Вслед мне донеслось упрямое:
— Быть может, завтра?
Меня от его слов невольно передернуло, но Кристоф этого уже не увидел, я очень удачно подрезала градоправителя и первой выскочила из канцелярии.
— Что он хотел? — полюбопытствовал Согх. Особо заинтересованным он не выглядел.
— Проголодался, — предположила я с серьезным видом.
Мой ответ его удивил.
— Что?
— На обед пришел меня пригласить. Одному, наверное, спокойно не естся в необеденное время.
Градоправитель протянул задумчивое и непонятное «хм-м-м» — что было единственной его реакцией на мои слова.
— Благодарю за спасение, — искренне поблагодарила я и справедливо решила, что на этом разговор обо всяких подозрительных прозекторах можно и прекратить. — Что-то случилось?
Согх молча передал мне записку. На оторванном клочке какого-то бланка мелким убористым почерком было выведено несколько непонятных, но волнительных слов.
— Что значит «Они вернулись с прииска»?
— Лорд Джехон в городе, — негромко ответил он, вновь сжав мою руку чуть выше локтя.
Не знаю, откуда у него появилась эта привычка таскать меня за собой как упрямого преступника, но мне она не нравилась.
— Не надо, пожалуйста, меня хватать. Я сама пойду, — раздраженно попросила я, высвободившись из его пальцев.
Странно на меня посмотрев, Согх растерянно извинился и жестом предложил мне идти первой.
Карета нам не понадобилась. Контора Джехона-Брукса располагалась в десяти минутах ходьбы от канцелярии. На одной из промышленных улиц центра.
Остановились мы перед двухэтажным зданием старой постройки, с арочными окнами и балюстрадой, от которых отказались в более современных строениях. Я ринулась было к дверям, но была жестко остановлена за шкирку.
— Не торопитесь, — велел он.
— Можно же было словами, — проворчала я, поправляя пальто.
— Вы пришли со мной из любопытства, — инструктировал меня Согх, вглядываясь в светящиеся окна первого этажа. Даже сегодня, в солнечный и ясный день, там горел свет, — так как недавно приехали и еще знакомитесь с городом. Постарайтесь быть дружелюбной и…
Он покосился на меня с сомнением, тяжело вздохнул и все же сказал:
— И безобидной.
— Я дружелюбна и безобидна, — кивнула послушно.
— Тогда, быть может, прекратите хмуриться?
Я попыталась. Расслабила лицо, закрыла глаза и два раза глубоко вдохнула и длинно выдохнула.
— Ну как? — спросила осторожно, монотонно повторяя про себя, что я должна быть дружелюбной и безобидной. Настолько милой, чтобы им не захотелось убить меня на месте.
Милой… Я уже чувствовала неприятный запашок надвигающихся проблем.
Согх критически меня осмотрел, остался не очень доволен моими стараниями, но кивнул.
— Пойдет.
Я осмелилась на робкую улыбку и невольно затаила дыхание, когда мне на нос, быстро растаяв, приземлилась первая снежинка. Мы не сговариваясь посмотрели вверх, на голубое небо.
— Кажется, снег… начинается, — прошептала я, поймав на ладонь еще две снежинки.
— Идем, — велел Согх.
Догнала его я уже в дверях.
— Послушайте, а это можно считать добрым знаком, как думаете?
— Я не стал бы на это рассчитывать.
Я могла быть мрачной, нелюдимой и неприятной. Но большим пессимистом из нас двоих определенно был он.
Глава 18. Последняя капля
Внутри было шумно, суетливо и нервно. Люди перекрикивались, от одного стола к другому передвигались перебежками и в целом выглядели так, будто у них случилась какая-то страшная беда.
Хотя стоило только прислушаться к их словам, как становилось понятно: они не в панике. Это радужное возбуждение, потому что высокородное начальство принесло с собой хорошие новости о прииске.
— В три раза больше предполагаемого объема — это очень много? — негромко спросила я. Для этого мне пришлось трижды дернуть Согха за рукав, чтобы он наконец склонился ко мне. В противном случае пришлось бы просто кричать.
— Разумеется, — ответил он рассеянно, пытаясь отыскать кого-то взглядом. На первом этаже среди восторженного хаоса никого найти ему не удалось, и мы пошли на второй этаж. По неширокому проходу между столами, заваленными какими-то документами, чертежами и вычислениями, мимо служащих, эмоционально размахивающих руками и бумагами.
Нас остановили лишь однажды, но, узнав, что мы к заместителю, даже не предложили проводить.
Щуплый дерганый человечек, прижимая к груди несколько папок, лишь нервно закивал и уточнил:
— Вы знаете, куда идти?
— Да, — сказал Согх, и мы прошли мимо. А человечек отправился по своим делам.
— Мы правда знаем, куда идти? — спросила я у градоправителя.
Он пожал плечами.
— Я был здесь лишь раз, три года назад, — признался он. — Но сопровождающий нам не нужен.
— Не нужен, — покладисто согласилась я.
Согх с видом завсегдатая уверенно поднялся по лестнице и, не глядя по сторонам, целеустремленно направился к двустворчатым дверям кабинета в конце коридорчика. Он, выросший в подобном месте, отлично знал, где стоит искать хозяев всей этой суеты первого этажа.
Я буквально находилась в нескольких шагах от знакомства с отцом Ашера.
Но не свезло.
Очень не вовремя дверь предпоследнего перед заветной целью кабинета распахнулась, и нам наперерез вышел он. Высокий темноглазый блондин настолько располагающего вида, что это было просто подозрительно.
— Господин Согх! — произнес он с запредельным уровнем дружелюбия.
— Господин Хэмен, — сдержанно поприветствовал блондина Согх. И тут же, без предупреждения, сдал меня: — Позвольте представить. Иса Арден. Новый городской некромант. Иса, это Изар Хэмен. Управляющий.
Я быстро протянула руку для рукопожатия, чего от меня, судя по лицам, никто не ожидал. Хэмен с явным недоумением несколько мгновений смотрел на протянутую ладонь — отступать я не собиралась — и в конце концов все же ее сжал.
Если бы раньше мне кто-то сказал, что настанет день, когда я буду искать преступника по ногтям, я бы, наверное, не поверила. Но сейчас едва сдержалась от возгласа.
Это был он, тот самый любитель погребального костра и сомнительных историй.
— Иса, — позвал Согх, предостерегающе сжав мое плечо. Слишком энергично я трясла руку управляющего.
Градоправитель не понимал причины моей радости, как и Хэмен.
— Простите, — сказала я, отпуская чужую ладонь. — Я просто очень люблю новые знакомства. Это всегда так интересно.
