– Твою мать!
Снизу донесся неясный шум, вынудивший меня забыть про зеркало и возобновить движение. Я оставил лестницу за спиной, вышел на третий ярус здания, миновал еще один коридор, после чего остановился, не зная, куда идти дальше. Размеры дворца позволяли сыграть с врагами в прятки, однако он не являлся чудесным лабиринтом, способным обеспечить мне надежное укрытие на хоть сколько-нибудь продолжительный срок. К тому же, нельзя было сбрасывать со счетов волшебника и собаку.
Пока я лихорадочно перебирал доступные варианты и старался разобраться, каким образом можно выйти на четвертый этаж, издалека прилетел гневный вопль колдуна:
– Куда вы претесь?! Закройте лестницы, следите за окнами и выкурите эту сволочь! Бегом!
Благодаря этому распоряжению я обрел несколько лишних минут, но утратил последний шанс на спасение – враги поступили самым неприятным для меня образом, превратив дворец в огромную западню. Дышать едким дымом у меня бы при всем желании не получилось, выпрыгнуть из здания и сбежать – тоже. Конечно, можно было переждать дымовую атаку на крыше, но туда еще требовалось как-то залезть.
– Подпалите этот сарай, – донесся с улицы голос Арама. – Эй, Максим, слышишь меня?
Я осторожно выглянул из ближайшего окна, но никого не увидел и воздержался от ответа.
– Выходи, тварь, – продолжил тем временем мой бывший командир. – Выходи, иначе мы тебя поджарим, как молодого барана! Выходи, сволочь!
Нос уловил терпкий запах дыма и глаза почти сразу же начали слезиться. А затем где-то подо мной раздался тяжкий грохот и дворец ощутимо вздрогнул. Сверху посыпались обломки штукатурки, из вычурного шкафа вывалилась стопка белоснежной посуды, по гладкому полу расползлась паутина черных трещин...
Кто-то истошно заорал, но этот крик мгновенно оборвался, уступив место странной пугающей тишине.
Глава 16
Некоторое время я усиленно прислушивался, стараясь понять, в чем дело. Затем вышел на крохотный декоративный балкон и посмотрел вниз, но моему взгляду открылся лишь аккуратный задний двор, разделенный на части узкими гравийными дорожками и украшенный несколькими скульптурами. Враги в поле зрения отсутствовали, монстров тоже не было заметно.
– И какого черта?
С другой стороны здания прилетела порция грубой брани, а затем звон столкнувшихся клинков. Сразу после этого дворец опять содрогнулся, а балкон окутался клубами густого дыма. Пришлось отступить в комнату и захлопнуть за собой дверь.
На моих врагов явно кто-то напал, однако кто именно это сделал и насколько успешной получилась атака, было совершенно непонятно. Чтобы досконально вникнуть в ситуацию, требовалось как минимум спуститься вниз, но такой вариант мною по вполне объективным причинам не рассматривался – лезть на рожон и попусту рисковать собственной шкурой я больше не хотел.
Запах гари тем временем усилился – оппоненты все же реализовали свою идею, подпалив дом. И хотя во дворце практически отсутствовали деревянные элементы, уповать на то, что пожар сам собой утихнет, было нельзя – мебели, ковров и прочего горючего хлама здесь вполне хватало для симпатичного погребального костра.
– Вот дерьмо...
Пол еще раз вздрогнул. Прикрученная к потолку люстра жалобно скрипнула и свалилась вниз, разбросав по всему залу осколки стекла вперемешку со свечными огарками. Раздался новый взрыв, после которого мою душу захлестнуло острое чувство надвигающейся опасности – судя по всему, рядом пробудилась от спячки какая-то потусторонняя тварь.
Отчаявшись разобраться в происходящем, я перебежал на другую сторону дворца, опять выглянул на улицу и был вознагражден за это видом лежащего перед воротами обезглавленного тела, убегающей поджав хвост собаки, а также крупного малука, подкрадывающегося к зажатому в углу двора воину. Тот выставил перед собой меч и держался удивительно спокойно, однако ситуация складывалась отнюдь не в его пользу – пространства для маневров оставалось слишком мало, а убить оборотня и не сдохнуть самому при таком раскладе было чересчур сложно.
– Помоги Джарму, – заорал кто-то невидимый. – Стреляй!
В левое плечо монстра впилась стрела, тот возмущенно взревел, бросился вперед, получил удар мечом, замахнулся огромной когтистой лапой...
Послышавшийся за спиной шорох заставил меня обернуться и выхватить собственное оружие, но тревога оказалась ложной – я все еще был один. Или банально не видел того, что находился прямо у меня под носом.
Снаружи донесся очередной крик – громкий, отчаянный, наполненный предсмертным ужасом. А совсем рядом со мной кто-то засмеялся. Тихо, но вполне отчетливо.
– На хрен иди, – выдохнул я, заполняя тело прохладой и внимательно осматриваясь по сторонам. – К другим цепляйся, осознал?
Хохоток стих. Ему на смену пришел многообещающий треск пламени – вопреки моим надеждам, огонь удивительно быстро распространялся по зданию, грозя в самом скором времени захватить его целиком и полностью. Скорее всего, здесь не обошлось без вмешательства магии, но это знание ничего мне не давало – чувствовать себя внутри разогретой печи в любом случае было крайне неприятно.
– Сволочи.
Теперь, чтобы остаться в живых, мне следовало перебраться вниз – туда, где находился очаг возгорания. По идее, именно там оставалось больше всего безопасных уголков. А еще оттуда можно было в любой момент сбежать на улицу, не опасаясь переломать себе ноги во время головоломного прыжка из окна.
Приняв окончательное решение, я выглянул в коридор, закашлялся, но кое-как справился с приступом и целеустремленно двинулся к лестнице. Счет пошел на секунды – если верить лекциям по технике безопасности, сейчас главную угрозу представлял даже не сам огонь, а быстро заполнявший собой все доступное пространство дым. Потерять сознание от нехватки кислорода или банально угореть было проще простого.
Когда впереди показался вожделенный атриум, я понял, что выбрал неверное направление – здоровенная труба оказалась весьма удобным путем для набирающего мощь пожара, по лестнице то там то здесь струились юркие ручейки пламени, а концентрация дыма настолько возросла, что меня опять скрутил кашель.
– Да чтоб тебя...
Дворец снова вздрогнул. Закрепленная на стене атриума статуя сорвалась с постамента и улетела вниз. Мгновение спустя послышался гулкий грохот, а затем вверх взлетел сноп ярко-красных искр.
Развернувшись, я пробежал метров тридцать, ткнулся в пару комнат, а затем каким-то чудом нашел еще одну лестницу – гораздо более скромную и пока что не занятую огнем. Спустился на второй этаж, после чего метнулся к ближайшему окну, распахнул его и жадно вдохнул свежий воздух.
До земли было около пяти метров. Приемлемое, но все еще опасное расстояние.
– Он внизу, – неожиданно заорал кто-то из врагов. – Туда, туда, быстрее!
Раздался звонкий треск, яростные ругательства и новые крики:
