек – это Правитель. Он землю ел. Сейчас мы сами его воспитываем. Пару раз пытались приставить к нему демона, но они набрасывались на него, как на еду.
– Значит, выпускали к нему самцов, – подсказал Дай, предостерегая от самодеятельности. – Впрочем, среди них, наверное, были и самки, которые понятия не имели, что от них хотят… Вам бесполезно пытаться прививать демонам любовь к Правителю, если дикого демона приманивает не демон Правителя, – снисходительно усмехнулся он. – Тратить время не хочется, но придется, – решил Дай, озадачившись новой проблемой. – Попробую кого-нибудь из наших уговорить остаться, чтобы стать нянькой. Далеко этот малыш?
– Не так, чтобы очень, на аэлране часа три, – обрадовался Каин. – Мы малолетних Правителей не трогаем, помогаем, охраняем, стараемся расположить к себе. Учим тому, что знаем. Они иногда подкармливают наших демонов. Думали, если вырастут и не обозлятся, смогут провести преобразование.
– Ужас! Как во время войны! Но вы молодцы! – похвалила Анна.
– Ну, тихо-мирно война все еще продолжается, – с сожалением произнес Каин. – Правителям нельзя без звезд, а родятся они реже, чем Правители. Молодые звезды обычно образуются в туманностях, которая не входит ни в одну галактику. Но до них еще надо долететь – своим ходом, и планеты родить. Это немногие умеют. Найти брошенных молодых Правителей сложно, обычно родители закрывают звезду сразу же, после передачи. Или опекун, чтобы ребенок не сбежал.
– А как вы находите закрытые звезды? – поинтересовалась Анна.
– Ох… – тяжело вздохнул Каин, став грустным и надломленным. – Нас много, и половина не имеют звезд. Закрытые звезды – настоящий клад. Мы их ищем в пространстве, наблюдаем, потом пробуем найти дорогу. У нас есть несколько обсерваторий в разных концах галактики, данные с которых обрабатываются с помощью компьютера. Летим туда, снимаем координаты. Так налаживаем сеть. Девяносто девять процентов обычно принадлежат Правителям, а один процент те самые, которые остались еще с того времени, когда шла война. Добираемся через пространство, иногда на дорогу уходит тысяча лет. Но это того стоит, такие звезды становятся нашим домом. Если Правитель был убит Правителями, обычно звезды нас сразу принимают. Поэтому, если на нас не нападают, мы Правителей не трогаем.
– Ладно, вы с нами. И берем с собой демона! – подытожил Дай.
Планета Рос оказалась не такой уж запущенной. Куцая пожелтевшая травка на потрескавшейся земле. Сухая, но дожди тут изредка шли. И бродили стада борков, напоминающие овец, завезенные на планету полукровками. Правда, худые, как узники концлагеря – по ним можно было изучать анатомию.
Семнадцать меченосцев резвились, пытаясь пощупать подпространство.
Каин и прибывшие с ним поздоровались с меченосцами, поставили клетку с демоном на землю.
Анна и Дай нырнули в подпространство.
Напуганный парнишка лет десяти, с коротко постриженным ежиком волос, не по годам развитый физически, был там. Его тяжелый взгляд с ужасом уставился на демона, который заговорил с ним первым.
– Привет, – обратился к нему Дай, подмигнув.
– Привет, – поздоровалась Анна, тоже улыбаясь.
Лицо парня исказилось от страха, ненависти и отчаяния.
– Так, стоп, мы не собираемся причинить тебе зло, – Анна отбросила сантименты. – Это мой демон, мы с ним лучшие друзья. У нас не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может, выйдем из подпространства? Там дядя Каин тоже очень хочет тебя видеть. Он принес тебе подарки от тети Селины.
– Я вижу. И ты не собираешься меня убивать? – спросил парнишка недоверчиво.
– С чего мне тебя убивать? – растерялась Анна. – Мы просто решили тебя навестить.
– А это зачем? – парнишка кивнул в сторону.
Анна бросила взгляд в ту же сторону, но ничего не заметила.
– Он видит пространство, – подсказал демон. – Он говорит про демона в клетке. Нет, это не враг, это друг. Он будет тебя охранять и учить.
– Меня не надо охранять, я сам… – парнишка запнулся. – Мы уже пробовали…
– Вы пробовали договориться с демонами, которые не знали, чего от них хотят. Дикие демоны всегда набрасываются на Правителей, – строго сказал Дай. – А этот знает.
– Ты видишь отсюда пространство? – Анна попробовала смотреть так же. – Научишь меня?
Парнишка смерил ее удивленным и недоверчивым взглядом.
– Мне много меньше лет, чем тебе, – попробовала объяснить Анна. – Мое детство прошло мимо. Мне всего лишь восемнадцать лет! – Анна показала на пальцах.
Парень прищурился, обдумывая ее слова.
– Так не бывает, – произнес он уверено. – Ты обманываешь меня. И дядю Каина.
– Бывает, если у Правителя нет своей звезды. Тогда мы, как люди, взрослеем, стареем и умираем.
– Ты хочешь захватить звезду? – расстроился парнишка, глядя из под нахмуренных бровей. Вид его был гордым и независимым. – У тебя ничего не получится. Она сказала, когда я вырасту, она будет моей.
– Тьфу ты! – рассердилась Анна. – Думаешь, без звезд нельзя прожить?
– Тогда зачем ты здесь? – он прищурился.
– Пошли, узнаешь… – Анна взяла его шиворот и вытащила из подпространства.
Каин поздоровался с подростком, отвел в сторону. Минут сорок они бродили по выжженной степи и о чем-то беседовали наедине. После этого вид у парнишки стал озабоченным. Он сразу подошел к клетке, рассматривая демона с любопытством. Страх все еще читался в его глазах, но парень старался выглядеть храбрым.
Меченосцы открыли клетку.
Парнишка отступил, но не побежал. Демон расправил щупальца, паря в паре метров над землей.
– Протяни ему руку и потерпи немного, – посоветовала Анна. – Кстати, как тебя зовут?
– Баярик. Я знаю, я кормил демонов, только закрытых, – он сжал ладонь в кулак, протягивая руку.
Демон подплыл не торопясь, стараясь не напугать парня еще больше. Через пару минут демон взобрался на его плечо, пощекотав за ушком.
– Ну вот, – порадовалась Анна. – Теперь и у тебя есть друг. Если будешь заботиться о нем, он тебя многому научит. Вместе научитесь, он не такой опытный, как Дай.
Парнишка заметно повеселел, но смешанные чувства страха и волнения выдавали его с головой.
– Пойдем, я научу тебя, – кивнул он, нырнув в подпространство.
Анна нырнула следом.
– Просто смотри, как смотришь в пространстве, – посоветовал он, явно недоумевая, что кто-то из Правителей не может сделать так же.
