Лекцию вел тот самый мужчина, который день назад эффектно горел перед нами на главной площади храмового комплекса. Сегодня никакого представления не случилось – встретив нас в большой, но уютной аудитории, одетый в простенькую серую хламиду маг сообщил, что его зовут Каннеро, что он является одним из преподавателей и что именно он будет заниматься базовой подготовкой группы.
Сразу после этого началась теория – не очень сложная, но и не слишком интересная.
– Господин Каннеро, я верно понимаю, что уникальность нашего таланта заключается в том. что мы можем взаимодействовать с богами?
Наставник окинул задавшего вопрос Альвена доброжелательным взглядом, а затем отрицательно покачал головой:
– Не совсем так. Вы сможете выжить после контакта с богом. Другие погибнут.
– То есть, мы являемся чем-то вроде магических сверхпроводников?
Каннеро повернулся ко мне и удивленно приподнял брови:
– Впервые слышу подобный термин. Удовлетворите мое любопытство, молодой человек, расскажите, что такое сверхпроводник?
Я мгновенно пожалел о своей болтливости, но отступать было уже поздно.
– Если вкратце, то это материал, у которого отсутствует внутреннее сопротивление. К примеру, если молния ударит в железную палку, эта палка нагреется или даже расплавится. А вот если она будет сделана из сверхпроводника, то вся энергия уйдет в землю и ничего не случится.
– Занятный пример. Однако очень верный по сути.
– Какая разница, – громко буркнул сидевший за два кресла от меня лысый мужик. – Проводник, сверхпроводник. Не перебивайте уважаемого мага.
– Я не против вопросов и уточнений, – тут же отозвался Каннеро. – Чем больше вопросов, тем лучше вы поймете, с чем имеете дело. Поэтому не стесняйтесь.
Наступила маленькая пауза, но лезть со своими комментариями больше никто не захотел и лекция продолжилась.
– Очень часто возникают ситуации, когда богам нужно вмешаться в естественный ход событий, что-то изменить и на что-то повлиять, но сделать это скрытно, не привлекая лишнего внимания. Встречается и обратный вариант, при котором люди сами хотят обратиться к какому-нибудь богу. В обоих случаях необходим посредник.
– То есть, нас готовят к роли апостолов, – снова подал голос въедливый Альвен. – Верно?
– Чтобы стать апостолом, нужно пройти очень долгий путь.
– Ясно.
С другого конца аудитории донесся вежливый кашель, а затем еще один вопрос:
– У меня создается впечатление, что ваши боги не всесильны. Какова их реальная роль в этом мире?
– Высшие сущности, занимающиеся контролем и распределением энергетических потоков.
Судя по скорости, четкости и лаконичности ответа, мы услышали стандартную заготовку. Из этого следовало, что щекотливые и не совсем удобные вопросы озвучивались в этих стенах уже неоднократно, а наша группа была далеко не первой и не последней, явившейся сюда для обучения.
То есть, из одного университета я попал в другой.
– Забавно...
– Вы что-то сказали, молодой человек?
– Нет, простите. Мысли вслух.
– Есть вопрос, – дисциплинированно подняла руку Минели. – Вы сказали, что существуют маги, аскеты и медиумы. Можете объяснить, в чем заключаются различия между ними?
– Все очень просто, – улыбнулся наставник. – Аскеты взаимодействуют с внутренней энергией своего тела, маги работают с энергией внешнего мира, а медиумы пользуются энергетическими потоками других существ.
– Получается, что мы – медиумы?
– В данный момент вы лишь сырые заготовки, из которых при должном старании можно слепить кого угодно.
Несмотря на гулявшую по лицу Каннеро улыбку, ответ получился чуточку резким и моя ночная подруга благоразумно прекратила расспросы. У других учеников желания вмешаться в беседу тоже не возникло.
Чуть-чуть подождав, маг встал со своего места, заложил руки за спину, после чего обвел нас задумчивым взглядом.
– Думаю, теперь самое время заняться практикой. Для начала вам следует как можно точнее воспроизвести те ощущения, которые возникли у вас во время первого контакта с богом. Закройте глаза, сконцентрируйтесь и сделайте это. Прямо сейчас.
Догадавшись, что серьезное обучение уже началось, я послушно зажмурился и представил, что снова касаюсь рукой статуи богини. Вот мои пальцы дотрагиваются до камня, вокруг сгущается мрак...
– Вспомните, что сделал бог, – донесся до ушей голос наставника. – Вспомните его силу.
Прохладный ветерок, скользящий сквозь мое тело. Едва уловимый, несущий с собой тихое спокойствие, обволакивающую безмятежность, забвение, смерть...
Я широко распахнул глаза, чувствуя, как на голове шевелятся волосы, а по спине стекают капли холодного пота.
– Твою мать.
Стоявший неподалеку волшебник развернулся и вперил в меня острый взгляд:
– Молодой человек, какого из богов вы выбрали?
– Ла... Лакарсис.
– Она не причинит вам никакого вреда. То, что вы ощутили, страшно только для ваших врагов. Слышите меня?
– Слышу.
– Вернитесь к ней.
Я попытался выполнить приказ, но уже через несколько секунд в аудитории раздался испуганный женский крик, а вслед за этим крепкие мужские ругательства. Занятие снова прервалось.
– Вам не нужно бояться того, что вы почувствуете, – добившись тишины, начал объяснять Каннеро. – Вообразите себе ручного хищника. Например, волка, медведя или тигра. Он страшный? Да. Он опасный? Да. Но это ваш ручной тигр. Он идет рядом с вами, он позволяет вам себя гладить, он для вас не опасен.
– Пока не проголодается, – очень к месту добавил Найтар. – Встречал я таких волков.
– Боги гораздо умнее ручных зверей, – в голосе мага проскользнула нотка искреннего раздражения. – Им незачем вредить своим помощникам. Будет лучше, если вы это запомните.
Преподавательский талант нашего учителя явно был чуть ниже среднего, однако главную мысль я все же усвоил – кто бы ни скрывался за маской привлекательной аристократки, в данную минуту это существо действовало заодно со мной. Такой расклад следовало принять как данность.
– Еще раз, – тем временем скомандовал Каннеро. – Главное, не торопитесь.
Вторая попытка оказалась чуть более удачной. Кожа снова ощутила дыхание прохладного ветра, душу захлестнула пугающая безмятежность, на краю сознания возник призрак неизбежной смерти...
Я глубоко вздохнул и постарался абстрагироваться от надвигающейся угрозы. Попробовал отнестись к ней как к чему-то обыденному и незначительному. Но выдержал только пятнадцать или двадцать секунд, после чего снова открыл глаза, разрывая пугающую связь.
