Анита вознамерилась найти тайную лабораторию, в которой она видела Михая с седовласым старцем. Это послужило бы верным доказательством того, что эпидемия холеры, поразившая русскую армию и унесшая жизни уже десяти тысяч человек, вызвана искусственным путем. Заодно и Капнистова можно на место поставить – пусть, как говорят в России, сверчок знает свой шесток. А то вообразил себя Огюстом Дюпеном, а у самого в голове две извилины, и те не при деле…
Анита впервые получила возможность обстоятельно осмотреть Приют как изнутри, так и снаружи. Крепостным гарнизоном, состоявшим из десяти человек, командовал знакомый ей подпоручик. Он ничего не имел против того, чтобы барыня, которой благоволит сам генерал-фельдмаршал, послонялась по отбитым у венгров укреплениям. Он был уверен, что делает она это исключительно по причине праздности и одолевшей ее скуки. Анита не стала его разуверять, такое отношение к предпринимаемым ею изысканиям ее вполне устраивало.
Для начала она прошлась по двору. Деревянные постройки – конюшни, склады – были уничтожены огнем еще во время первого штурма крепости, который она наблюдала из окна своей комнатенки в южной башне. Нет, во дворе не могло быть ничего примечательного – он хорошо просматривался, и здесь постоянно сновали люди. Неподходящее место для обустройства входа в секретный бункер.
Анита заглянула во все четыре башни. Это заняло много времени, хотя двери в комнатах были вышиблены и внутри не осталось ничего, достойного внимания. С особенным трепетом вошла она в бывшую свою тюрьму. Поднялась наверх, полюбовалась на строчки, вырезанные острием булавки на полу. Надпись на века – разве что башня развалится прежде. Спустилась вниз, нашла люк, проникла в знакомый коридорчик. В лаборатории было темно, и рассмотреть ее через щель в стене не получилось.
Завершив осмотр интерьера, вышла за пределы крепости и принялась изучать то, что было снаружи. Анита подивилась на пляшущих скелетов, которых ранее не могла рассмотреть без спешки. Потрогала покрытые мхом валуны, прошлась по каштановой рощице. Нигде никаких признаков прохода в подземелье. Ни норы в земле, ни колодца, ни какой-нибудь завалящей дверки. Но ведь что-то должно быть!
Анита в задумчивости остановилась перед гербом, вытесанным из цветных камней и размещенным на углу, рядом с южной башней, прямо под скелетами. Герб был зловещим, как и сам род, который он символизировал: червленый круг неправильной формы, в центре которого торчат три белых клыка. А на круге, обвив его спиралевидным хвостом, сидит зеленый шипастый ящер преотвратного вида. Морда у ящера оканчивается загнутым книзу клювом, а из пасти высовывается жало в виде красной стрелы с треугольным наконечником. Бр-р-р!
Анита поежилась, но глаз от герба не отвела. Что-то в нем ее не устроило. В том смысле, что что-то было не так. Перед нынешней поездкой в крепость она не поленилась – зашла в библиотеку дебреценского кальвинистского колледжа и просмотрела там старинные тома, повествующие о роде Батори вообще и о Приюте Мертвецов в частности. Сведений о подземной лаборатории не нашла, зато вдоволь насмотрелась на фамильные гербы. И этот – с ящером – запомнила хорошо.
Какой же здесь изъян? Анита подошла ближе, благо герб располагался на высоте человеческого роста, стала водить по нему пальцами, проговаривая про себя: «Так… язык… глаза… гребень… лапы…»
– Лапы! – Это уже в голос и с волнением.
Ну, конечно! Видны только две – правая передняя и правая задняя, остальные скрыты. Но! – на рисунке в книге на каждой лапе было по три когтистых пальца, а здесь – по четыре. Случайность? Ошибка ваятеля? Или…
Анита взялась рукою за коготь того пальца на задней лапе, который казался ей лишним. Стала дергать, надавливать – ничего не произошло. Приподнялась на носки, дотянулась до передней лапы, произвела те же манипуляции. Никакой реакции.
Другой бы отступился, стал искать иное решение, но интуиция подсказывала Аните, что она на верном пути.
Она ухватилась одновременно за оба искривленных каменных когтя, повисла на них всем своим весом. Щелчок, тихий скрежет… Щит, на котором покоился герб, отъехал в сторону, обнажив в стене черный провал. Анита, прижав к груди ридикюль, шагнула туда. Едва переступила порог, как щит поехал в обратную сторону, и западня захлопнулась.
Здесь была тьма, и ничего, кроме тьмы.
Анита не испугалась – любопытство и восторг от сделанного открытия были сильнее. Она на ощупь двинулась вперед, натолкнулась на край стола, что-то уронила – кажется, пустую колбу. Колба со звоном разбилась. Анита пошарила на столе и – еще одно чудо! – нашла упаковку фосфорных спичек. Зажгла одну, осветила помещение.
Да, это она – подпольная лаборатория, которую Анита видела из секретного коридорчика. Вот химическая посуда, вот емкости с чем-то жидким и с чем-то сыпучим. Большой бак, ванна возле стены, стол, за которым тогда сидели Михай со стариком…
Анита зажгла от спички стоявший на столе свечной огарок, огляделась более внимательно. Приметила рядом с дверью рычаг – наверное, если нажать на него, Сезам откроется и выпустит ее отсюда. Но это потом. Сначала надо все здесь исследовать. Зря, что ли, столько времени потрачено на поиски?
Анита призадумалась: с чего начать? Не с сундучка ли, который виднеется под столом?
Начать ей не дали. Снова скрежетнуло, дверь отъехала, и под низкие своды шагнул седой старец. На этот раз он был в обычной цивильной одежде. Встретишь такого на улицах любого европейского города – не обратишь внимания.
– Добрый день, – негромко произнес вошедший на французском языке. – Вот вы и добрались до моей магической пещеры. Судя по тому, что я о вас слышал, вы обладаете уникальными способностями, поэтому я не сомневался, что вы разгадаете загадку герба. У меня на нее ушло двое суток, а у вас?
– Чуть меньше, – скромно ответила Анита, завороженно следя, как за спиной старика дверь опять закрывается.
Они остались в лаборатории один на один. Анита гадала: где у этого Мафусаила спрятано оружие? В кармане? За пазухой? В руках, по крайней мере, не было ничего.
– А от кого, если не секрет, вы обо мне наслышаны? У нас есть общие знакомые?
– Есть, – ответил старец и тем ограничился.
– Тогда вы, должно быть, знаете, кто я такая и как меня зовут. А вот я вас не знаю.
– Меня зовут Иштван. Я тоже из рода Батори… принадлежу к одной из боковых ветвей. Эта крепость когда-то была собственностью моих далеких предков, так что можно сказать, я пришел сюда по праву.
– Вы знали об этом подземелье?
– Знал. Со времен графини Елизаветы, то есть уже больше двух столетий, сюда никто не заглядывал, и тайна механизма, запирающего вход, была утеряна. Но это, как вы убедились, не так сложно…
Старик говорил не спеша, лицом был похож на доброго лесовика, и Анита стала понемногу успокаиваться. Отчего бы не побеседовать с неглупым человеком?
– Лаборатория здесь тоже со времен графини Елизаветы?
