– И тут утка.
– Может быть, пацанам тоже переменили место жительства? Если так, то мы еще успеем вытащить их из этого дерьма.
– Вы о Мерте и Ярике? – всхлипнула Мариша. – Они были… Мы были.
– А куда они делись? – насторожились все пятеро.
– К Ярику пришел ангел, – девочка кивнула на демона, который парил над головой Анны. – Так же, как вы. Он забрал его с собой. Вышел, что-то сказал Ярику, тот обрадовался очень, сказал, что это его ангел, а потом они исчезли. Я больше его не видела.
– Этот жив! – обрадовались меченосцы. – Если демон родителей, не пропадет! Скорее всего, приготовил укромное местечко и сам обучает пацана. Не повезло Меланит, обошел ее демон! Одна империя накрылась медным тазом. Или сразу обе.
– Ага, поэтому она растянута на два, а не на три алфавита, – скептически усмехнулась Анна. – Демон мог оказаться подсадным. Если парень знал о демонах, мог обрадоваться, что тот выбрал его. Возможно, не знал, что его родителей убили демоны.
– Являться, объясняться… Много хлопот! Был бы чужой, просто взял бы да придушил, – подержал меченосцев Дай. – Склоняюсь к мысли, что демон нашел его по запаху. И парень радуется ему, как старому знакомому. Нет, он ждал, когда Меланит и ее демон покинут империю. Прятался неподалеку. Возможно, залечивал раны. Акелы промахнулись, империи пацана демон им не отдаст.
– А второй? – поинтересовалась Анна у девчонки.
– После того случая нас сразу отправили на другую планету. Меня сюда, а Мерта… Я не знаю, где он, – по ее щекам снова полились слезы.
– Давно это было? – Анна погладила ее, обнимая, как сестру.
– Давно. Много тысяч лет назад, – Мариша уткнулась в грудь. – Но я почему-то помню, как будто все случилось вчера.
Анна и меченосцы переглянулись. Спрашивать о чем-то еще было бесполезно. Мариша вряд ли знала о делах Меланит. Сомневаться не приходилось, для махинации выбирали Правителей, которые не входили ни в одно содружество и не имели родственников, способных оспорить опекунство, и желательно без демонов.
– Вы покажите, как вы это делаете? – попросила девочка, слегка покраснев. – Ходить, как вы… Мои стражи умеют, но они не знают, как у них это получается. Им, наверное, запрещено меня учить. Я это чувствую. Я всегда чувствую, что они думают.
Анна кивнула. Меченосцы доброжелательно улыбнулись, вынимая мечи.
– Ради всего святого, не оставляйте меня! – ужаснулась Мариша, когда Анна и меченосцы заспорили, продолжить поиски или вернуться. В запасе было еще дня три, но бродить по империи бесцельно они могли миллионы лет.
– Мариша, у нас нет планет, как эта. Безводные пустыни, и никакой прислуги, – Каин присел на корточки перед девчонкой.
– Мне все равно, меня здесь убьют! Мне ничего не рассказывают и ничему не учат. И все врут! Они меня ненавидят! – твердо заявила она. – Не надо обращаться со мной, как с ребенком! Мне нужно найти брата. Я не останусь, я убегу, теперь я знаю, что сумею!
– Брата?! – удивились все.
– Мерт – мой брат. Нашей маме принадлежала империя Саха, а отцу Марис. Когда их убили…
– Саха?! – Анна закусила губу, переглянувшись с демоном и меченосцами.
– Ну, правильно, все сходится. Две империи, двое детей, – задумался Каин. – Ей бы досталась империя Марис, а империя, которую должен был унаследовать брат – Саха.
– А как же вторая империя стала принадлежать Серин, если Мерт жив?
– Он мертв, – произнес Каин, виновато взглянув на Маришу. – Ты уже большая девочка, – он обернулся к Анне. – Возможно, Серин поставлена над империей Саха, как дублер опекуна. А я говорил о добрых дядях и тетях!
– У двух нянек дитя без присмотра. Меланит-то, выходит, обделили? Она воспитывает, кормит, поит, а ни та, ни другая империи ей не достаются?
– Ну, кое-что она уже получила.
– Нет! – крикнула вдруг Мариша. – Мерт жив! Он жив! Я знаю! – у нее снова началась истерика и слезы хлынули ручьем. – Он в углу… В углу вселенной… – она закрыла глаза, прижала руки к сердцу, прислушиваясь к себе. – Много страха… Боль! Что-то высокое и синее… Бог слышит его! Переделали… Он говорит – уходить! Пять миллионов лет пройдут быстро! – она взглянула на Анну, схватив ее за руку и умоляюще глядя в глаза.
– Вы близнецы? – вскинулся демон, придвигаясь к Марише. Меченосцы тоже придвинулись к девочке, окружив ее.
Она кивнула.
– Была одна проблема, теперь две, – устало опустилась Анна на землю, сунув в рот травинку и тут же сплюнув. Трава оказалась жгуче-горькой.
– Та-а-ак, давайте как мы от сюда куда-нибудь свалим, – предложил демон.
На необитаемый остров они прошли через подпространство, объясняя Марише, как это делается.
– Стоп! – рассмеялся демон. – Куда могли Серин и Меланит сунуть парня, чтобы тот успокоился на пять миллионов лет?
– И почему на пять, а не на десять и не на сто? – заложив руки за спину, прошелся взад-вперед Каин.
– Может, тайное галактическое сообщество эксперименты проводит?! – предположила Анна. – Ну вот, а вы говорите, без работы сидят!
– Синее… синее… Темно-синее, или светло-синее? – обратился демон к Марише, погладив ее щупальцем, прислушиваясь к ее видениям.
Мариша закрыла глаза.
– Светлое… Как огонь… Столб… Высокий. Ничего нет… Нет, подождите, огонь внутри. Внутри этого столба, а сверху, как будто стекло. Что-то черное направлено на него со всех сторон. И на Мерта тоже! – выдохнула она с ужасом. – Он тоже как будто под стеклом, внутри чего-то…
– Нет, Мариша, брат твой, скорее всего, мертв, – расстроился демон. – Это сила и меч тебя зовут. Вы с братом, как одно, для них что он, что ты, оба хозяева. Вас двое, поэтому выпить силу и меч не получилось. Его лишили меча и силы, чтобы не разорвать империю. Как меч и силу Правительницы Айры. Возможно, та стела, которую ты видишь рядом, то, что мы ищем.
– Это моя мать, – кивнула Анна.
– Она переходит из тела в тело, но только благодаря тому, что ее меч и сила успели рассеяться на многие творения, подпитывая ее. А твой брат слишком мало успел сделать, ему некуда положить себя. Но мы, похоже, нашли Мета-Прокс! – демон торжествующе взглянул на Анну. – И теперь знаем наверняка, что за шайка-лейка стоит за всем этим!
– А почему пять миллионов лет? – задался вопросом Каин.
– Сила может помаленьку утекать, – рассмеялся демон. – Силу и меч парня не проклинали всем миром… Положено не так много кирпичей, как на силу и меч Правительницы Айры. Поэтому она чувствует. И видит. Стела протекает. Мы найдем дорогу!
Обратно возвращались тоже не торопясь.
Первым делом закрыли Даяку с планетой, на которой нашли Маришу. Демон обстоятельно разъяснил Анне и Марише, как развернуть огромный участок подпространства. И еще порядка тысячи километров подпространственных дорог вывернули в космос. Меченосцы на всякий случай решили проведать планету чуть позже, чтобы забрать людей, если найдутся желающие переселиться к полукровкам, отметив ее на звездных картах. Но добираться решили через пространство, с помощью аэлранов, чтобы не оставить следов.
