— Мне и так удобно, — ответила я уже в который раз.
Согх раздраженно выдохнул, теряя терпение.
Я оторвалась от разглядывания фотографий, подняла на него глаза и ткнула пальцем в разложенные на полу бумаги.
— А если я приду к ним без приглашения, меня примут?
Градоправитель выглядел раздосадованным, раздраженным и даже в какой-то мере разочарованным моим вопросом.
— Вы понимаете, что, если все ваши подозрения верны, из этой конторы вы можете больше не выйти?
— У вас есть идея получше?
— Есть, — подтвердил он. — Я иду с вами.
Это не было похоже на предложение здравомыслящего человека, но я без раздумий со всем согласилась.
— Хорошо, — я сгребла все анкеты, — пойдемте.
Согх остудил мой пыл. Приняв из моих рук папку и поправив небрежно засунутые в нее листки, он протянул мне ладонь, предлагая помощь.
— Завтра.
— Но почему? — удивилась я, после недолгого колебания все же ухватившись за него и с трудом поднявшись. Ноги затекли и разогнулись с трудом, а мышцы тут же мучительно закололо.
— Сейчас я направлю управляющему лорда Джехона записку, в которой сообщу, что завтра утром навещу его, чтобы сделать одно крайне выгодное деловое предложение…
Он замолчал, внимательно следя за тем, как я, страдальчески морщась, переминаюсь с ноги на ногу.
— Все в порядке?
— Ага. Так что за предложение?
— Стать посредником в сбыте лунной руды, — сказал Согх. — Я смогу дать лучшую цену. И наш визит не вызовет подозрений или ненужных вопросов.
— М-м-м… а это действительно только предлог? Или вы давно это планировали, а сейчас просто решили воспользоваться случаем?
Он улыбнулся.
— Кто знает?
Самое, пожалуй, поразительное заключалось в том, что я даже раздражения не чувствовала. О том, что он потомственный делец, мне было известно с самого начала, теперь я еще и его стыдный секрет знала… После одного разговора по душам моя неприязнь к Согхам полностью не исчезла, но если то, что он сказал, было правдой, то случившаяся в прошлом трагедия — банальное недопонимание. И единственной виновницей была моя мать.
Женщина, поставившая свое благополучие выше семьи.
Я хотела с ней встретиться. Это было болезненное и ненужное мне желание, но избавиться от него у меня не получалось. Я хотела с ней встретиться, но в то же время истово надеялась, что этого никогда не случится.
Причин отказываться от предложения градоправителя или настаивать на своем я не видела. Все складывалось наилучшим образом, и впервые за последнее время я не ощущала по этому поводу беспокойства. Будто Кеменску нравился Согх и то, что он оказался на моей стороне, серьезно облегчало мою жизнь.
— Тогда я бы хотела посмотреть документы всех мест, где Бетси работала… — прикинув количество ее трудовых подвигов и время, которое у меня это все займет, я решила быть практичной, — за последние несколько месяцев…
Но даже так за изучением всех документов мне пришлось просидеть до позднего вечера в маленькой подвальной комнате, изучая неактуальные бумаги под холодным светом старой настольной лампы.
На краю обшарпанного стола кто-то вырезал слово «спасите», и я его понимала. В таком месте и без того непростая работа с документами превращалась в извращенную пытку. Воздух в помещении был настолько спертый и холодный, что спустя полчаса у меня уже начала побаливать голова и заледенели пальцы.
Еще через час от плохого освещения заболели глаза, будто в них песка сыпанули.
Но я сидела и изучала все старые анкеты всех людей, работавших в тех же местах и в то же время, что и Бетси.
Шесть из восьми рабочих мест она делила с нервной девушкой, что так напоминала мне незнакомку из библиотеки. Ее имена и умения менялись с такой же легкостью, что и у Бетси. Единственным неизменным был затравленный взгляд на каждой фотокарточке.
Кроме Бетси и нервной девицы из библиотеки, я смогла отыскать еще одного неизвестного со множеством анкет. Неприметного мужчину средних лет. Первым местом его работы оказался дом тальвийского дипломата, помогавшего нашему государству сохранять шаткий нейтралитет с их страной.
Сам по себе дипломат не казался какой-то серьезной личностью — по-настоящему важный тальвийский дипломат находился в столице и, если верить слухам, пытался заключить мирный договор. Что делал этот тальв в Кеменске, я не знала, но он определенно был интересен убийцам Ашера.
— Иса…
Я бы продолжила проверку дальше и, возможно, нашла бы что-то еще, если бы меня не отвлек градоправитель.
— Уже поздно, — сказал он, — вам нужно поесть и отдохнуть.
Согх стоял в дверном проеме, в двух шагах справа от меня, и свет из коридора косым прямоугольником ложился на пол, тревожа темноту. Градоправитель был уже одет и готов покинуть канцелярию прямо сейчас. Его новое пальто было таким же темно-серым, как и предыдущее, неотличимым от подгоревшего предшественника. Днем я не обратила на это внимания, а сейчас почему-то заметила.
Интересно, как часто ему приходится менять одежду из-за того, что на ней появляются прожженные дыры?
— Я… — Я посмотрела на свое голое запястье, ожидая увидеть там часы, вспомнила, что уже давно их не ношу, потому что так спешу по утрам, что едва успеваю одеться. — А сколько времени? Вдруг я еще успеваю на ужин к госпоже Бехар?
Домовладелица едва ли будет счастлива меня видеть, но в оплату проживания входило питание, потому ей в любом случае придется смириться с моим присутствием.
— Или вы можете поужинать со мной, — с нажимом произнес Согх, так и не сказав, сколько времени.
— Не обижайтесь, но я с вами сегодня уже обедала, и впечатлений мне хватит на месяц вперед.
— Никаких больше экспериментов, — пообещал он.
— И все же я лучше попытаю удачу с госпожой Бехар. — Я с силой потерла глаза. — Мне и правда стоит отдохнуть.
Головная боль, казалось, с каждым мгновением усиливалась.
— Кстати, об этом. — Согх посерьезнел. — Вам небезопасно оставаться в том доме.
— Но что поделать? Мой ведь еще не достроили. — Я решительно отодвинула от себя стопку бумаг, которые начала просматривать. — Кого нужно попросить ничего здесь не трогать?
— Об этом не стоит беспокоиться. До следующей недели сюда никто не спустится, — рассеянно ответил градоправитель. Его сейчас занимала совсем не сохранность моих улик. — Вы можете остаться у меня, пока мы все не выясним.
— Гостевая комната уже занята Ашером.
— Он мертв и, скорее всего, не нуждается во сне. В любом случае эту проблему можно будет как-то решить.
— Спасибо за заботу, но не стоит ничего предпринимать. Я оказалась не готова к нападению и показала себя не самым лучшим образом, но теперь я буду начеку. У меня в запасе тоже есть парочка убойных заклинаний. Устрою небольшую ловушку. Если в нее кто-нибудь попадет — это нам только поможет. Если нет — и не страшно.
