– Ясно.
– Мой отец наверняка повторяет эту сказку. Не верит, но повторяет.
Воспоминание о родственниках неприятно кольнуло мне сердце, но уже через несколько секунд отступило в глубины памяти, оставив после себя лишь смутную тоску. Я раздраженно мотнул головой, поморщился, а затем спросил:
– Что еще говорят ваши предания? Если одно из них сбылось, могут сбыться и остальные.
– Много всего. Вряд ли стоит на них рассчитывать.
– Например?
– Говорят, что ушедший к богам человек сможет вернуться домой спустя тысячи лет безупречной службы. Говорят, что он явится в блеске славы и могущества. Говорят, что короли преклонят перед ним колени, войны закончатся и наступит всеобщий мир.
– Да уж. Этакий мессия?
– Не знаю, что ты имеешь в виду.
– В нашем мире уже две тысячи лет ждут возвращения одного человека. Точнее, бога в человеческом обличье.
– Я читала, что легенды связанных пространств часто имеют общие корни. Но чем больше этих корней, тем меньше легенда относится к какому-то определенному миру. Говоря проще, она становится обычной сказкой.
– А у тебя дома знают о других мирах? Или только догадываются?
– Я не хочу говорить про свой дом.
– Понятно...
Жизнь продолжалась. Стараясь отвлечься от связанных с грядущими переменами мыслей, я усердно размахивал мечом в компании полупрозрачного Зулара, тренировался управлять гуляющим по телу ветерком, нежился в горячем источнике и пытался разговорить других студентов, но все это ни капли не помогало. Смутная тревога одолевала не только меня, вокруг постоянно царила напряженность, любые беседы на этом фоне очень быстро затухали, а ставшие привычными упражнения вкупе с однообразным отдыхом лишь множили количество негативных мыслей.
Апофеозом всего происходящего стал небольшой инцидент, произошедший вечером следующего дня. Вернувшись домой после очередных занятий, Минели некоторое время бродила из угла в угол комнаты, а затем притормозила возле кровати:
– Поднимайся.
– Зачем?
– Поднимайся, говорю. Нужна твоя помощь. Иди за мной.
Гадая о том, что могло случиться, я выбрался из-под одеяла, последовал за девушкой и спустя минуту оказался перед дверью местного туалета. Нос буквально сразу же уловил характерный запашок – несмотря на усилия обслуживающего персонала, храмовая уборная отнюдь не являлось эталоном чистоты.
– Зачем ты меня сюда притащила?
– Иди к факелу, – вместо ответа приказала Минели. – Туда, где зеркало.
– Может, объяснишь?
– Объясню. Иди.
В гладкой серебряной поверхности отразилось мое лицо – усталое, осунувшееся и небритое. Я внимательно рассмотрел его, пригладил встопорщенные волосы, а затем покосился на спутницу:
– И что?
– Ничего не замечаешь?
– Ты про щетину?
Девушка шепнула тихое ругательство, встала рядом со мной и тоже уставилась в зеркало.
– Глянь сейчас.
Все происходящее напоминало какой-то идиотский розыгрыш, но серьезный тон Минели говорил о том, что ей в данную секунду совсем не смешно.
– Глянь на мои волосы.
– Э...
– В зеркале они седые. Ты тоже это видишь?
Я как следует протер глаза, внимательно сравнил отражение с оригиналом, но качество полировки оставляло желать лучшего и разница ускользнула от моего внимания.
– Не вижу.
– Вот, смотри, – Минели тряхнула головой, поймала упавшую на глаза прядь и сунула ее мне под нос: – Они черные, так?
– Да.
– А там?
Отражавшиеся в зеркале волосы тоже были черными. Но не совсем.
– Черт его знает. Вроде бы, чуть светлее.
– И что это значит?
– Да мне-то откуда знать? Спроси у Каннеро.
– Помощи от тебя...
Вечерний секс в который уже раз за последние дни прошел мимо меня – разнервничавшаяся девушка была чересчур занята мыслями о собственной внешности и ответила на предложение заняться любовью слегка неадекватно. Впрочем, к подобным выкрутасам я уже привык, так что не стал обижаться, а завернулся в одеяло и уснул.
К счастью, следующим утром все встало на свои места – выслушав сбивчивые объяснения моей подруги, наставник ни капли не удивился и спокойно пояснил:
– Зеркала, особенно серебряные, более точно отражают истинную суть вещей. Привыкайте.
– То есть, на самом деле я старуха? Вы это хотите сказать?
– Общение с богом накладывает свой отпечаток, – невозмутимо пожал плечами Каннеро. – Все вы поседеете, рано или поздно. Зеркало просто дает возможность заглянуть в будущее.
– В этом зеркале есть какая-то магическая сила? – не удержался от вопроса Альвен. – Где оно стоит?
– Никакой магии, молодой человек. Серебро весьма чувствительно к энергетическим потокам и зачастую отражает их вместе с реальными образами.
– А что еще...
– Вы сказали, что мы все поседеем, – перебила активиста Минели. – Но у вас нормальные волосы. Почему?
– Я решил вернуть им прежний цвет.
– Настолько просто?
– Не совсем, – усмехнулся Каннеро. – Впрочем, при желании каждый из вас сможет поступить таким же образом.
– И что...
– Хватит, молодые люди. Пора вернуться к занятиям.
Несколько часов спустя последний член нашей группы сообщил о том, что ему удалось худо-бедно повлиять на силу своего бога. А еще через день начались долгожданные перемены – вместо традиционной утренней медитации мы выслушали очередную лекцию, в ходе которой наконец-то получили ответы на некоторые из своих вопросов.
– Приветствую вас, доблестные воины, – улыбнулась занявшая место учителя сестра Атерна. – Сегодня я хочу рассказать о том, для чего боги ищут себе помощников. Садитесь.
Следуя примеру других студентов, я занял облюбованное кресло, после чего откинулся на спинку, чувствуя тревожное облегчение пополам с любопытством. Нудная рутина успешно завершилась, впереди было что-то новое и неизвестное, открывшиеся перспективы манили и пугали...
– Многие из вас уже знают о структуре нашей реальности, – начала ораторша, дождавшись, пока слушатели рассядутся и затихнут. – Людям кажется, что мир состоит только из ощутимых предметов, но без пронизывающей все вокруг энергии он был бы пустым и мертвым. Именно тонкие планы дают нам жизнь, именно благодаря их колебаниям дует ветер и происходит смена времени года, именно они наполняют теплом солнечные лучи.
У меня имелись некоторые сомнения в том, что описанная картина полностью соответствует действительности, но традиционная земная наука ничего не знала о богах и магах, поэтому я счел за лучшее промолчать.
