– Каждая живая душа самостоятельна, – сообщила тем временем сестра Атерна. – Но когда тело человека умирает, она снова растворяется в общем энергетическом потоке. Этот процесс создает колебания, из-за которых на изнанке мира возникают фантомы, обладающие памятью реальных людей. Именно они являются на зов медиумов и приходят к вам во снах. Именно их голоса вы слышите, когда вспоминаете погибших друзей.
Голос женщины звучал успокаивающе, рассказ получился неожиданно интересным, однако его продолжение заставило меня поежиться.
– К сожалению, умирающая душа переживает очень много страданий. Ее сущность разрушается, ее человечность уходит, от ее чувств остаются жалкие обрывки. Взамен этого приходит боль, ненависть и зависть ко всему живому. Скажите, как часто в ваших легендах и сказках упоминаются добрые призраки?
Сидевший рядом Найтар глухо выругался, расположившийся чуть дальше Лен Жа задумчиво хмыкнул, а я вспомнил о детских страшилках и ощутил, что по спине растекается противный липкий холодок.
– Большинство фантомов со временем исчезают, но самые сильные из них обретают вторую жизнь в виде злых духов, демонов и других сущностей. Чтобы контролировать этот процесс, нужны проводники душ.
Сестра Атерна сделала крохотную паузу, окинула нас внимательным взглядом, после чего возобновила лекцию:
– Ваш дар позволяет отправить душу умирающего человека напрямую к богу. Это избавляет ее от лишних мучений, защищает мир от нового призрака, а также пополняет силы вашего покровителя. Мастер Керон!
В дальнем углу помещения открылась неприметная дверь, из которой вышел тот самый маг, который две недели назад голыми руками крушил брусчатку. Сегодня его роль оказалась более мирной – не обращая на нас никакого внимания, волшебник подошел к начальнице и передал ей самого обычного котенка. Маленького, пушистого и забавно перебирающего лапками.
– Смотрите сюда.
Тонкие пальцы дотронулись до рыжей шерстки. Котенок вздрогнул и обмяк.
– Забрать душу очень легко, – невозмутимо сообщила распорядительница, демонстрируя нам бездыханное тельце. – Но при желании ее можно вернуть обратно.
Раздался громкий мяукающий вопль, оживший котенок вывернулся из державшей его руки, шлепнулся на пол, а затем опрометью бросился наутек.
– Теперь я готова ответить на ваши вопросы.
Мне в голову не пришло ни одной дельной мысли, однако более рассудительный Альвен тут же воспользовался предложением и встал со своего места:
– Скажите, почему боги не могут сделать то же самое без нас, своими силами?
– Чтобы явиться в реальный мир и забрать душу умирающего, нужно израсходовать определенное количество энергии. Поглощенная душа того не стоит.
– Тем не менее, она все равно нужна богу?
– Разумеется.
– Хватит задавать идиотские вопросы, – поморщился Лен Жа. – Боги питаются душами, мы их доставляем. Чем больше нас – тем больше душ. Что непонятно-то?
– Меня интересует, что творится с этими душами, – робко произнесла Нелия. – Они умирают?
– Как правило, да, – кивнула сестра Атерна. – Не стоит думать, что вы спасаете людей. Вы лишь облегчаете их участь.
– Как правило? – мгновенно навострил уши Альвен. – То есть, имеются исключения?
– Если душа принадлежит действительно выдающемуся человеку, то бог может сохранить ее в неприкосновенности. Более того, он может даже вернуть ее в новое тело, подарив вторую жизнь.
– Скажите, а...
– Стойте, – посетившая меня мысль оказалась настолько яркой, что я не сдержался и перебил начавшего говорить Альвена. – Сестра, вы знаете, кто такой Зулар? Фехтовальщик Зулар?
– Зулар эль Акари был капитаном гвардии Лерийского султаната. Его убили во время последней войны.
– Насовсем убили? Или забрали душу?
– Мне кажется, вы сами знаете ответ на этот вопрос.
– Кажется, да...
Оказавшийся не у дел Альвен наградил меня сердитым взглядом, снова открыл рот, но его тут же опередил кто-то из соседей:
– Души животных годятся? Или нет?
– От них не будет никакой пользы. Ценятся только души разумных существ.
– А что нужно сделать, чтобы отправить душу к богу? Как это происходит?
– Мы займемся этим после обеда. Не переживайте, я все объясню.
– Вы сказали, что бог может дать вторую жизнь выдающемуся человеку, – шагнул вперед утративший остатки терпения Альвен. – Проводник душ может стать таким человеком?
– Конечно.
– В обязательном порядке?
– Нет.
– Вы не о том спрашиваете, – фыркнул внимательно прислушавшийся к беседе Лен Жа. – Лучше бы спросили, что полагается нам за такую работу. Сестра?
– Вы сами определите для себя желаемую награду. Когда ее заслужите.
– И когда же мы ее заслужим? Через год? Или через месяц?
– Всему свое время, – выдала дежурную фразу распорядительница. – Думаю, что для первого раза вопросов достаточно. Жду вас здесь после обеда.
Оставшиеся до назначенного срока часы прошли беспокойно. Я старался трезво взглянуть на ситуацию, перебирал и переосмысливал полученную информацию, рассеянно отвечал на однотипные вопросы Найтара, но перед глазами упорно стоял один-единственный образ – со всех ног удирающий из аудитории котенок.
Чтобы ни случилось во время демонстрации, пушистику это совершенно точно не понравилось. С другой стороны, а кому бы понравилась внезапная клиническая смерть с последующим оживлением?
– Надеюсь, мы сохраним свои души, – пробормотал околачивавшийся возле меня варвар. – Как думаешь, парень?
– Думаю, у нас всех будет такая возможность. Если мы начнем приносить пользу.
– Это благородное дело, – в голосе собеседника послышалась искренняя убежденность. – Я рад, что смогу помогать людям.
– Да, дело хорошее...
Интуиция буквально кричала о том, что нам снова раскрыли всего лишь маленький фрагмент общей картины. Еще хуже было то, что сделать правильные выводы из полученных данных я не мог, а добиться от преподавателей вменяемых ответов даже не надеялся.
– Интересно, что чувствует человек, когда теряет душу?
– Черт его знает...
Несмотря на множество сомнений, сформулировать хоть сколько-нибудь вменяемые вопросы к тому моменту, когда началось второе занятие, я так и не смог. Думаю, их вполне могли бы задать другие студенты, но сестра Атерна сделала правильные выводы из утренней беседы и сходу перехватила инициативу:
– Слушайте очень внимательно. Вы все еще не умеете правильно работать с силой бога и контролировать ее за пределами своей сущности, поэтому для получения нужного результата вам необходимо удерживать плотный телесный контакт. Чтобы освободить душу, дотроньтесь до человека, направьте силу к месту прикосновения, после чего ждите. Некоторые души уходят сразу, некоторым для этого требуется очень много времени, но при соблюдении должной концентрации итог будет одним и тем же.
