Глава 1
– Ты хочешь обрести величие?
Я оторвал взгляд от неряшливо исписанного листка бумаги, уставился на сидевшую передо мной женщину и осторожно переспросил:
– Извините?
Собеседница поджала губы, а затем едва заметно покачала головой:
– Мне интересно, Воронцов, ты хочешь получить зачет или нет?
– Да, конечно.
– Тогда попробуй ответить на мой вопрос.
– Да, сейчас...
К сожалению, лекцию, во время которой объяснялись схемы расстановки знаков на топографических картах, я пропустил. А выучить эту абсолютно бесполезную по меркам современного мира информацию в рамках подготовки к экзамену не позволила банальная лень.
– Ну, здесь... э...
– Ясно. В таком случае жду тебя на пересдаче. Следующий!
Мое место заняла смутно знакомая девушка из параллельной группы, а я вышел из аудитории, оказавшись в набитом сокурсниками коридоре.
– Сдал?
– Нет.
– Сильно валит? Лысый говорил, она сегодня злая, как урюпинский бомж.
– Билет неудачный вытащил. Тупо мимо кассы все.
– Счастливчик ты, Макс.
– Не то слово.
Кое-как отвязавшись от любопытных товарищей, я спустился на первый этаж, купил в буфете две слойки с ветчиной, после чего миновал проходную и направился в университетский сквер.
Вокруг царила весна. Омытая утренним дождем трава сияла всеми оттенками зеленого цвета, в воздухе витал тонкий аромат распустившейся сирени, а из ближайших кустов доносилось радостное воробьиное чириканье. Рядом с облюбованной мною скамейкой было еще оживленнее – прямо у моих ног деловито крутились два упитанных оранжево-черных шмеля и невзрачная бабочка.
– Кыш.
Отогнав чересчур любопытное насекомое, я стряхнул с колен крошки, поморщился и начал рассматривать проходивших мимо девушек. К сожалению, это занятие не принесло ожидаемой радости – новый “хвост” говорил о том, что ближайшие пару недель мне придется провести в общежитии, копаясь в потертых учебниках и выцеживая дефицитную информацию из сети. С другой стороны, можно было одолжить пару конспектов, дополнить их собственными воспоминаниями, положиться на удачу...
– ...тоже закрыла сессию, – донесся до меня чей-то звонкий и радостный голос. – Теперь мы обретем величие и станем...
Я недоуменно вскинул голову, прислушался, но болтавшая с подругами студентка уже миновала сквер и скрылась за углом здания, оставив после себя едва уловимый флер клубничного парфюма.
– Эй, Макс, чего затаился? Домой идешь?
– Да, иду...
Как выяснилось спустя несколько минут, мой сосед по комнате успешно сдал последний экзамен и теперь его буквально распирало от счастья и нездорового энтузиазма. Это серьезно действовало на нервы.
– Алиска вечером в гости зовет. Днюха, все дела. Пойдешь? Если пойдешь, с тебя бутылка.
– Наверное, нет.
– Не вешай нос, иначе что-нибудь другое тоже повиснет. А это для будущего солдата нашей доблестной армии просто неприемлемо!
– Офигенная шутка, Дэн. Восхищен твоим гениальным чувством юмора.
– Забей ты на эту картографию, – сменил тон собеседник. – Все ее сдают, рано или поздно. Время есть.
– У меня еще геофизика висит.
– Тут да, тут учить надо...
В общежитии нас встретил традиционный бардак, сидящий на столе и меланхолично шевелящий длинными усами таракан, а также включенный телевизор.
– За последние месяцы в Москве и Подмосковье пропали без вести больше двадцати тысяч человек, – сообщила одетая в строгий костюм ведущая, пристально рассматривая меня сквозь пыльный экран. – Большинство из них уже найдены, однако примерно две тысячи остаются в розыске. Все эти люди обрели величие и стали...
– Какого черта?
– В смысле? – рассматривавший мятую рубашку сосед удивленно обернулся. – Ты о чем?
– Слышал, что она сказала?
– Какую-то фигню о пропавших без вести. А что?
– Ничего, забей.
В течение следующего часа я внимательно прислушивался к телевизору, доносящимся из общего холла разговорам и даже собственным мыслям, но ничего подозрительного так и не заметил. Все шло своим чередом, зацепившее меня словечко никто не повторял, копошившийся в дальнем углу комнаты Денис вызывал ровно столько же раздражения, сколько и прежде...
– За чипсами пойду, – внезапно заявил сосед, направляясь к двери. – Тебе взять что-нибудь?
– Нет, спасибо. На тренировку пора.
– Про Алису не забудь. В десять вечера.
– Да не собираюсь я к ней, отвянь...
Тренировка стала еще одним испытанием – из-за проваленного зачета мои мысли витали где-то очень далеко, тренер быстро это заметил, а поскольку я ходил на его занятия всего два месяца, то не получил никакого снисхождения. Расплата за недостаточную концентрацию оказалась мгновенной.
– Ты здесь отдохнуть решил?
– Нет, Игорь Алексеевич, мне...
– Скакалка, десять минут. Пошел!
Разумеется, я выдохся гораздо раньше. Благодаря чему навлек на себя еще больший гнев учителя.
– Ты зачем сюда ходишь? Для галочки?
– Нет.
– Тогда спарринг. Карим, выбей-ка из него лишнюю дурь.
Поединок с лучшим бойцом школы имел чрезвычайно мало смысла – Карим занимался смешанными единоборствами с самого детства, являлся призером нескольких региональных соревнований и я на его фоне выглядел обычной грушей для битья. Но включать заднюю передачу, отказываться от схватки или сдаваться раньше времени было нельзя.
– Готов.
– Давай, Макс, – донесся из-за спины чей-то ободряющий возглас. – Главное, за ногами следи!
– Начали!
Все закончилось очень быстро. Хорошо понимая, с кем имеет дело, Карим рванулся вперед, я попытался встретить его коленом, но опоздал, пропустил захват и был опрокинут на спину. В следующую секунду голова загудела от тяжелого удара, перед глазами вспыхнули крохотные огоньки...
– Брейк, – послышался резкий голос тренера. – Хватит!
– Вставай, брат, – ловко вскочив на ноги, бородатый здоровяк добродушно улыбнулся и протянул мне руку: – Не сердись на Алексеича, он хорошему учит. Просто долго надо. У тебя хорошо получается.
– Да уж...
– Ты здесь не для того, чтобы дохлой амебой ползать вокруг штанги, – вмешался в наш задушевный разговор наставник. – Ты здесь для того, чтобы стать мужчиной и обрести величие. Поэтому...
