Алисия широко распахивает глаза:
— Н-невеста?!
Сколько негодования и ненависти…
— Да, верно. Моежете меня поздравить, синьорина, — усмехается Ирвин.
Алисия медленно опускает руку. Уголок её рта дёргается.
— Синьорина Иветта, попробовав косметику вашего модного дома, я была поражена. Она не уступает по качеству восточной. Пожалуй, она превосходит! — жена градоправителя пытается сгладить неловкое положение, в которое угодила дочь, а заодно меняет тему.
Я улыбаюсь:
— Благодарю за высокую оценку. Я убеждена, что красота должна быть доступна каждой, и бесконечно важно, чтобы краска не только улучшала внешний вид, но и благотворно влияла на кожу.
В конце концов, я здесь, чтобы представлять модный дом.
— Чудесно! — восклицает жена градоправителя.
Продолжать неприлично, чуть в стороне ожидают Ольза с Ларсом и Ланли с Ареном. Да и другие гости прибывают, все должны поздороваться с хозяевами приёма.
Мы с Ирвином проходим в зал, я лишь краем глаза отмечаю, что Алисия куда-то упорхнула. Хм… Побежала сплетни узнавать или гадость мне устраивать? Нас окружают местные светские дамы, и становится не до золотой девочки. Я охотно отвечаю на вопросы, рассказываю о косметике, о планах запустить линейку аксессуаров, а потом и одежды — первая косметичка появится уже скоро, так что мой рассказ своего рода неофициальный анонс.
Ирвин стойко терпит и не оставляет меня ни на минуту.
Дамы засыпают меня комплиментами и хвалят бриллиантовый гарнитур, платье, стиль, вкус. Особенное внимание уделяется гарнитуру. Как я понимаю, они впервые видят драгоценности семьи Мэгг, поэтому для них это дорогие ювелирные украшения, но не драгоценные символы. Просвещать их я точно не собираюсь, сдержанно благодарю.
— Как ты? — шёпотом спрашивает Ирвин, когда нам наконец удаётся вырваться из окружения.
Хотя я и пришла представлять модный дом, всё хорошо в меру, навязчивость оттолкнёт от меня. При том, что я ориентируюсь на рядовых горожанок, я хочу, чтобы при этом модный дом оставался статусным.
— Ожидаемо скучно, — улыбаюсь я. — Но… насколько скучный вечер, настолько захватывающей должна быть ночь. Как считаешь?
— О, да. Согласен компенсировать.
— М-м-м…
Жаль, что на глазах уважаемой публики целоваться нельзя. Я и так нарушаю приличия, поселившись в доме жениха, лучше не дразнить лишний раз.
Но в сдержанности есть своя прелесть. Мы замираем, глядя друг другу в глаза, и буквально физически чувствую, как между нами начинает искрить. Время словно останавливается, я забываю дышать.
Ирвин первым моргает, а я вспоминаю, где мы находимся и неожиданно для себя заливаюсь краской, потом что, как мне кажется, такой взгляд глаза в глаза, когда весь мир перестаёт существовать, во сто крат интимнее самого страстного из поцелуев.
— Я бы не отказалась от пары глотков свежего воздуха, — хмыкаю я.
— Как и я, — Ирвин увлекает меня к балкону.
Никакого уединения, балкон тянется, как я понимаю, на всю ширину зала, по крайней мере выходов несколько. На балкое люди, и до нас доносятся голоса.
— Я откровенно не понимаю, как эта женщина может быть невестой сеньора Мэгга. Достойнейший мужчина и она с дурной репутацией.
— Да-да, говорят, она изменяла сеньору Мэггу с каким-то проходимцем, и сеньор был вынужден вызвать его на поединок чести.
Алисия с подружками во всей красе. Золотую девочку я узнаю по голосу.
— Жаль, что сеньор Мэгг не видит, какой идеальной парой вы с ним были бы.
— Упускает своё счастье.
— Может быть, та женщина шантажирует сеньора или даже использует запрещённый ментальный контроль?
— Её следует арестовать! — Алисия с восторгом подхватывает идею.
— Дуры, — вздыхает Сквозя.
Ирвин молчит, но смотрит он на вход таким взглядом, как будто готов испепелять.
Секундное колебание, и он резко отдёргивает прикрывающий вход тюль, выходит на балкон один. Я следую за Ирвином — не топтаться же у порога.
— Сеньор Мэгг, — теряются девицы.
На лицах смущение и даже вина. Похоже, подружки не столько подружки, сколько подхалимки и прихлебательницы, привыкли поддакивать золотой девочке по любому поводу.
А вот Алисия вообще не смущается:
— Сеньор Мэгг, а я как раз узнала, что ваша невеста давно потеряла невинность!
— Синьорина Алисия, никогда бы не догадался, что вы любительница рыться в чужом грязном белье.
— А?!
— Синьорина Алисия, вам стоит быть внимательнее. За клевету, распространение заведомо ложных слухов и порочение репутации вам придётся отвечать, если вы позволите себе подобное ещё хотя бы раз. Подумайте о том, что влияние вашего отца от меня не спасёт.
Алисия бледнеет и начинает оседать:
— И-ирвин…, — жалко лепечет она.
Подружки подхватывают её, не позволяют упасть.
Ирвин, глядя на неё, даже не думает смягчаться.
— Синьорина, вам дурно? Иви, синьрина Алисия оговорилась из-за внезапно ухудшевшегося самочувствия. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу. Уверен, в будущем синьорина Алисия не допустит вольностей, которые можно было бы истолковать превратно.
— Ах, разумеется.
— Иви, полагаю, нам стоит пригласить синьорине лекаря.
Алисия с неожиданной твёрдостью поднимается:
— Я люблю тебя, и я лучше!
Мне становится её жаль. Золотая девочка, очевидно, никогд ни в чём не получавшая отказа, конечно, ей трудно, и она просто не понимает, что в этот раз кричать “хочу” громче не сработает. Отказ — это то, что ей придётся пережить.
Надеюсь, ей пойдёт на пользу.
— Синьорина, — Ирвин легко уклоняется от объятий, — я не могу и никогда не смогу ответить на ваши чувства. В моём сердце есть только синьорина Лейсан-Иветта. Пожалуйста, вспомните о своём достоинстве. Я забуду всё, что здесь произошло.
— Но!
Ирвин подаёт мне руку, и мы возвращаемся в зал.
— Прости, Иви.
— Я? Я в порядке. А вот Алисия… Но ты говорил, что она гонится за статусом, а значит её сердце не разбито, удар получило самолюбие. Собственно в её “люблю тебя” отчётливо слышалось “требую этого”.
— Угу… Давай не будем о ней? О, к нам градоправитель с супругой направляются.
Я приклеиваю на лицо вежливую улыбку заинтересованности.
Тем более мне и правда интересно… рассказать градоправителю о налогах. Он кровно заинтересован в пополнении казны, значит, будет помогать. Ладно-ладно, не помогать, но, по крайней мере, не станет создавать трудностей намеренно и всегда примет без очереди.
