– Я его не выбирала, он сам… – не нашла, как сказать: завелся, свалился, похитил меня без спроса, съесть собирался.
– Энергетическая связь возникает только при взаимном притяжении, – хитренько прищурилась Неа, вставая с железной лавки. – Много лет назад я встретила подобную вам пару на Эелькадо. Нелианская девушка и ее светлый человеческий избранник. Они были счастливы вместе, и их тоже объединяла связь.
Я хотела узнать об этой паре подробнее, но женщина ушла, сказав лишь одно слово:
– Жди.
А что еще мне оставалось? Не глядя на экран или ринг, где Теару, не открывая глаз, лежал в той же изломанной позе, я сидела и ждала. Долго. То гладила Пикселя, успокаивая пушистого маленького друга и саму себя, то смотрела под ноги – на серый пол и подаренную нелианцем обувь, защищающую от хищных растений.
Услышав зазвучавшие в зале возгласы пригорюнившихся было зрителей, которые заждались выплат по своим ставкам на ехидну, я взглянула на экран и увидела, как колючая подлюга кружит вокруг нелианца. Ей разрешили его добить? Шевеля приплюснутым розовым носом, чудовищная тварь склонилась к нему, и в следующую долю секунды опрокинулась на спину. Не по собственному желанию. Прыгнувший на нее Теару вцепился ей в горло. Ехидна слабо дернулась и затихла.
Нелианец отпустил ее, встал на ноги, и я… вздрогнула, увидев его крупным планом на экране. От недавнего упитанного качка осталась половина, если не меньше того. Черты красивого лица пугающе заострились, литые мышцы усохли и сдулись, иссеченный вдоль и поперек страшными шрамами ввалившийся живот едва ли не присох к спине.
– Я отключил сознание Шайси, но оставил ее в живых, – Теару обратился к зрителям. – С древних времен мы не охотимся на беременных самок и матерей с маленькими детенышами. Перед вами кормящая мать. Из ее сумки течет молоко. Без матери малыши могут погибнуть. Я не нарушал закон и не читал ее память. Пусть галактический суд выясняет, почему кормящая мать была допущена к участию в смертельном поединке и в каком состоянии находится ее потомство.
Он говорил на общем языке громко и четко, но чувствовалось, как он сдерживается, чтобы не закашляться, не задохнуться от с трудом превозмогаемой боли. И это при том, что считается – нелианцы могут притуплять болевые ощущения. Без полезной способности вряд ли Теару вообще смог бы встать в таком состоянии, а тем более – совершить решающий бросок.
Я не верила своим ушам еще больше, чем глазам. Но если глазам по одной причине верить хотелось – Теару жив, а по другой – не очень, уж больно жутко он выглядел, мне было бы приятнее видеть его прежним, то с поступающей в уши информацией все было слишком странно и так непохоже на сурового хищника.
Значит, нужно забеременеть и родить ребенка, чтобы он перестал мне угрожать съедением? Глупая мысль.
Теару покинул ринг на своих ногах, ехидну вынесли оттуда на носилках. Победителем признали нелианца, и ко мне примчался взволнованный пушистый букмекер Дилли, у которого даже на хвосте шерсть стояла дыбом. Он пригласил к своему окошку получить выигрыш.
Я забрала платежную карту, на которой теперь было свыше миллиона галактонов, отошла от окошка букмекера, копошась в боковом кармашке сумки, и чуть не врезалась лбом в костлявую грудь Теару. Поставив на пол сумку с Пикселем и пакет с киберброней, я прижалась к нелианцу и замерла, обнимая, чувствуя выпирающие по бокам ребра.
– Теарушка, прости меня, пожалуйста, – залепетала надрывным тоненьким голоском. – Я не нарочно. Правда, не хотела тебе мешать. Ужасное щупальце меня жутко напугало, оно было скользкое и противное… Ты понимаешь. я не из тех людей, которые рады повесить себе питона на шею для памятного фото. Даже если сам хозяин змеюки предложит мне деньги за фотографию с его питомцем, и то не соглашусь ни в коем случае. Вроде бы я все объяснила. Ты меня простишь, да?
– Считай, тебе повезло. У меня пока не заросла дыра в желудке, и я не могу тебя съесть, – тихо прорычал Теару мне на ухо. – Но сделаю это позднее, если ты не поймаешь для меня крупную живую добычу. Первичный этап восстановления проходит за счет собственных ресурсов организма, но скоро мне понадобится другой источник для строительства новых клеток тела. Задачу ты поняла?
Я скромно гукнула, пребывая в боязливой растерянности. Отцепилась от нелианца и сделала шаг назад.
– Его я забираю в качестве заложника, – Теару взял Пикселя из сумки и поднял с пола свой пакет с киберброней. – Но ты и вместе с собакой не смогла бы от меня сбежать. Я тебя чувствую. Не пытайся позвать кого-то на помощь. Тем самым только усугубишь свое положение. Мне нужно успеть купить транстеллеры для корабля. Магазин запчастей скоро закроется, а завтра там выходной день. Встречаемся по ту сторону холма.
– Базар, где продавали всякое зверье, давно закрыт. Где я поздним вечером найду большое животное?
“Животное или разумное существо – не важно, – телепатически “порадовал” нелианец. – Как хочешь, лови для меня добычу, но если я к ночи ее не получу, то ею станешь ты сама”.
“Я думала, тебе не чужда жалость. Гадкую ехидну с выводком ты пожалел”.
“Ничего подобного. Я сказал то, что должны были услышать галактические чиновники. Да, я хотел бы ее растерзать, но мне не нужно привлекать к себе внимание суда. Шайси оно обеспечено. Начнутся разбирательства, что привело ее на ринг – крайняя нужда или личная прихоть. За участие в боях у нее могут отнять детей и передать в приемную семью”.
“А разве галактический суд не может защитить меня от съедения тобой?”
“Маша, ты не гражданка нашей галактики. Потому – нет. Ты остаешься моей живой добычей. Хочешь продлить себе жизнь – иди и позаботься о том, чтобы ночью мне было кем насытиться для завершения восстановительного процесса, кроме тебя ”.
Теару так и вышел из помещения клуба – в окровавленных драных штанах и босиком.
Меня пробрала мелкая дрожь. Что мне делать? Кого и как ловить нелианцу на ужин? Да и не могу я привести случайного знакомого на съедение. Бежать некуда. Я тут бесправная букашка. Не приду на место встречи сама – нелианец меня выследит и сцапает.
Ничего себе выгодное приобретение! Я, можно сказать, почти с того света его вытащила своей энергией, слабость у меня до сих пор не прошла, и какова благодарность? Приручи его – и ты не пожалеешь. Только что-то не горит он желанием приручаться и становиться послушным. Категорически нет.
ГЛАВА 15. Сюрприз
Мария
Я решила обратиться за помощью к букмекеру Дилли как к местному знатоку всех и всего в ближайшей округе. Спросила общительного пушистика, где живет нелианка Неа, у которой можно купить съедобную живность для Теару.
– Сожалею, Маша, – получила я неутешительный ответ. – Неа тебе не поможет. Я могу дать ее адрес, но она живет далеко отсюда, и я сильно сомневаюсь, что Неа согласится отдать на съедение свою пару домашних келинов. Других зверей у нее пока нет. Слышал, Неа сегодня распродала остаток прошлой партии. Следующую партию животных ей привезут не раньше, чем через десять дней. Все это время она будет питаться запасами из холодильника.
