– Твой демон очень мудр, – Правительница Катрин внезапно поднялась, спустилась с трона и провела рукой по лицу Анны. – Вы мне очень напомнили одного человека.
– Правительницу Айру? – догадалась Анна, напуганная таким вниманием. – Я много о ней наслышана здесь. Жаль, там мы о ней вообще ничего не знаем.
– Нет, – Правительница подобрала подол платья, усаживаясь обратно. – Вы напомнили мне Правителя Дайкона. Когда-то он был нашим общим другом и мужем Правительницы Айры.
– Вы тоже заметили? – радостно просвистел, или прошипел демон, подплывая к Анне и приблизившись глазами к ее лицу, словно залюбовавшись. – Он обожал эту форму.
– Ага, и Правительница Айра лепила нас по образу и подобию! – предположила Анна.
– Наверное, – задумчиво проговорила Катрин, кивнув.
– Что же, у вас там все на одно лицо?! – усмехнулся Правитель Каффа, почесывая своему демону на плече грудку.
– Нет, – Анна задумалась. – Еще, наверное, на Правительницу Айру и на вас. Наши ученые выяснили, что род человеческий произошел от двух женщин и одного мужчины. С синими глазами, с карими и с зелеными. Или наоборот… – задумалась она, – одна женщина и двое мужчин?.. В общем, я не помню! Наверное, поэтому у нас у всех генетических болячек хватает! Но говорят, что первые люди были совершенны и жили долго.
– Кто говорит? – заботливо поинтересовался Каффа.
– Попы, – простодушно ответила Анна, не заметив издевки. – Служители разных богов и культов. О, у нас их много, и ни слова о Правителях. Так и живем, сами по себе.
– Вот как! И как же тогда чувствует себя моя любимая сестрица среди множества Айр и Дайконов? – Правитель Каффа испытующе взглянул на Анну. Он развалился на троне, вытянув ноги и скрестив на животе руки, будто был у себя в покоях.
– Никак! – расстроилась Анна. – У нас нет Правителя. И демонов тоже нет, – она грустно улыбнулась. – Но есть много людей, которые пытаются ими стать. Прямо хлебом не корми – дай порулить народом.
– Представляю, что это за жизнь, – посочувствовал Правитель Зарт, опершись на подлокотник трона. – Я по ней скучаю. Надеюсь, она переживет Галактический Совет и всех нас.
– А если Правительница Айра вернет себе силу и меч, их снова отберут? – нахмурившись, полюбопытствовала Анна. – Мне бы тоже хотелось жить… Как у вас.
– Сомневаюсь, кишка тонка! – проговорил Император Карсад, словно хотел обнадежить, только не известно ее или себя. – Моя дочь умеет за себя постоять!
– А что же не постояла?! – провокационный вопрос прозвучал с обидой.
– Ах, девочка, там было столько разгневанных Правителей, – Правительница Катрин тяжело вздохнула. – Но сейчас многое изменилось, и многие в курсе, какие причины побудили ееразрушить Сорею. Наверное, теперь приговор был бы менее суров.
– А почему бы вам… Галактическому Совету… не вернуть ей меч и силу?
– Никто из Правителей не может взять свою клятву назад, какой бы она не была. Это ляжет крестом на меч и силу. Разве стоила бы наша клятва хоть что-то, если завтра, когда мы поймем, что ошибались, помогая полу… полюбившимся нам друзьям, станем думать иначе?! Правители не меняют своего слова. В этом наша сила и слабость.
– Вы не ошиблись, теперь вы самое сильное содружество в галактике! – уверенно заявила Анна. – Может быть, ваши новые подданные не так сильны, как вы, но их много. Так много, что против них, когда они вместе, вы бессильны! Я имею в виду, когда вы тоже… поодиночке, – быстро поправилась она, заметив, как приподнимается бровь Карсада.
– Вот-вот! Надеюсь, все понимают, как важен в содружестве порядок, – едко заметил Каффа. – С людьми проще, их можно заменить, этих не заменишь, – расстроился он.
– Людей тоже нельзя заменить. Это будут другие люди – это буду не я. И они, надеюсь, это тоже понимают! – не сомневаясь, проговорила Анна, утвердительно кивнув. – Многие ли Правители готовы пожертвовать жизнью, ради звезды? А они жертвуют. В ваших руках, помочь им сделать их планеты тем, что они хотят видеть. А они очень хотят!
– Девочка, и мы это понимаем, – рассмеялся Карсад. – Теперь наша жизнь напрямую зависит от того, как быстро мы сможем организовать жизнь людей и укрепить границы, – Карсад тяжело вздохнул. – Работы непочатый край, а работать, как всегда, придется мне одному! – он взглянул на Селину и добродушно усмехнулся. – Ну, с такими помощницами, я думаю, справлюсь. Кажется, вы хотели забрать на Мирам какие-то свои вещи? Мы на месте, – он повернулся к почетному караулу. – Капитан Крас!
– Да, мой Император! – Крас выступил вперед. – На сорок семь часов девушка ваша гостья. Возьмите правительственный флаер.
– Да, мой Правитель! – глаза Краса стали изумрудно-зелеными и влажными.
– Император… – поправил Карсад, снова тяжело вздохнув. – Я теперь Правитель по сути, но по статусу нечто иное!
– Да не переживайте вы так! – не разделяя его тревоги, успокоила Анна. – Какие ваши годы! Все наши чиновники мечтают оказаться на вашем месте, и тоже называют себя рабами на галерах, но место свое добровольно черта с два уступят, даже если весь народ уже воет и загибается, – она ненадолго задумалась. – Наверное, людьми управлять все же легче, чем работать. Будет тяжело, попробуйте поменять специальность. Вот лично я чинами не загружалась никогда! – Анна обернулась к Селине, не вынимая руки из рук Краса, который крепко сжал ее ладонь. – Селина, ты с нами?
– Ой, а можно?! – обернулась Селина к Карсаду. Щеки ее мгновенно вспыхнули.
– Ну, конечно, Вице-правитель Селина. Вы теперь полноправные граждане империи Карсад, – Карсад добродушно улыбнулся. – И своих регентов Камиля и Ганэрона можете взять с собой. А почему регент Каин остался на Мааре? Мне было бы приятно снова видеть его на крейсере.
– Да, мой Император… – просияла Селина. – Там слишком много дел.
– Кажется, вы родом с этой планеты? – мягко проговорила Правительница Катрин, жестом подбадривая Селину.
Селина кивнула.
– Надеюсь, вы останетесь довольны, что звезда досталась мне, а не вашему отцу, – прищурился Карсад. – Простите, что напоминаю. Вы вернулись домой, девочка моя.
– Мой Император… – Селина задохнулась от счастья. – Я помню и не жалею… Вы мне верите?!
– Верю, – ответил Карсад без тени сомнений. – Вы сумели побороть свою боль. Мог ли я отказать вам?
По щеке Селины покатилась слеза, когда она заметила в иллюминаторах очертания зеленой планеты в дымке белых облаков. И не сдержав рыдания, выбежала из тронной залы, всхлипывая на ходу:
– Простите, Мой Император!
Крас обнял Анну за плечи.
– Там нас очень ждут, лягушка-путешественница! – он потянул Анну за собой. – Я прочитал эту сказку!
Правительственный флаер приземлился перед самым домом. На крыльце собралась вся огромная семья Ха-Пхат. Заметив флаер, среди встречающих началась суета.
