Чел была готова.
И она тут же это показала, простым щелбаном, словно по лбу проспорившему дружку, сорвав со стены и выбросив за нее прочь первого забравшегося дарга. При этом она находилась за пять метров от него. Просто щелк пальцами — и лысая горилла улетает метров на пятнадцать, унесенная прочь воздушным потоком.
— О да! — восхищенно-кровожадно завопила Ника, на глазах покрываясь своей черно-красной одеждой и отращивая ушки летучей мыши. — Так держать, подруга!
Только теперь у Ники ощутимо удлинились ногти, превратившись в практически когти, а на ее сюртуке появилась пара новых темных вставок, прикрывающих живот. Бьюсь об заклад, что они даже крепче, чем вся остальная ее форма.
А что же я?
А я ничего. Я по-прежнему ничего не чувствовал. Я по-прежнему был уставшим парнем со слегка болящими после кровавой терапии внутренностями.
Внутренностями…
Может, весь эффект — внутри?
Я снова попытался представить прану внутри себя в виде красного дыма, и это получилось даже проще и быстрее, чем получалось до этого. Мало того — я увидел, что прана в моем организме уплотнилась, дым, которым я ее себе визуализировал, стал гуще и темнее. Он больше не клубился невнятными облаками, лишь иногда натыкаясь на границы тела, теперь это был вполне четко очерченный красный силуэт, который в своем движении лишь изредка уходил от четких очертаний.
Праны во мне стало как минимум больше.
А вот насколько это мне поможет — сейчас и узнаем.
На стену влезло уже двое даргов. Стационарные пулеметы не умели крутиться на такие углы, поэтому солдаты через силу, через страх, сжав зубы и не глядя на нас, продолжали огонь по тем, кто надвигался снизу и лез на стену, а мы сосредоточились на тех, кто уже был наверху. Ника атаковала первого дарга, Чел — второго.
Мне осталось только наблюдать, наложив стрелу на тетиву и следя за тем, чтобы никого из девчонок не атаковали в спину.
Ника со своим разделалась быстро — сначала хлестнула его кровавой плетью с одной стороны, с другой, вынуждая дергаться туда-сюда, а потом подловила дарга на ответной атаке и моментально перетекла, — именно перетекла, превратившись в лужу крови и скользнув под ногами у дарга, — ему за спину и рассекла двумя кровавыми клинками, как тушку курицы.
Чел возилась дольше. Чел возилась намного дольше. Чел вообще не собиралась убивать дарга.
Аэромантка танцевала с лысой когтистой гориллой, легко избегая каждого удара. Дарг бил — Чел сдвигалась чуть в сторону. Дарг бил — Чел снова уклонялась. Она перемещалась на какие-то несколько сантиметров — ровно на столько, сколько нужно было для того, чтобы удар дарга не достиг цели. Влево, вправо, вперед, назад, вверх, вниз… Чел плавала как в воздухе как парящий на ветру зонтик одуванчика, и даже не собиралась атаковать в ответ. Ей нравилось и так. Она улыбалась. Она упивалась своей новой силой, и не хотела, чтобы это заканчивалось.
Вот тебе и девочка-тихоня… Стало быть.
— Чел, прекрати с ним танцевать! — крикнула Ника из-за моей спины. — Там внизу еще три десятка таких же, натанцуешься еще!
От крика Чел как будто проснулась. Она вздрогнула в воздухе, на секунду замедлилась и чуть не пропустила удар! Когти дарга скользнули по бедру Чел, рассекая ее короткие шорты, но не оставляя и царапины на коже…
И тогда Чел вспыхнула.
Натурально вспыхнула. Белым призрачным огнем, так неуловимо похожим на тот, что горит в вечном очаге богини Трин. Вспыхнули глаза, вспыхнули волосы, всю фигуру аэромантки объяло белое прозрачное пламя, вспыхнули даже крылья, которых и не существовало в этом мире!
Чел прогнулась в спине, будто ей в живот попало пушечное ядро, выпрямила руки и резко свела их вместе, хлопая в ладоши!..
Я уже видел такой прием во время боя с даргами в составе экспедиционной группы, и тогда это было что-то вроде воздушного удара, которым Чел вышвырнула из машины айки. Штука, конечно, мощная, но…
Но сейчас в дарга ударил горизонтальный столб белого пламени!
Диаметром почти в метр, он зародился в руках Чел и поглотил дарга, разбегаясь по его силуэту неистовыми воздушными потоками! Прямо на глазах с лысой гориллы начала облетать кожа, вылетели глаза, кусками начало сдирать мышцы!.. Дарг даже не пытался идти против ветра, все, что он мог — это вцепиться когтями в стену, раскрошив ее и хотя бы удержаться на месте!
Но тем же хуже для него. Если бы он не держался, он бы просто улетел. А так…
А так улетели его отдельные части. Мгновение за мгновение, орган за органом. Дарг обетал послойно, словно наглядное пособие на уроке анатомии в школе истребителей чудовищ. Ветер игнорировал скелет дарга, или, может, не мог с ним справиться, но все, что было внутри, вычищал как стая крыс, дорвавшаяся до падали.
И спустя две секунды ничего, кроме причудливого костяка, на стене не осталось. Он еще мгновение постоял, держась на собственном неверии в произошедшее, и обвалился белоснежной кучкой.
Чел разомкнула руки, прекращая миниатюрный ураган, счастливо выдохнула и опустилась ногами на стене. Медленно и аккуратно, словно боялась, что стена под ней треснет. Обернулась и посмотрела на меня:
— Это… Фантастика.
Я улыбнулся, и только хотел было открыть рот, как в стену перед Чел вонзилась новая пятерка когтей — еще один дарг залезал на гребень.
— Фантастика… — повторила Чел, поворачиваясь к нему и снова приподнимаясь над стеной.
А я перевел взгляд обратно на Нику, кровожадные вопли которой преследовали меня все время, что я наблюдал за Чел.
И я очень вовремя это сделал!
Потому что дарги, оказывается, собирались нападать не только на девчонок, но и на меня тоже!..
Глава 10
Стрела уже лежала на тетиве, так что мне оставалось лишь вскинуть лук, и выстрелить. Не нужно было даже полностью растягиваться, прикладываться, прицеливаться — дарг уже прыгал на меня, и от его когтей меня уже отделяли каких-то полтора метра.
И это и было проблемой. Я не успевал даже поднять лук, не то, что выстрелить. Я не успевал броситься в сторону или вниз, не успевал ничего!
Я успевал только понадеяться на то, что везиум сработал и на меня тоже, и мои способности усилились.
Я суматошно перекачал в стрелу прану, спрессовав ее в наконечнике, и это совершенно внезапно удалось так легко и быстро, будто я несколько лет тренировался это делать! Никакого сопротивления материала, никаких проблем с повышением концентрации в одном месте, просто раз — и наконечник настолько напитан красным дымом, что аж сочится им в окружающее пространство!
И тогда я рванул тетиву, не поднимая лук, выпуская, практически роняя стрелу просто себе под ноги. Без цели. Без вскидки. Без прикладки. Даже без растяжки.
